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接下来的日子，如同楚庭城上空缓慢流转的云絮，过得平静而规律。
许星遥照常开店，每日洒扫除尘，整理货架。每隔十来日，他都会拿出一两株三阶灵草出售。
周源依旧是来得最勤的那一个。他似乎将来云草药铺之事，当成了固定的差事和乐趣，隔三差五必定登门，风雨无阻。
城南金家那边，自那日金烁家主带着庚金瑞莲与凤尾金兰离去后，便再无声息传来。
许星遥心中了然，想必那位金无锋老爷子此刻正利用灵物，在家族秘地中闭死关，做最后的冲击。能否踏出那至关重要的一步，打破桎梏，不仅关乎他个人道途，也关系着金家未来的兴衰。这个过程注定漫长，短时间内不会有结果。
城卫队的牌子挂出去后，确实起了一些作用。
有几回，几个举止间带着几分市井痞气的陌生散修结伴进店，目光在那些标价不菲的灵草上流连，又彼此交换着眼色，似乎有些别样的心思。
但当他们的视线扫过许星遥的面容，最终落在那块“巡”字木牌上时，那几分跃跃欲试的躁动与贪婪，便迅速收敛。他们最终只是规规矩矩地询问了几种常见草药的价格，买了些不值钱的东西，便悻悻然地离开了，没敢有半分造次。
这一日，午后的阳光懒洋洋地照进店里。街巷里静悄悄的，偶尔传来几声叫卖，也显得遥远而模糊。
许星遥正坐在柜台后的木椅上，手中捧着一卷旧书。这书据说是百年前一位喜好游历的散修所着，记载了其在太始道宗疆域内及周边一些蛮荒之地的奇异见闻。
内容驳杂，天文地理、风土人情、奇珍异兽、乃至一些荒诞不经的传说都有涉猎，文笔也算不上精妙，但其中某些关于偏远地域特殊灵植、矿物，或是古老遗迹的零星记载，倒是颇有意思。
他看得入神，指尖轻轻划过粗糙的纸面。忽然，一阵轻微的脚步声传来。那脚步声的主人似乎心怀犹豫，在店门外徘徊了片刻。
许星遥从书卷上抬起眼，目光投向店门口。
只见一个面容憨厚朴实的男子，正有些局促不安地站在门槛外。他穿着一身的粗布短褐，双手紧张地在身前交握着，指节粗大。其修为仅在尘胎后期，气息浑浊，灵力波动微弱，显然是底层散修中最为常见的那一类。
他在门口站了足有十几息的时间，几次鼓起勇气想要抬脚跨过那道不算高的门槛，脚尖都悬在了半空，却又几次像被烫到似的缩了回去，黝黑的脸上写满了生怕被拒绝的畏缩。终于，他像是用尽了全身力气，猛地一咬牙，低着头，迈着有些僵硬的步子，跨进了店里。
“掌……掌柜的。”他开口，声音有些发紧，目光不敢与许星遥对视，只是盯着自己的鞋尖。
许星遥放下书，目光平和地看着他：“这位道友，可是要买灵草？”
那男子连忙用力摇头，随即又像是意识到什么，慌乱地点头，结结巴巴道：“不……不是买，是……是想请掌柜的帮忙看看，看看这个……这个玩意儿，到底……到底是不是灵草？”
说着，他从储物袋中取出一个布包。那布包不大，外面仔细捆了好几道草绳。他轻手轻脚地打开，动作很慢，很小心，生怕弄坏了里面的东西。
布包完全打开后，露出了里面的东西。
那是一株约莫半尺来高的植物，通体呈现出一种黯淡无光的暗红色，茎秆细弱，表面布满细微的龟裂纹路。叶片倒是不少，约有十来片，狭长如柳叶，但全都向内紧紧卷曲成一团，边缘生着灰白色的绒毛。
整株植物蔫头耷脑，软趴趴地躺在粗糙的麻布上，没有散发出一丝一毫属于灵草应有的灵力波动。它看起来是如此虚弱，仿佛下一刻就会彻底化作枯草。
许星遥没有立刻说话，也没有露出任何鄙夷的神色。他伸手轻轻托起那株植物，凑到眼前仔细端详。叶片虽然枯萎，但那种独特的暗红色，那种卷曲的形状，那种细密的绒毛……都与他记忆中的某种灵草对上了。
赤血藤。
三阶下品灵草，性喜阴湿，常生于血气沉积的特殊地域，极为罕见。其最大的、也是几乎唯一的用途，便是作为主药，炼制一种名为“血融丹”的特殊丹药。
此丹并非用于提升修为或疗伤，功效极为偏门——可助修炼某些冷僻、甚至带有禁忌色彩功法的修士，在尝试融合“异种血脉”、“外来精魄”时，降低反噬风险。这种丹药的适用面极窄，需求者更是凤毛麟角，但对于那些恰好需要它的人来说，却是关乎道途的无价之宝。
但眼前这株赤血藤的状态，实在糟糕透顶。根系受损严重，主根断了三成，须根更是所剩无几，如同被扯烂的线头。叶片枯萎卷曲，叶脉中隐隐透出死寂的色泽。能支撑到现在还未完全断绝最后一丝气息，已属奇迹，或者说，是这赤血藤本身生命力足够顽强。
许星遥抬起头，看着那男子，问道：“敢问道友高姓大名，这草，又从何而来？”
那男子挠了挠头，憨厚地笑了笑，露出一口不太整齐的牙齿。他的笑容里带着几分腼腆，几分紧张：“回掌柜的话，晚辈叫张大山，是城外张家村的猎户，平日里靠进山打些妖兽为生。”
“前几日，晚辈进山打猎，发现了一头铁背獾的踪迹。追着追着，晚辈到了一处山崖，在那里看到了这株草。”
“当时看它颜色怪怪的，晚辈也不认识，但觉得长在那地方，说不定是什么稀罕药材，就想着挖回来，说不定能换点钱。可……”
他顿了顿，脸上露出明显的苦恼与沮丧：“挖回来之后，这草却越来越蔫，晚辈就……就想找个懂行的人问问，看看到底是什么东西，能不能卖点灵石。”
许星遥静静听着，点了点头。
三阶以上的灵草在野外虽然算不上踪迹全无，但也极难寻得。这猎户竟有如此运道，能在山中偶然发现一株赤血藤，虽然品相差了些，但也算是天大的机缘。只可惜他不识货，挖掘时伤了根系，又不懂养护，差点将这宝贝糟蹋了。
他沉吟片刻，问道：“张道友，你可愿意把那处山崖的具体位置告知贫道？”
