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然而，当侍从推开一扇厚重、雕刻着精美纹饰的朱漆大门，将他引入一座灯火通明、温暖如春、陈设华美到令人目眩的独立院落时，英布彻底愣住了，僵立在寒风中。
院门口，两队盔甲鲜明、手持长戟的卫士肃立如松，见他到来，齐刷刷躬身行礼，声音洪亮：“参见九江王！” 眼神中充满了敬畏。
院内，回廊曲折，雕梁画栋，假山玲珑，流水淙淙，亭台精致，虽不及九江王宫宏大，却处处透着匠心独运的雅致与奢靡。
正厅内，更是金碧辉煌。巨大的青铜炭盆中，上好的兽炭烧得正旺，散发出温暖干燥的热浪，瞬间驱散了所有寒意。
紫檀木的宽大案几上，早已摆满了热气腾腾、香气四溢的珍馐美味：烤得金黄酥脆、滋滋冒油的整只羔羊；炖得酥烂脱骨、酱香浓郁的熊掌；薄如蝉翼、晶莹剔透的鱼脍；还有各色时令果蔬、精致点心。
旁边摆放着几坛未开封的、贴着烫金“汉宫御酿”封泥的美酒。餐具皆是成套的鎏金器皿，在数十支牛油巨烛的照耀下，闪烁着诱人的光泽。
十余名容貌清秀、衣着得体、训练有素的侍女垂手侍立一旁，姿态恭谨，随时准备伺候。
更让英布心头剧震、几乎无法呼吸的是，他看到为他准备的卧榻——宽大厚实，铺着厚厚的锦褥和名贵的貂裘；几案——紫檀木料，雕工精湛；甚至厅堂的整体布置规格、帷幔的颜色纹饰…竟与刚才刘邦中军大帐内的陈设，惊人地相似！那是一种超越了普通诸侯的、唯有王者才能享用的规制！是身份的象征！
“九江王请。”为首的侍从长躬身，态度恭谨无比，“此乃汉王殿下特意为您准备的居所，名曰‘淮阴馆’。一应饮食、用度、侍卫、仆从，皆与汉王殿下等同。汉王吩咐，请您务必安心歇息，消除旅途劳顿，诸事待明日再议。”
冰火两重天！
巨大的反差如同万钧重锤，狠狠砸在英布的心上。前一刻还在那充满市井污浊气息、令他恨不得自戕以洗刷耻辱的洗脚现场；下一刻，却置身于这堪比王侯、极尽尊荣奢华的华美府邸，享受着与汉王同等的、甚至超越他九江王时期的崇高待遇！
羞辱？还是器重？
愤怒？还是狂喜？
绝望？还是希望？
自惭形秽？还是扬眉吐气？
无数种极端矛盾的情绪在他胸中激烈碰撞、翻腾、撕扯，如同沸腾的岩浆，几乎要将他的理智彻底撕裂！他脸上的肌肉不受控制地剧烈抽搐着，时而狰狞扭曲，时而茫然空洞。
他下意识地摸了摸怀中那柄冰冷的、象征着他与项羽彻底决裂的断剑，又看了看眼前这金碧辉煌、代表着刘邦“最高礼遇”的府邸和那恭敬垂立的侍女。
“呵…呵呵…哈哈哈哈哈…” 英布突然发出一连串低沉而怪异、充满了无尽悲凉、自嘲、讽刺和一种劫后余生般的、扭曲释然的笑声。
他踉跄地走到那张紫檀木案几前，抓起一坛沉重的御酒，拍开泥封，仰头便灌！辛辣醇厚的酒液如同火焰般顺着喉咙滚下，灼烧着他的五脏六腑，也暂时麻痹了那噬心的屈辱与痛苦。
“刘季…刘季啊…” 他一边灌酒，一边喃喃自语，声音沙哑如同砂纸摩擦，带着浓烈的酒气，“羞辱与器重…原来…原来在你这里，当真只是一线之隔…翻手为云…覆手为雨…好手段…真是好手段…” 他彻底明白了。
那场看似市井无赖的洗脚羞辱，绝非无心之举，而是刘邦这个深谙人心、玩弄权术的顶级枭雄，精心设计的下马威。
先用最极端的方式，彻底碾碎你仅存的自尊，将你打入绝望的深渊，让你觉得自己一文不值；然后再给你一个看似无法企及的、至高无上的“希望”和“尊重”，让你在巨大的反差中死心塌地，感恩戴德！这是比任何甜言蜜语都更有效的笼络，也是比任何枷锁都更牢固的控制！
随何不知何时也来到了厅外，看着英布灌酒的身影，眼中闪过一丝复杂难明的神色。他低声道：“大王…汉王行事…虽常出人意表，不拘俗礼，然其用人御下，确有吞吐天地之魄力。此‘淮阴馆’之规格，非心腹重臣、国之柱石不可居也。望大王…珍重此身，以待来日。”
英布放下沉重的酒坛，抹去嘴角的酒渍和胡须上的酒珠，脸上那狂乱的神色渐渐平复，取而代之的是一种认命般的、带着刻骨恨意的冰冷与决绝。
他看向随何，又仿佛透过他看向南方那已成焦土的九江，声音嘶哑却异常清晰，如同淬火的寒冰：“替我…谢过汉王‘厚恩’。” 这一刻，他知道自己再无退路，也再无选择。
刘邦的“器重”是他复仇路上唯一的浮木，而向项羽、龙且、项声复仇，则是支撑他这具行尸走肉活下去的唯一动力。
英布的心，在极度的屈辱与巨大的利益许诺之间，在冰与火的淬炼中，终于找到了一种扭曲而坚实的“踏实”。这份“踏实”，将用西楚的血来浇灌！
