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灰鼠巷的日子，在包大志过往的记忆里，向来是慢悠悠、黏糊糊的。每日睡到日上三竿，去烂泥潭灌几碗劣酒，回院子里赌几把骨牌。运气好时，能接到一桩替人跑腿、撑场、打砸之类的活计，挣几个灵石，便又能混上好几天。
但那日之后，一切都变了。那位青衫修士走后，包大志在破屋里坐了整整一个时辰，一动不动，连他最馋的那坛酒都没碰。他的右手，仍在不自觉地微微颤抖，不是被冻的，是怕的。
他在灵渊城底层摸爬滚打多年，从尘胎境一路爬到灵蜕中期，什么狠角色没见过？抢地盘的、黑吃黑的，哪个不是刀口舔血？但那位青衫修士出手时，他甚至没看清对方是怎么动的。那不是“快”，是根本不需要“快”。那是一种碾压，一种让他连反抗念头都生不出来的碾压。
“大哥……”老五缩在墙角，脸上还残留着被“教训”后的惨白，“咱……咱以后怎么办？”
包大志被这声音惊醒，回过神来，扫了一眼四个兄弟。
“怎么办？”他啐了一口，“魂血都在人家手里捏着，身不由己，还能怎么办？那位爷让咱们干什么，咱们就干什么！”
“是，大哥。”四人稀稀拉拉地应着，声音有气无力。
数日之后，坊市西区，湖石巷，青木阁。
张春平站在柜台后，手里拨弄着算盘，噼里啪啦的声响在安静的店铺里格外清脆。店门敞开，陈阿四和李实站在货架前，整理着灵草。
“张掌柜。”一个粗哑的声音在店门口响起。
张春平抬起头，脸上的笑容微微一僵。门口站着的是一个满脸横肉的壮汉，穿着黑色短打，袖口卷起，露出筋肉虬结的小臂。这张脸，他这辈子都忘不了——正是那日带头砸店的凶徒。
陈阿四和李实也认出了来人，两人脸色“唰”地一下变得惨白，手下意识握紧了手中的玉盒，身体微微绷紧，眼中流露出惊惧和警惕，死死盯着门口那人，仿佛下一刻对方就会再次暴起发难。
包大志站在门口，却没有像那日一般闯进来。他搓了搓手，脸上的横肉挤出一个近乎讨好的笑容，声音刻意压低了几分：“张掌柜，别误会，千万别误会！在下包大志，今日……今日真不是来找麻烦的。”
说着，他忙不迭地从怀里掏出一个灰扑扑的储物袋，弯下腰，放在门槛内侧的地上，仿佛那是什么烫手山芋。放好后，他还后退了半步，双手不安地在裤腿上蹭了蹭，赔着笑道：“这……这是那日在贵店……造成的损失。连货架带灵草，还有……还有几位兄弟的……汤药费，都在这里了。小的粗人，不会算账，多了少了，您老多担待，多担待。”
张春平彻底愣住了。陈阿四和李实也傻眼了，三人面面相觑，一时竟不知该作何反应。赔罪？赔偿？这凶徒是吃错药了，还是有什么新的阴谋诡计？可看对方那低眉顺眼、恨不得把头埋到地里的样子，又不像作伪。
他又朝张春平拱了拱手，道：“那日……那日是小的有眼无珠，冲撞了贵店，冒犯了张掌柜和几位兄弟。小的罪该万死！往后……往后青木阁有什么需要，尽管吩咐。小的……随叫随到！”
说完，他也不等张春平回应，转身便快步离开了湖石巷，那背影竟带着几分与体型不符的仓皇，很快就消失在了巷口。
张春平这才回过神来，看着空荡荡的店门口，又低头看了看门槛内那个孤零零躺着的储物袋，半晌无语。他弯下腰，捡起储物袋，入手沉甸甸的。他转过身，与陈阿四和李实交换了一个眼神，三人眼中都是同样的困惑和难以置信。
“掌柜的，这……这是怎么回事？太阳打西边出来了？” 陈阿四结结巴巴地问，眼睛还盯着巷口，仿佛在确认那煞星是不是真的走了。
张春平沉默了片刻，将储物袋放在柜台上，缓缓道：“想必是东家。”他没有多说，但陈阿四和李实都听懂了。除了东家，还有谁能让那凶神恶煞的泼皮头子，如此低三下四地亲自登门赔罪？
与此同时，灰鼠巷深处的破院子里，气氛却与往日大不相同。
包大志出去赔灵石的时候，剩下四人待在院里，难得没有赌牌。一种无形的东西压在每个人心头，让他们没了那份闲散的心思。
老三蹲在门槛上，用一块油迹斑斑的破布擦着他的铁尺。老四背靠斑驳掉皮的土墙，嘴里叼着根草茎，望着头顶的天空出神。老五缩在屋里头，精神还是有些萎靡。
只有老二，在院子中央那块还算平整的空地上，呼哧呼哧地打着拳。不是什么高深的武技，就是最粗浅的拳法，招式笨拙，势大力沉。他赤裸着上身，汗水顺着皮肤往下淌。他似乎想用这种方式，驱散心里那股子说不清道不明的憋闷和恐惧。
“你们说，” 老四吐出嘴里嚼烂的草茎，忽然开口，“那位爷……到底是什么来头？”
没人回答。老三擦铁尺的动作顿了顿，又继续擦。
“咱们五个，虽说不是啥高手，但在灰鼠巷这一片，也算是一号人物。” 老四似乎并不需要回答，自顾自地继续说道，“可那天，连那位爷怎么出的手都没看清，就被定住了。那修为，那手段……” 他咂了咂嘴，眼神有些发直，“少说也是玄根境往上，而且绝不是一般的玄根境。”
“废话。”老三闷闷地接了一句，“不是玄根境往上，能把咱们五个跟捏小鸡似的？”
“玄根境啊……”老四长长吐出一口气，语气复杂，“咱们在灵渊城混了这么多年，见过几个玄根境？那些大人物，哪个不是高高在上，连正眼都不带瞧咱们的？这位爷倒好，亲自跑到这老鼠洞里来，跟咱们动了手。”
“所以人家才是爷。” 老三终于停下了擦拭的动作，将铁尺举到眼前，对着日光看了看，满意地点了点头，“你见过哪个玄根境的大人物，会跟咱们废话？一刀劈了，拍拍手走人，谁还管你尸首烂在哪儿？这位爷虽然狠，但没杀咱们，还给咱指了条路。魂血捏在人家手里不假，但咱们也算是傍上了一棵大树不是？”
“老三这话在理。” 老二停下打拳，喘着粗气，用汗巾胡乱抹了把脸，走过来一屁股坐在门槛另一头，接口道，“咱们以前过的什么日子？有今天没明天，接一桩活挣几个散碎灵石，穷的时候连酒都喝不起。现在好歹算是有个正经‘差事’了。那位爷让咱们盯着城里的动静，又不是让咱们去送死，这活儿有什么不能干的？”
