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如此又过了三日。
这三日里，楚庭城的天空，仿佛被一只无形的大手硬生生往下按低了数尺，沉甸甸地压在每一个人的心头。
每日清晨推开店门，许星遥第一眼看见的，总是街巷尽头那些披甲执戟的城卫队身影。他们被分成了更多的小队，轮番在城中各坊间盘查，从日出到日落，从这条街到那条巷，从不间断。姿态虽比最初收敛了些，不再那般横冲直撞，但那股肃杀之气，反倒因持久不散而显得愈发沉凝。
街上的行人更少了。
偶尔有三两散修匆匆而过，也无一不是低着头，目不斜视，脚步快得仿佛脚下踩着烧红的铁板，生怕在街上多停留一秒，就会引来无妄之灾。那些还勉强开着门的店铺，掌柜和伙计们说话的声音都自觉压低了三分，交谈时眼神不时瞟向门外，带着掩饰不住的警惕。
王掌柜的杂货铺，这几日开门越来越晚，关门越来越早。他不再像往常那样，每日清晨端着铜盆，慢悠悠地在门口洒水净街，也不再扯着嗓子与相熟的街坊寒暄打趣。偶尔碰见许星遥，也只是点点头，叹口气，便缩回店里，连句话都不愿多说。
第四日。
天色刚刚泛起一层朦胧的灰白，远山轮廓还隐在沉沉的暗蓝之中，许星遥便已起身。他照例在院中打了套拳，活动筋骨，而后洗漱更衣，推开连接前后院的小门，走进前店。
他取下门闩，将两扇店门轻轻一拉，完全敞开，随即拿起抹布，开始擦拭柜台和货架，动作一如既往地不紧不慢。
擦拭完毕，他直起身，目光越过门前空荡的巷道，投向斜对面。
茶馆那扇平日里早就打开的木门，此刻严丝合缝地关着，门上也没有挂出任何歇业的牌子。
许星遥收回目光，眉头皱了皱。
秦掌柜的茶馆，自他在这里落脚无论阴晴雨雪，无论生意冷热，开店以来，每日都是准时开门，从未间断。即便是前些日子全城戒严之时，她也照常营业，煮水烹茶，仿佛那肃杀气氛与她全然无关。今日这是怎么了？
他正暗自思忖间，一道苍老的身影出现在店门口。
那是一个年约六旬的老者，头发花白，用一根简单的木簪束在脑后。面容清瘦，皱纹如同刀刻，但一双眼睛却依旧平和清亮，不见浑浊，修为在灵蜕中期。
老者在门口驻足，抬眼看了看门楣上那块朴素的木匾，目光停留了一瞬，微微点了点头，随即抬步，跨过了门槛。
“掌柜的，叨扰了。” 老者开口，声音清朗平和，带着一种久经世事的温和，“不知贵店可有二阶灵草出售？”
许星遥拱了拱手，对着老者拱了拱手，语气如常：“道友客气。本店确有些二阶灵草，只是品类不多，不知道友需要何种？”
老者闻言，不紧不慢地从怀中取出一张折叠得整整齐齐的纸条，递了过来。许星遥接过，展开一看，上面工整地写着三种灵草的名称：青霜叶、紫云芝、寒烟草。皆是二阶下品，不算特别珍稀，但也不是随处可见。
“这三种，贵店可有存货？”老者问道。
许星遥点了点头：“有。道友请稍候片刻。”
他转身走到货架前，从几个不同的位置取下三个玉盒，打开仔细查验了一番，确认品质无误，这才捧到柜台前。
“这三株，”他将玉盒一一打开，让老者过目，“道友看看，可还满意？”
老者俯身仔细端详了片刻，又凑近闻了闻气息，脸上露出满意的神色：“不错，品相确实可以。比我在别处看到的那些强多了。不知作价几何？”
许星遥将三种灵草的价格加了一下，又抹去了零头，报出一个数。老者一听价格合适，直接从储物袋中取出灵石，放在柜台上。
“道友点一点。” 老者道。
许星遥神念一扫，数目无误。他点了点头，熟练地将三种灵草包好，递给老者。老者接过，仔细地放入自己储物袋中，对许星遥再次点头致意：“多谢掌柜。日后若有所需，或许还会再来叨扰。”
“欢迎之至。” 许星遥拱手还礼。
交易完成，老者不再多言，对许星遥点了点头，转身离去。
接下来的大半日，时光平静地流逝。午后又陆续来了两拨熟面孔的散修，出售了几株品相普通的一阶灵草，交易过程简短。傍晚时分，一个看起来二十出头的年轻女修踏进店里，快速买了几样常用的疗伤草药，搁下灵石，便如同受惊的小鹿般匆匆离去。
天色，在不知不觉中，渐渐暗了下来。最后一线橘红色的晚霞，如同褪色的染料，无力地涂抹在西边的天际，随即迅速被涌上来的靛青色夜幕覆盖。
许星遥走到门口，目光再次投向对面。
茶馆，依旧关着门。
隔壁王掌柜正在关店门。他站在自家门槛内，探出半个身子，朝着茶馆的方向张望了几眼，脸上带着明显的困惑与忧虑。当他瞥见站在云草药铺门口的许星遥时，犹豫了一下，还是压低声音，朝着这边问道：“许掌柜，今儿个……秦掌柜那边，一直没开？”
许星遥收回目光，微微点了点头，声音平淡：“嗯，一直关着。”
王掌柜左右飞快地瞟了两眼，道：“这事儿，有点不对劲儿啊。秦掌柜在咱们这条街开了好几年茶馆了，从未见她这样过。你说，她会不会是……出了什么事儿？”
许星遥望着那扇门，语气依旧没有什么波澜：“或许只是临时有急事，来不及告知便外出了。也或许是觉得近日城中不太平，生意惨淡，索性歇业几日，图个清静。”
王掌柜闻言，却用力摇了摇头，脸上忧色更重，道：“但愿如此吧……可我总觉得心里不踏实。秦掌柜那人，做事向来有章法，不是这么没交代的人。这节骨眼上，她一个女子……唉，可千万别出什么乱子才好。”
他叹了口气，冲着许星遥无力地摆了摆手，慢慢将身子缩回自家屋内，随即传来门闩彻底插死的“哐当”声。
夜深了，楚庭城笼罩在一片深沉的黑暗之中。远处偶尔传来夜风穿过空荡街巷发出的呜咽，更添几分凄清与不安。
云草药铺后院的瓦屋内，没有点灯。许星遥盘膝坐在床榻上，双目微阖，气息绵长。他体内浩瀚的寒冰灵力正缓缓地流转着，无声地淬炼着每一寸经脉与血肉，也将白日里那些纷杂的思虑，一点点沉淀下来。
忽然，他睁开了双眼。
有“东西”，触动了后院那扇平日里绝少使用，通向更偏僻后巷的小木门。
不是推，不是撞，更像是……用指尖，极其克制地叩击了一下。那声音轻微到几乎被夜风声完全掩盖，若非他此刻心神澄澈，灵觉全开，几乎无法察觉。
许星遥眉头微皱，悄无声息地自床榻上飘落，落地无声，一步便已来到后门前。
