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皇帝这哪里是询问古籍？这分明是在借古讽今，试探他对当前赈灾效果不彰的看法，甚至可能是在考察他是否了解地方吏治的实情！
他强行压下翻腾的心绪，大脑飞速检索着近期翻阅过的相关档案记忆，以及自己暗中研究的历代荒政得失。他略作沉吟，仿佛在谨慎回忆和组织语言，随后才恭声应答，尽量让自己听起来像一个基于档案记载进行客观分析的学者：
“回禀陛下，微臣愚钝，于经国济民之大政所知甚浅，仅就近日整理相关存档所见，及涉猎前代荒政典籍之皮毛，试为陛下陈之浅见，若有妄言之处，伏乞陛下恕罪。”
先撇清，定下基调。
“陛下所言‘救荒无善策’，实乃至理名言。盖因天灾无常，地域各异，实难有一成不变之万全法。然我朝太祖高皇帝开国之初，于荒政高度重视，所定预备仓、官籴平粜等法，实集前代之大成，其立法之初意，在于‘丰年敛之，歉年散之’，‘官为主导，民得实惠’，确为良法美意。”
先肯定老祖宗制度的优越性，这是政治正确。
“据存档所载，洪武初年，天下初定，百废待兴，陛下励精图治，吏治相对清明，朝廷政令畅通。预备仓之谷，多由官府在丰年于产地平价收购，或由富户捐输，仓储充实。遇有灾荒，地方官吏多能恪尽职守，及时开仓放赈，或平价粜米，辅以粥厂，确能活民无数，使灾荒之害，减至最低。此乃陛下圣明，群臣用命之功。”
描述一番“当年勇”，既符合事实，也能让老皇帝听着舒服。
“然则……”林霄话锋一转，语气依旧平稳，但内容开始触及关键，“然则，正如陛下所虑，法久则弊生。据微臣所见后续存档及地方志零星记载，预备仓等法行之数十年后，确有效用渐不如初之象。其缘由，微臣愚见，或可归结为数端：
其一，仓储管理之难。预备仓谷米，储存日久，必有损耗，鼠雀虫蛀，霉烂变质，在所难免。若州县官更迭频繁，或遇庸惰之吏，盘点不清，保管不善，则仓廪空虚，名存实亡。待到灾年，无粮可放，良法亦成空文。
其二，钱粮周转之困。官府籴粜，需有本钱。丰年籴谷，需动用官帑；灾年平粜或赈济，亦需垫付成本。若地方财政拮据，或遇上下推诿，款项迟迟不至，则巧妇难为无米之炊。此非立法不善，乃执行之艰。
其三，吏治清浊之关键。此点为诸弊之源，亦是最难根治之处。”林霄说到这里，语气更加谨慎，字斟句酌，“洪武初年，法度严明，吏畏国法，不敢懈怠。然岁月既久，地方官吏良莠不齐。或有猾吏，与地方豪强勾结，于丰年压价收购，侵吞库银；或于灾年，虚报灾情，冒领赈粮，甚至以次充好，克扣斤两，中饱私囊。更有甚者，将预备仓粮视为私库，挪作他用。致使朝廷恩泽，未能尽数达于饥民。此辈蠹吏，实为坏法之蟊贼！”
他痛心疾首地批判“吏治”，但将范围严格限定在“地方猾吏”、“豪强勾结”，避免涉及朝廷大员或制度根本。同时，强调这是“法久弊生”的自然现象，而非洪武朝制度本身的问题。
“其四，人口滋生之变。我朝承平近三十年，生齿日繁，田亩虽辟，然人均所得未必增长，遇灾抗逆之力，或反不如开国初年百废待兴之时。此亦需因地制宜，调整方略。”
最后一点，从客观人口变化角度分析，相对中性安全。
“故此，”林霄总结道，“洪武良法，其本甚善。后世行之渐不如初，非法之罪，乃人之过，时之移也。欲使良法重现效力，微臣愚见，或当从以下几方面着手：一曰严考成，重稽查。定期派员核查各地仓储实况，严惩贪墨渎职之吏，使吏畏法如畏雷霆。二曰通融变。根据各地物产、灾情特点，灵活运用赈济、平粜、以工代赈等法，不可拘泥一格。三曰倡义举。鼓励地方乡绅、富户在官府组织下参与赈灾，或捐粮，或设粥厂，以补官力之不足。四曰重预防。兴修水利，改良农具，推广耐旱作物，增强百姓抗灾之力，此乃长远之计。”
他的建议，全是引述古籍中的成熟方案或基于常识的逻辑推导，没有任何惊世骇俗的“现代”观点，显得中规中矩，但胜在全面、务实，且完全站在维护朝廷权威、肯定洪武法度的立场上。
