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他利用旅途间隙，将此次淮西之行的所见所闻、所思所感，尤其是关于胥吏之弊、水利之要、民生之艰的细节，用密语详细记录下来。这些第一手的资料，远比任何典籍都更为珍贵。同时，他也反复推敲着回京后可能面临的种种询问，尤其是来自皇帝朱元璋的垂询。功成返京，并非终点，而是另一场更为微妙考验的开始。
越靠近京城，官道上的车马行人愈发稠密，帝国的繁华中枢景象逐渐取代了淮西的荒凉凋敝。林霄的心境，也由在地方办差的专注与直接，重新回归到在京为官特有的那种谨慎与紧绷。
这一日，京城巍峨的城墙终于出现在视野尽头。夕阳的余晖为这座巨城镀上了一层金色的轮廓，依旧显得无比威严与……深不可测。
车马在城外驿站稍作停留，早有京中衙署的官吏前来接应。范敏需即刻入宫面圣，先行复命。他临行前，对林霄道：“林协理，你先回翰林院交割公务，静候陛下召见。此番辛苦，回去好生歇息。”
“下官明白。恭送大人。”林霄躬身施礼，目送范敏的轿马在官差的护卫下驶入城门。
他自己则并未立刻进城，而是让车夫绕行至南城一处较为清静的巷口停下。他让两名苏府护卫带着行李先回小院，自己则步行穿过几条街道，来到一处颇为热闹的茶楼。
并未进去，只是在对面街角的旧书摊前驻足，似在随意翻检。不多时，一名看似普通的中年文人也从茶楼出来，走到书摊另一侧，随意拿起一本书开始翻看。
两人并未交谈，甚至没有眼神交流。片刻后，那文人放下书，悠然离去。林霄则从自己翻看的那本旧县志的夹页中，抽出了一张折叠的极小的纸条。
一切天衣无缝。
回到城中那座熟悉又陌生的小院，闩好房门，林霄才在灯下展开纸条。上面是苏婉清秀而简洁的笔迹，用的是他们约定的密语：
“闻君功成，心甚慰。京中如常，然暗流未息。陛下近日偶感风寒，心情欠佳，于北疆事及储君课业问询尤勤。君返京之事，陛下已知，然未即刻召见之意。恐有静观其变之思。孙耀宗近日颇活跃，与东宫属官往来甚密。君且静候，万事谨慎。盼安。”
纸条虽短，信息量却极大。陛下已知其返京却不急于召见，这绝非疏忽，更像是一种刻意的沉淀与观察。结合陛下心情欠佳、关注北疆与储君，以及孙耀宗的动向……林霄感到，京中的水，似乎比他离开时更深了。
他不敢怠慢，立刻将纸条就灯焚毁，灰烬碾碎抛入花盆。
次日，林霄换上那身略显陈旧的青色官袍，准时前往翰林院点卯。
踏入翰林院大门的那一刻，他立刻感受到了气氛的微妙不同。往来的同僚们见到他，纷纷驻足打招呼，笑容热络了许多，语气中也带着明显的敬意，甚至是一丝讨好。
“林修撰回来了！”
“林协理辛苦了！”
“此番淮西赈灾，林协理劳苦功高啊！”
与数月前离京时那种或轻视或同情或幸灾乐祸的目光相比，简直是天壤之别。显然，他在凤阳府雷厉风行、巧破贪墨的事迹，早已传回了京城，在这个消息灵通的官场圈子里，引起了不小的震动。
林霄依旧保持着那副谦逊低调的姿态，一一拱手还礼，连称“惭愧”、“份内之事”、“全赖上官指挥有方”，将功劳推得干干净净。
来到掌院学士孙耀宗的值房外，通禀之后，林霄整了整衣冠，迈步进入。
孙耀宗正伏案疾书，见到林霄进来，立刻放下笔，脸上堆起前所未有的热情笑容，起身迎了上来：“哎呀！我们翰林院的功臣回来了！快请坐！看茶！”
“下官林霄，公干已毕，回院交割，向大人复命。”林霄依礼参拜，态度恭谨。
“免礼免礼！”孙耀宗亲自扶起他，拉着他坐到一旁，“你在淮西的事，本院已有耳闻。做得好！为我翰林院大大争了光！陛下那里，想必也是知晓的。范部堂的奏本里，对你可是褒奖有加啊！”
“大人谬赞了。”林霄欠身道，“下官才疏学浅，唯知勤勉王事，不敢有负皇恩与大人期望。此番差事，侥幸未出纰漏，实乃陛下天威庇佑，范大人调度之功。”
“嗯，不居功，不自傲，很好！”孙耀宗满意地捋着胡须，眼中却闪过一丝难以察觉的复杂神色，“回来就好，回来就好。且好生休息几日，编修《大典》之事，还需你多多费心。如今你实务经验大增，于‘食货’诸志，想必更有心得了吧？哈哈！”
又闲谈了几句，孙耀宗便让林霄先去典籍库交接公文，熟悉一下近期院务。
走出值房，林霄心中清明。孙耀宗的态度，热情得有些过分，反而透着一股不真实。那闪烁的眼神背后，藏着怎样的算计？他提到编修《大典》和“食货志”，是真心倚重，还是想借此将他重新摁回故纸堆，淡化他此次外出积累的声望和实务经验？
回到典籍库，熟悉的霉味和墨香扑面而来。同僚们纷纷围上来寒暄问询，林霄依旧谦和应对，只挑些赈灾中的琐事趣闻来说，对于查案立威等关键情节，则一语带过，甚至归功于范敏的英明决策和当地官员的“幡然醒悟”、“大力配合”。
他很快重新投入到工作中，翻阅离京期间积压的文书，了解《大典》编纂的进度，仿佛一切都没有改变，他依旧是那个默默无闻的林修撰。
然而，只有他自己知道，一切都已经不同了。淮西的经历，如同一次淬火，让他更加成熟，也更加警惕。京城的暗流，皇帝的沉默，上官的热络，同僚的敬畏……这一切都预示着，真正的考验，或许才刚刚开始。
他如今要做的，便是如苏婉所言——“静候”。
