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黑松林会面带来的短暂和平，像一层薄薄的油纸，暂时覆盖了焦土镇周边躁动的暗流。
穿山豹退去了，但陈稳心中那根关于东方的弦，却绷得更紧。
镇守府内，如今已不再是当初那个简陋的大堂。
经过工建司的不断修缮和扩建，虽仍谈不上奢华，却也有了几分威严气象。
一张粗糙但巨大的木桌上，铺开了钱贵通过各种渠道搜集、由镇上读书人勉强绘制的周边地域图。
图上，焦土镇的位置被一个醒目的红点标出。
向西、向北的势力范围相对清晰。
而向东，越过一片表示山区的浓重墨绿色后，信息便变得模糊不清。
只标注着几个听闻已被毁弃的村落名称和“山魈出没”的警示字样。
陈稳、张诚、王婶、石墩、钱贵、赵老蔫等核心人物围聚桌旁。
“穿山豹这边，暂时算是稳住了。”
陈稳的手指在代表黑松林的位置点了点。
“但诸位需知，这和平，是建立在咱们拳头够硬的基础上。
他怕的不是我们讲道理，而是怕拼个两败俱伤，让旁人得了渔利。”
钱贵接口道：
“首领明鉴。据我手下儿郎回报，穿山豹回去后，确实收缩了兵力。
重点防范我们和李家庄方向，对东边似乎并无太大兴趣，或者说……是不敢有兴趣。”
“东边……”
张诚眉头紧锁，他身上的伤已好了七八。
但提及东边，眼神中仍闪过一丝不易察觉的凝重。
“那些‘山魈’，还有刘都头败退时，李庄主信里提过的‘铁鸦’……终究是心腹大患。”
王婶管理内务，接触的信息更杂，也忧心道：
“最近从东面逃难过来零散流民，虽然不多，但都说山里不太平，有鬼魅吸人魂魄，整个村子一夜间就没了活气。
说得有鼻子有眼，不像是空穴来风。”
石墩闷声道：
“管他是山魈还是铁鸦，只要敢来！
俺们的刀枪也不是吃素的！
首领，俺工建司新打制的一批劲弩和甲片，正好给兄弟们换上！”
陈稳点了点头，目光扫过众人，最终定格在地图东方那片模糊区域上，沉声道：
“被动挨打，绝非长久之计。
穿山豹不足惧，是因为我们知根知底。
但对东边的威胁，我们几乎一无所知。未知，才是最大的危险。”
他深吸一口气，做出了决定：
“所以，我决定，亲自带一支精干小队，东出侦察！
摸清所谓‘山魈’或‘铁鸦’的底细！”
“什么？头儿，你要亲自去？”
张诚第一个反对。
“太危险了！让我去！你坐镇镇上才是根本！”
陈稳抬手制止他，语气坚定：
“正因为危险，我才必须去。
我的能力，在侦察和遭遇战时，能最大程度保证小队的安全和获取情报的成功率。
况且，有些东西，只有我亲身体验，才能做出准确判断。”
他指的是煞气，以及系统可能产生的反应。
他看向张诚，郑重道：
“张大哥，你的重任是留守。
镇上刚经大战，人心需要稳固，防御需要加强。
你伤势未愈，正好借此机会彻底康复，同时替我守好这个家。
有你在，我才能放心东行。”
张诚张了张嘴，看到陈稳眼中不容置疑的决心，最终将话咽了回去，重重抱拳：
“头儿放心！只要我张诚还有一口气在，焦土镇绝不会乱！”