暖阁内再次陷入沉寂。朱元璋依旧背对着他，没有任何表示。
林霄跪伏在地，心跳如擂鼓，等待着评判。他自觉这番应答，应该算是及格了，既展现了“熟悉旧档”，又提出了“合理”建议，还完美避开了所有可能的陷阱。
终于，朱元璋缓缓转过身来。
林霄不敢抬头，只能看到那双明黄色的靴尖移近了些许，停在他面前。一股无形的、沉重的压力扑面而来。
“仓储管理……吏治清浊……人口滋生……”朱元璋的声音再次响起，依旧平淡，却似乎咀嚼着这几个词，“卿言‘以工代赈’，可是指前宋时，于灾荒之年，募饥民修河渠、筑城池，日给钱米之法？”
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“陛下圣明！正是此意！”林霄连忙答道，“此法既可避免饥民坐食赈粮，滋生怠惰，又能兴修水利，坚固城防，实为一举两得。前宋范文正公守杭时，便曾行之有效。我朝洪武初年，似亦有地方官员于灾后募民修路筑基之例，载于地方志中。”他赶紧引经据典，证明这不是自己的发明。
朱元璋沉默了片刻，忽然问道：“若今岁淮西之灾，依卿之见，当以何者为先？严查仓储？还是即刻募工修河？”
又一个陷阱！这是在考验他处理实际问题的优先级判断！
林霄谨慎回答：“微臣愚见，此二者或可并行不悖，但需分缓急。当务之急，应是确保现有赈济渠道畅通，使饥民得食，以防生变。可派得力干员，持陛下严旨，驰赴灾区，一面监督放赈，一面核查仓储虚实。待灾情稍稳，民心得安，再根据当地实际情况，规划以工代赈之项目，如疏浚淮河支流、加固堤防等，既可安置青壮流民，又可除水患，利将来。若仓促兴工，恐赈济未周，反扰民生。”
他采取了稳妥的“分步走”策略，强调“稳”字当头，符合朱元璋求稳的心态。
朱元璋听完，未置可否，又追问了一句：“卿于典籍中，可曾见过，有何耐旱高产之作物，适于北方旱地种植？”
林霄心中一动，这是个机会，可以小心翼翼地为未来可能引入新作物埋下伏笔，但绝不能显得未卜先知。他立刻答道：“回陛下，微臣于前元农书、乃至一些西域传入的杂记中，曾见提及有种曰‘黍’，或海外传来之‘番薯’等物，据说耐瘠薄，产量尚可。然皆语焉不详，且是否适于我朝风土，尚未可知。此事关乎国计民生，当由司农寺慎重试种，确认无误后，方可推广。微臣只是于故纸堆中偶见，不敢妄断。”
他将信息源推给“前元农书”、“西域杂记”、“海外传闻”，强调自己只是转述古籍，且态度谨慎。
朱元璋再次沉默，目光如同实质般落在林霄的背上，似乎要将他彻底看穿。
不知过了多久，朱元璋的声音终于再次响起，语气中似乎带着一丝难以察觉的……思索？
“看来卿于故纸堆中，倒也并非全无所得。起身吧。”
“微臣……微臣谢陛下隆恩！”林霄如蒙大赦，又重重磕了一个头，这才颤抖着站起身，垂首躬身，依旧不敢抬头。
“退下吧。”朱元璋挥了挥手，语气淡漠。
“微臣……微臣告退！”林霄一步步倒退着出了武英殿。
李彬不知何时又出现在他身边，依旧是那副面无表情的样子，淡淡道：“林修撰，陛下有旨，念你今日备询有所贡献，赐宫纱两匹，新茶一斤，冰镇瓜果一份，已送翰林院。你好自为之。”
“微臣……谢主隆恩！”林霄再次躬身行礼，声音依旧带着颤音。
看着李彬远去的背影，皇帝最后那句话——“倒也并非全无所得”——是认可？还是依旧保留看法？这次的赏赐比上次更厚，是奖赏？还是进一步的安抚和……监视？
圣心似海，深不可测。他深吸一口燥热的空气，整理了一下衣冠，迈着依旧有些虚浮的步伐，向着翰林院的方向走去。
脸上，重新挂起了那副因接连“面圣”而激动不安、又带着几分惶恐后怕的表情。
他知道，这场关于民生的问策暂时过去了。但皇帝对他的“兴趣”，似乎并未减弱。这究竟是福是祸？
回到翰林院，在同僚们更加复杂的目光注视下，林霄默默收下了赏赐，表现得受宠若惊又忐忑不安。然后，他再次坐回那张堆满故纸的书案前，拿起了笔。
笔尖蘸饱了墨，落在稿纸上，开始继续校勘那些关于预备仓的枯燥档案。
