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待吕雉喘息稍平，胸口不再剧烈起伏，虞瑶才轻声开口，语气带着一种深切的、几乎能让人沉溺其中的怜悯：“姐姐之苦，我心虽不能尽知，然亦能体谅一二。乱世飘萍，身不由己，其中酸楚，非外人能道。所以，我更好奇，姐姐如今最大的愿望是什么？难道仅仅是……不顾一切地活下去吗？”她问得直接，目光却柔和。
“活下去，难道还不够吗？”吕雉反问道，目光骤然变得锐利而灼热，情绪仍未完全从刚才的激动中平复，声音里带着一种偏执的坚定，“在这人命如草芥的乱世之中，一个失去丈夫爱重、无所依仗的女人，能活下去，本身就需要用尽全部力气、智慧乃至尊严！只有活着，喘着气，看着明天的太阳，才有以后，才有一切可能！除此之外，还有什么更重要的？”
她的话斩钉截铁，带着一种近乎偏执的疯狂，这是她所有行为的核心目的，是一切算计与忍耐的出发点。
“活着自然重要，是一切之根本。”虞瑶颔首，表示理解，话锋却如同潺潺溪流，悄然一转，“但活着的方式，也有很多种。有时选择与人方便，释放善意，或许自己前路也能因此得到更多方便与转机。譬如，”
她的声音压得更低，更恳切，“关于我兄长子期失踪之事，姐姐久居苑中，心思细腻，观察入微，或许曾无意中瞥见什么异常，听到什么私语，甚至是某些被他人忽略的细微痕迹？若姐姐能提供一丝一毫的线索，助我寻回兄长，我虞瑶必感念于心，绝非虚言。姐姐在此处的处境，或许也能因此……有所不同。”
她终于再次抛出了真正的来意，目光恳切而锐利，带着不容迟疑的焦急。寻找虞子期，是她此刻最迫切、最核心的目标。
吕雉的眼皮微微一跳。她沉吟着，指尖无意识地反复划过案几上竹简的冰冷刻痕，仿佛在权衡利弊，计算着风险与收益。
殿内一时陷入一种令人窒息的寂静，只听得窗外夏虫不知疲倦的鸣叫和烛火偶尔爆出的噼啪轻响。
良久，她才缓缓抬起头，开口，语气变得极为谨慎，每一个字都像是经过精心打磨：“王后兄妹情深，感天动地，实在令人动容。妾身虽困于此方寸之地，亦听闻大司徒乃国之栋梁，突然失踪，实在蹊跷万分，令人不安。若妾身知晓一二，于情于理，定然不敢有丝毫隐瞒。只是……”
她刻意拖长了语调，面露难色，显得无比真诚，“只是妾身平日谨守本分，深居简出，对外界之事、苑外之闻，确实知之甚少，耳目闭塞。倒是那个仆妇吴妪，”
她话锋一转，巧妙地将焦点引开，“行踪诡秘，眼神闪烁，常于夜深人静之时出入偏僻角落，且似乎与苑外某些人等暗有联系，鬼鬼祟祟。王后与其在妾身这里浪费宝贵时间，不如集中精力，好好彻查审问于她。或许，从她身上，能挖出些旁人皆不知晓的关键内情。”
她再次坚决地将自己撇清，同时给出了一个看似合理的调查方向，甚至可能是在祸水东引，将危险的视线转移到那个显然更有问题的吴妪身上。
“吴妪自然要审，而且会严加审问，这一点姐姐不必担心。”虞瑶并不意外她的回答，步步紧逼，不给她丝毫闪躲的空间，“但姐姐亦非寻常妇人，目光如炬，心思之缜密，洞察之敏锐，远非常人所能及。否则，白日里，众人皆未察觉，为何独独姐姐能一眼注意到吴妪鞋底那极其细微、且颜色奇特、来自特定地点的红泥？这份于细微处洞察真相的非凡能力，可是瞒不过人的。”
