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好不容易应付完同僚，回到自己的廨房——如今他已有一间独立的小小廨房。关上门，隔绝了外界的视线，林霄脸上那副惶恐激动的表情才渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的平静，唯有眼底深处掠过一丝锐利的光芒。
他走到书案前，看着那卷明黄的诏书和旁边摆放着的、作为赏赐的精致绸缎和那叠宝钞。绸缎光泽柔润，图案精美，宝钞崭新挺括，代表着实实在在的恩宠和财富。然而，他的眼神复杂，并无多少喜色。
升迁是好事，意味着他离权力核心更近了一步，能接触到更多机密档案，也有更多机会观察皇帝和太子。侍读之职，更有机会被召去讲解经史，接近天听。这是他最初踏入官场时或许会梦寐以求的快速晋升
但这份“恩宠”背后，是帝王深不可测的权衡和算计。他被拔擢，恰恰是因为他“干净”，因为他看似“毫无威胁”，因为他那所谓的“功绩”被完全定义在技术层面，与扳倒胡惟庸那场惊天风暴毫无瓜葛。皇帝用这种方式，既奖励了他的“忠诚”，又彻底将他与那件核心功劳切割开来，保全了帝王独断诛杀权相的绝对权威，也维持了林霄作为一枚“清白棋子”的可用性。
这是保护，也是束缚。
“摘得真干净啊…老朱。也好，这个‘幸运蠢材’的人设，我得继续演下去，而且要演得更加逼真。侍读…嘿，中央核心党校VIP席位，总算升级了。只是这VIP室里的空气，恐怕比外面更加稀薄，更加寒冷。”
他深吸一口气，将诏书和赏赐小心收好。无论内心如何思量，表面上的感恩戴德和兢兢业业必须做到十足。他甚至开始构思，明日当值，该如何更加勤勉地翻阅那些浩如烟海的典籍，如何更“不经意”地展现出对经史子集的沉迷，以强化自己“书呆子”的形象。
傍晚散衙，他依旧如同往常一样，低调地离开翰林院。夕阳的余晖将紫禁城的重重殿宇染上一片凄艳的橘红，却无法带来多少暖意。在经过典籍库时，他看到老书吏王伯正佝偻着腰，费力地整理着高高的书架。王伯看到他，浑浊的眼中露出一丝难以言喻的、似乎是真诚的笑意，微微点了点头，低声道：“林…林大人，恭喜了。”那声“大人”叫得有些生涩，却并无多少谄媚，反而带着一种长者看透世情的淡然。
林霄停下脚步，恭敬地回了一礼，语气诚恳：“王伯切莫如此称呼，折煞晚辈了。无论何时，您都是我的前辈。”他知道，在这些真正埋头做事的老吏眼中，这份突如其来的升迁，或许反而带着另一种意味。
王伯笑了笑，没再多说，继续低头忙碌。
走出翰林院，冬日的寒风依旧刺骨。林霄裹紧了衣衫，脚步却比往日沉稳了几分。
权力之路已然更进一步，但脚下的薄冰，似乎也并未增厚几分。他仍需步步为营，如履薄冰。
就在他即将拐入甜水井胡同时，一个衣衫单薄、面有菜色的小女孩怯生生地凑过来，挽着一只旧竹篮，里面放着一些粗糙的绒花：“老爷，买支花吧？”
林霄本想摇头，目光却下意识地扫过女孩挽着的篮子里。在一堆颜色俗艳的绒花中，一支最普通的、用蓝色绒布做的梅花簪子旁边，毫不起眼地放着一小捆用红绳系着的、晒干的桂花枝。
他的脚步顿住了。
桂花…云片糕…
他心中一动，面上却不露分毫，只是指了指那支蓝色的绒花梅花：“这个怎么卖？”声音平和。
小女孩报了价钱，林霄付了钱，接过那支做工粗糙的梅花。然后，他仿佛才注意到那捆干桂花，看似随意地指了指：“这个也给我吧，拿回去熏熏屋子。”语气寻常，如同任何一位偶尔兴起的主顾。
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女孩高兴地又多得了几文钱，连忙将两样东西都给了他。
回到冷清的小院，插上门闩，隔绝了外界的一切。屋内没有生火，寒意并不比外面少几分。林霄走到桌前，先将那支绒花梅花放在一旁，然后拿起了那捆干桂花。桂花早已失去鲜时的金黄和香气，变得枯黄脆弱。他解开那根细细的红绳，动作轻缓地拨开那些干枯细碎的花粒。
果然，一枚极小、卷得紧紧的纸卷露了出来，藏匿于花枝深处。
他小心地用手指捻开纸卷，上面是苏婉那熟悉的、清秀而骨力内蕴的笔迹，只有四个字：
“位高，慎言。”
林霄看着这四个字，唇角缓缓勾起一丝复杂的笑意。
她知道了。她总是能第一时间知道关于他的消息。并且，在他或许因升迁而产生一丝细微松动之时，送来了最及时也最冷静的提醒。
他将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
“位高，慎言。”他低声重复了一遍，眼中的光芒渐渐沉淀下来，变得愈发深邃内敛。
升迁之喜，带来的并非得意，而是更沉的重量和更深的警惕。
这场无声的棋局，还在继续。棋盘更大，目光更多。而他手中的棋子，似乎多了一枚，但棋盘对面的那只手，依旧掌控着一切，落子无声，却定人生死。他深吸一口冰冷的空气，感受着那份沉重如铁的清醒。
