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三日后的清晨，天光尚未完全放亮，薄薄的雾气依旧如轻纱般笼罩着静谧的山谷，将远处的竹林、近处的灵田都浸润得朦朦胧胧。
许星遥如往常一般结束了一夜的静修，周身那层若有若无的冰寒气息缓缓敛入体内。他推开木窗，带着草木清香的湿润空气涌入，目光投向竹林深处那座为越池秋暂居的木屋。
木屋的门虚掩着，房内空无一人，也听不到任何声息，与往日清晨偶尔能听到的轻微咳嗽或压抑的痛哼截然不同。他心念微动，一缕神念悄无声息地蔓延过去，轻轻拂过木屋。
屋内，床铺上的被褥叠放得整整齐齐，一丝不苟，仿佛从未有人睡过。桌上，那只粗陶茶杯被端端正正地放在中央，杯下压着一张素白的纸笺。
许星遥抬手，隔空虚虚一招。那张纸笺便自木屋中飞出，穿过摇曳的竹叶，轻飘飘地落入他摊开的掌心。纸笺上只有寥寥两行字，墨迹早已干透，转折处多有涩意，但字迹骨架仍在，清隽中透着不容折损的力道。
“叨扰多日，深感愧歉。事急，不敢多留，恐累及贵地。此恩此情，池秋铭记，他日若有机缘，必当厚报。池秋 留字”
越池秋走了。带着远未痊愈的伤势，和那个忠心耿耿的侍女小梅，趁着黎明前最深的夜色，悄无声息地离开了青木谷，没有惊动谷中任何人，重新投入了那片属于她的抗争之中。
许星遥捏着那张尚带着墨香的纸笺，静立窗边片刻。指间寒气一吐，素白纸笺无声化作一小撮极细的白色齑粉，从他掌心滑落，被清晨微凉的山风一吹，便消散无踪，了无痕迹。
他转过身，目光越过潺潺的溪流和整齐的垄畦，投向山谷另一端学徒们居住的木屋区域。那里，几间木屋的窗口已然透出朦胧的橘黄色光芒，早起的人们已经开始了一天的忙碌。
那对林家兄妹，他终究是留下了。
这个决定，不仅仅是因为越池秋那份沉重而恳切的托付，其中或许也掺杂着一丝对那位素未谋面、却为心中道义慷慨赴死的他们母亲的敬意。但更多的，是他自己也无法完全厘清的一种……近乎本能的责任感。林书鸿，林书畅，两个本应在母亲羽翼下无忧成长的孩子，一夜之间失去至亲，颠沛流离，他们本身并无任何过错。他们的存在，或许会给青木谷带来麻烦，但若在此时将他们拒之门外，许星遥自问，无论如何也做不到。
他并未撤去二人身上的“千面化息术”。在谷中其他学徒眼中，他们是一对因家乡遭了兵灾匪祸而流落至此的孤儿兄妹，哥哥叫“阿山”，妹妹叫“阿水”，样貌普通，沉默寡言，带着初来乍到的怯生和一丝挥之不去的惊惶。
许星遥对谷中众人的交代很简单：两个孩子可怜，暂且收留，让他们跟着学徒一起读书修习，参与谷中力所能及的劳作。
最初的几日，这两个孩子如同受惊过度的小鹿，紧紧依偎在一起，几乎寸步不离。他们很少主动开口说话，眼神总是躲闪着，对任何靠近的陌生面孔都充满戒备，即便对送饭的王半石和教授识字的孟青，也保持着一段距离。
尤其是妹妹林书畅，接连的变故和那日的追杀显然给她留下了不小的阴影，夜间时常会被噩梦惊醒，小声啜泣。每当此时，哥哥林书鸿则会强作镇定地拍着妹妹单薄的脊背，用尚显稚嫩的声音低声安慰：“畅儿不怕，哥哥在，没事了，没事了……” 但他自己那双过早沉淀了忧惧的眼睛，在黑暗中却睁得很大，耳朵竖着，仔细分辨着屋外传来的每一声虫鸣、每一阵风声。
王半石心细，特意嘱咐柳小芽和何小满多带着他们玩耍，分派些轻省的活计给他们。吃饭时，也总不忘给他们碗里多夹一筷子菜。
赵魁虽然面容严肃，言语不多，但在清晨带领学徒们修炼锻体拳法时，对这两个手脚都不知该往哪里放的孩子，却意外地多了几分耐心。他会一遍遍纠正阿山别扭的马步姿势，虽然语气依旧硬邦邦的：“腰挺直！像根木头桩子一样！对，就这样，站稳了，别晃！” 面对怯生生模仿却总不得要领的阿水，他也会放缓语气，甚至偶尔蹲下身，亲手帮她调整手臂的位置。
孟青则在藏经楼教他们识字时，会刻意挑选一些记载山川风物的闲书杂记，用平和的语调念给他们听，偶尔穿插几句浅显易懂的道理，试图慢慢抚平他们心头的惊惧与阴霾。
因着此次事情未定和灵渊城未知的动向，许星遥取消了返回灵渊城的计划，再次在谷中长住了下来。平日里，他看似是在静心潜修，实则神念从未放松对谷外的监控。
每日清晨破晓前和黄昏日落时，他都会独自登上谷中那处视野最为开阔的高坡，静静伫立片刻。山风拂动他的青衫，他的目光仿佛能穿透眼前的重重山峦与缭绕的云雾，遥遥望向灵渊城所在的方向，久久不语。
一连数日，风平浪静。预想中城主府可能发动的大规模搜山探查并未到来，甚至连零星的奉命搜寻都未曾在这片区域出现过。谷中的生活，在经历了越池秋到来又离去的小小波澜后，似乎又迅速回到了往日那种平静而有序的轨道。
灵草在孟青的精心侍弄和灵雨术的滋润下，嫩绿的叶片一日日舒展开来，长势喜人。几个学徒在赵魁的督促下，基础打得越发扎实。赵魁自己的修为，在许星遥偶尔的提点下，也在稳固中缓慢而坚定地提升着。王半石则将谷中一应杂务打理得井井有条，俨然是谷中的大管家。
就连那对林家兄妹脸上的惊惶之色，也一日日淡去，虽然依旧比同龄孩子沉默许多，但眼神里渐渐有了属于孩童的好奇与灵动。他们会在路过溪边时，忍不住驻足观看水中悠游的银色小鱼；会在吃到王半石特意为他们做的灵米糕时，眼睛微微发亮，嘴角露出短暂却真实的笑容。
然而，许星遥心中那根关乎安危的弦，却从未真正放松过。越池秋的逃离，玉扇茶楼的覆灭，明道堂在灵渊城这个重要据点的被拔除，这对掌控一城的城主府而言，绝非小事，更不可能轻易善罢甘休。
这日午后，许星遥正在自己的木屋内盘膝静坐，搬运周天。忽然，他神念微动，感应到谷口方向传来一阵灵力波动。
片刻后，刘二虎的身影便出现在了通往谷内的小径上，步履比往常匆忙许多，脸上惯常挂着的笑容不见了，取而代之的是几分压抑不住的急切，甚至有一丝不易察觉的忧色。
他快步走着，迎面正好遇到刚从厨房出来，提着竹篮准备去溪边清洗的王半石。