她再次提起这个关键细节，目光紧紧锁定吕雉的眼睛，不容她回避。
吕雉握着茶盏的手指微微收紧了一下，粗糙的陶杯壁传来一丝暖意，杯中的茶水也因此漾起一圈极细却无法掩饰的涟漪。
但她很快便镇定下来，语气甚至带上了一丝被无端质疑的委屈与无奈，表演得恰到好处：“王后实在是谬赞了，愧不敢当。妾身当时也只是偶然得见，恰巧日光角度合适，觉得那泥土颜色奇特，迥异于常，故而多看了一眼，心中存了个疑问罢了。至于它具体来自何处，出自何地，妾身一个终日被困于此院的囚居之人，行动尚且不得自由，若不是那吴妪自己心虚紧张，说漏了嘴，妾身又如何能够得知？或许是王后麾下能人辈出，已然查证所知？妾身实不敢贪天之功，妄加揣测。” 她应对得滴水不漏，甚至反将一军，将问题轻巧地推了回去。
虞瑶心中暗忖，知道正面强攻难以突破吕雉这道坚固的心防。
她忽然转变了策略，身体微微前倾，语气变得更加推心置腹，带着一种同为棋子的感慨，试图营造一种同盟的错觉：“姐姐可知，我有时深夜静思，觉得你我女子，生逢乱世，或许皆是这天下棋局中的一枚棋子，进退攻守，往往身不由己。然棋子若运用得当，洞察先机，或许亦能微妙地左右局部棋势，甚至影响大局。姐姐渴望生存，渴望重回自由；我渴望寻回兄长，手足重逢。你我所求，看似不同，或许……并非没有并行不悖、甚至相互助益的可能？” 她抛出一个诱人的饵，想看看吕雉究竟会作何反应。这是一个看似双赢的机会。
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吕雉的眼中瞬间闪过极其复杂的光芒——有惊疑，有精明的算计，有一丝极其微弱的动摇，但更多的却是更深沉的警惕与根深蒂固的不信。
她太了解政治交易的残酷与虚伪，绝不相信虞瑶会轻易向她这个价值巨大且敌意明确的囚徒抛出如此直白的橄榄枝。这更像是精心设计的试探，甚至是诱敌深入的陷阱。她不能，也绝不会轻易踏进去。
她迅速垂下眼睑，浓密的睫毛掩去所有真实情绪，声音恢复了之前的疏离与恭顺，甚至带着几分惶恐：“王后实在说笑了，此言折煞妾身。妾身如今身陷囹圄，只求苟全性命于乱世，能安度余生，于愿足矣，岂敢妄言与王后合作，参与如此大事？王后若真想尽快找到大司徒，查明真相，还是当从吴妪、或是苑中值守的护卫身上着手盘查，更为稳妥便捷。妾身人微言轻，耳目闭塞，实在是有心无力，爱莫能助，万望王后明鉴。”
她再次坚决地、彻底地拒绝了虞瑶的试探，守住了自己的阵地和底线。对她而言，任何的轻举妄动、任何未经算计的信任都可能是万劫不复，沉默、自保和观察才是目前最安全、最有利的策略。
对话似乎再次陷入了僵局，空气凝重得如同铁板。夜风从窗口涌入，带来更深的凉意，吹得烛火摇曳不定，将两人的影子在墙上拉得忽长忽短，变幻不定。
虞瑶知道今夜难以从吕雉口中获得更多直接的线索了。她缓缓起身，雪色的裙裾如流水般拂过地面，带来一丝淡淡的、清雅的香气。
“夜已深，霜露渐重，不便再打扰姐姐休息。”她行至门边，手已扶上门框，似要离去，却忽然回首，像是刚刚想起一件微不足道的小事，姿态随意地投下了最后一颗足以石破天惊的石子，“对了，瞧我这记性，姐姐可认得此物？”
