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两人相视一笑，多少担忧与算计，都在这片刻的温情中得到了慰藉。窗外，山风过竹，发出沙沙的轻响，更衬得室内一灯如豆，岁月静好。
“说说淮西吧，”苏婉轻轻抽回手，重新为他续上热茶，“信中虽略有提及，终是简略。我想听你亲口说说，那里的百姓，那里的艰难，还有……你是如何行事的。”她的目光中充满了关切与好奇，那是对他经历的真正在意，而非官场上的虚与委蛇。
提到淮西，林霄的神色也严肃起来。他沉吟片刻，整理了一下思绪，便开始娓娓道来。从初到凤阳时看到的满目疮痍，到灾民们麻木而绝望的眼神；从府衙内周知府的官样文章，到黑水沟工地民夫们的面黄肌瘦；从暗访时听到的胥吏克扣、豪强欺压，到最终设计引范敏雷霆出手、同步核对账目人证、一举揭开贪墨窝案的经过……
他没有刻意渲染自己的功劳，甚至多次强调范敏的决断和地方官员“后期”的“配合”，但苏婉是何等聪慧之人，从他平静的叙述中，已然能想象到当时的凶险与艰难，以及他在其中展现出的智慧、勇气与决断力。
当她听到林霄描述那位白发老妪塞给他干枣的情形时，眼眶不禁微微泛红，轻声道：“‘青天大老爷’……霄郎，你可知，你这‘青天’二字，于那些百姓而言，是何等分量？那是身家性命所托，是绝望中看到的唯一光亮。”
林霄默然，眼前仿佛又浮现出那些跪在尘埃中的身影，心中百感交集：“我所能做，不过杯水车薪。朝廷恩泽，若能有一分实实在在落到百姓身上，便不算枉费。只是……胥吏之奸，如附骨之疽，绝非惩处一两个钱有禄便能根除。淮西水患之根，更在于水利长久失修，非大动干戈不能根治。想到这些，便觉肩头沉重，前路漫漫。”
“治大国如烹小鲜，急不得。”苏婉安慰道，“你已做了当下能做的一切，且做得极好。陛下擢升你，范敏赏识你，皆是明证。至于更深层次的积弊，需从长计议，徐徐图之。你如今身在翰林，又有编纂《大典》之便，正可借此机会，深入研究历代典章制度、治国良策，尤其是水利、农桑、吏治等方面，厚积薄发，以待将来。”
她的话总是能切中要害，既肯定了他的当下，又为他指明了长远的方向。林霄点头称是：“婉儿所言极是。此番淮西之行，让我深感实务之艰与学问之要必须结合。日后在‘食货志’编纂上，我定当更加用心，不仅要引经据典，更要结合此次见闻，力求编纂出真正于国于民有益的实用之策。”
“此外，”苏婉眼中闪过一丝睿智的光芒，“你如今身为侍读，虽品级不高，但位置紧要。按制，侍读有轮值经筵、为陛下及太子讲读经史之责。这可是难得的、能近距离接触天颜与储君的机会。讲读之时，虽不能妄议朝政，但若能于经史阐释中，巧妙融入一些历代兴衰、治国安民的道理，或能于潜移默化中，产生影响。当然，此中分寸，需拿捏得极其精准，稍有不慎，便是大祸。”
林霄心中一震，苏婉此言，为他打开了一扇新的窗户。他之前只想着埋头编书，却忽略了侍读这个身份本身带来的“话语权”。经筵讲读，确实是向最高统治者传递思想、施加影响的绝佳渠道，虽然风险极高，但回报也可能极大。这需要极高的学术素养、政治智慧和……运气。
“我明白了，”林霄郑重道，“此事需从长计议，精心准备。首要之务，仍是先站稳脚跟，熟悉侍读职责，摸清经筵讲读的规矩与禁忌。若无十足把握，宁可藏拙，亦不可弄巧成拙。”
“正是此理。”苏婉赞许地点头。
两人又就京中局势、可能的风险、后续联络方式等细节，细细商议了许久。直到月上中天，山风愈寒，室内灯花爆了又爆。
时间流逝，终须一别。林霄虽万分不舍，却知此地不宜久留。他站起身，深深地看着苏婉：“婉儿，我该走了。京中诸事，还需你多多留意。你自己……更要万万保重。”
苏婉也站起身，走到他面前，仰头望着他。月光透过窗棂，在她脸上投下柔和的清辉。她伸出手，为他理了理并未凌乱的衣领，动作轻柔而自然，眼中满是不舍与牵挂：“你放心去便是。京城有我。倒是你，如今身在明处，更要步步留心。遇事勿急勿躁，三思而后行。我……等你下次消息。”
“好。”千言万语，化作一字。林霄再次握了握她的手，触手一片冰凉，他不由叮嘱：“山间夜寒，早点歇息，莫要着凉。”
苏婉点头，送他到门口。林霄推开房门，最后回头看了她一眼，只见她独立灯下，身影单薄却坚定，如同一株风雨中悄然绽放的空谷幽兰。
他狠下心，转身步入夜色，沿着来路悄无声息地离去。山门再次悄无声息地开启、闭合，仿佛一切从未发生。
返回寓所的路上，林霄的心境已与来时大不相同。虽然压力依旧，前路依旧凶险，但苏婉的智慧、支持与深情，如同为他注入了一剂强心针，让他重新充满了力量与斗志。他不再仅仅是一个在权力漩涡中孤独挣扎的穿越者，他的身后，有了最坚实的后盾和最温暖的港湾。
回到那座寂静的小院，他并未立刻休息，而是就着灯光，将今日与苏婉商议的要点，尤其是关于经筵讲读的设想，用密语简要记录下来。同时，他也开始思考，如何利用侍读的身份，更有效地搜集信息，尤其是关于北疆动态、藩王动向以及……琼州那边可能传来的任何蛛丝马迹。
他知道，与苏婉的这次会面，不仅慰藉了相思，更是一次重要的战略调整。他必须尽快适应新的角色，在新的棋局上，落下更精准的棋子。
而此刻，远在归云观精舍内的苏婉，并未如林霄叮嘱的那般早早歇息。她依旧坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色和摇曳的竹影，手中无意识地摩挲着那枚林霄方才遗落在椅角、带有他体温的普通玉佩。她的眉头微微蹙起，脑海中回响着家中一位在五军都督府任职的远房叔父日前来访时，无意中透露的消息：北平行都司近日奏报，燕王朱棣操练兵马，修缮城防，规模更胜往年，引人遐思……
“燕王……朱棣……”苏婉低声自语，眸中闪过一丝深切的忧虑。霄郎此番回京，看似风光，实则已卷入更深的漩涡。太子与藩王，这帝国未来最大的悬念，恐怕不久之后，就将掀起惊涛骇浪。而她的霄郎，又将如何自处？
她站起身，走到书案前，铺开一张素笺，却久久未曾落笔。有些风声，有些预感，或许还需再核实，暂时不便以密信传递，以免徒增他的烦恼。但这份隐忧，却如同窗外渐起的夜雾，悄然弥漫在她的心头，挥之不去。
