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海玉城，乃是道宗西疆通往九玄大陆中心和北部寒原的重要门户，战略地位极其重要。当初因裂月教之乱，被寒极宫以“协助道宗稳定西疆”为名，强行占去，自此赖着不走。如今裂月教已平，西疆重归道宗掌控，收复海玉城便成了顺理成章之事。
然而，寒极宫并非裂月教可比。其乃是雄踞北地的霸主，底蕴深不可测，宫内更有劫纹境的老怪坐镇。若对其用兵，且不说胜负难料，即便倾尽全力能够获胜，也必然是一场杀敌一千自损八百的惨胜，整个太始道宗很可能因此元气大伤，后果不堪设想。
就在眠玉长老与青松等人反复权衡，是战是和，是即刻施压还是徐徐图之的时候，太始山上却突然派人来到了赤宇城，说是要前往寒极宫，商讨海玉城归属之事。
“与寒极宫和谈？”眠玉长老接到消息，眉头深深蹙起。原因在于，宗门此次指定的正使，乃是金鹤长老。此人资历虽老，近些年在处理宗门内部事务上也确实展现了些许精明干练，且与宗主一脉关系密切，但其为人，却有些拘泥于规章小节，遇事缺乏担当，惯于委过于人，并非处理此事的理想人选。
但无论如何，和谈终究是避免冲突的一种途径。眠玉长老深思熟虑后，决定指派心思缜密的青松作为副使，与金鹤一同前往寒极宫。
临行前，眠玉长老特意召见金鹤与青松，明确道宗底线：海玉城及雪顶灵湖必须收回，寒极宫势力必须退出西疆。在此前提下，可适当给予一些资源补偿。
金鹤长老慨然应诺，言辞凿凿，表示必不辱使命。
然而，后续和谈的进展与最终结果，却远远超出了眠玉长老和青松最坏的预料。
寒极宫此番派出的和谈首领，乃是一位名为凌霜夫人的女修，其人心机深沉，言辞犀利，且对道宗内部情况似乎颇有了解。谈判一开始，她不仅绝口不提归还海玉城，反而大肆渲染裂月教之乱中，寒极宫“扼守海玉，防止魔焰北窜，保北地万千生灵安宁”的所谓“功绩”， 甚至倒打一耙，指责道宗除魔不力，致使西疆动荡多年，波及四方。
金鹤长老虽据理力争，但在凌霜夫人连番诡辩与武力威胁下，竟有些进退失据，难以招架。
与此同时，太始道宗内部，一种“西疆战事久拖，耗费巨大，亟需休养生息”、“寒极宫势大，不宜此时与之彻底撕破脸”的论调也开始抬头，并传至金鹤耳中。
内外压力交织下，金鹤长老愈发患得患失，他担心谈判一旦破裂，导致双方兵戎相见，自己将成为宗门“罪人”。其中，又或许夹杂了某些急于建功的个人考量。在未经请示道宗，甚至未与青松充分商议的情况下，金鹤长老竟然擅自做主，与凌霜夫人订立了议约——
寒极宫同意归还海玉城，但城池周边的大片地域和雪顶灵湖则划归寒极宫所有。此外，太始道宗还需把西疆北部三处灵石矿脉的六成份额，交给寒极宫！
消息传回赤宇城，举座皆惊！眠玉长老勃然大怒，这议约完全违背了他设定的所有底线！刘客长老更是直接请命，要亲去寒极宫将那“昏聩老儿”抓回来问罪。
青松在传回的信息中，详细陈述了谈判过程与金鹤的独断专行，言辞间充满了自责。
赤宇城内，主战之声再次高涨，认为当立否决议约，不惜与寒极宫一战。
然而，眠玉长老在盛怒之后，却陷入了沉思。议约已由道宗正使金鹤签署，虽属擅权，但在形式上已然成立。若道宗若公开否决，寒极宫便有了充足理由发动进攻。此刻道宗刚经历大战，确实需要喘息。
“此约决不可认！”眠玉长老最终斩钉截铁地说道，“然则，此刻便与寒极宫硬撼，亦非上策。”
他对众人道：“老夫会即刻向宗门禀明此事，痛陈金鹤所议之害。同时，对外宣布，金鹤擅权逾矩，其所应之事未经宗门核准，暂不可为凭！
“那……与寒极宫的交涉？”刘客问道。
“拖！”眠玉长老沉声道，“以需上报宗门核准为由，暂停一切后续和谈。同时，向海玉城方向增派大军，施加压力。另，马上联络靠近海玉城和雪顶灵湖的西疆部族，陈明利害，争取人心，孤立寒极宫。”
他顿了顿，语气森然：“寒极宫欲以片牍夺我疆土，乃是痴心妄想！待宗门决议下达，便是与寒极宫，重新‘商讨’之时！”
许星遥站在下首，看着眠玉长老镇定坚毅的背影，心中明白，西疆的局势并未因裂月教的覆灭而真正安定。一场不同于战场厮杀，却同样波谲云诡的博弈，才刚刚拉开序幕。
眠玉长老的应对迅疾而有力。议约待定、召回金鹤、备战施压、联合部族，暂时稳定了局面，也向寒极宫表明了太始道宗绝不承认此等城下之盟的态度。
被紧急召回的金鹤长老，面对眠玉长老那不怒自威的目光时，脸色灰败，试图辩解：“长老明鉴，非是属下不尽心，实在是那凌霜夫人言辞咄咄逼人，寸步不让，加之……加之那赤宇城主也投靠了他们，在一旁为其出谋划策，屡屡戳中我宗软肋。他们对……他们对道宗内部的分歧似乎了如指掌……我，我亦是担心和谈破裂，立时便会酿成大战，方才……方才不得不……”
“方才不得不将宗门疆土拱手相让？”眠玉长老的声音冰冷，打断了他的话，“金长老，你之过，不在和议失利，而在擅权专断，视宗门底线如无物！你且回太始山上，听候发落吧！”
金鹤张了张嘴，还想再说什么，但在眠玉长老那毫无转圜余地的目光逼视下，最终颓然低下头。
寒极宫，凌霜夫人在得知议约被拒后，竟然警告太始道宗勿要“挑战寒极宫的耐心”。同时，海玉城的寒极宫守军开始频繁调动，甚至有小股修士越境挑衅，气氛陡然紧张。
“他们在试探，也在拖延。”青松分析着各方汇集的情报，“凌霜夫人想必也心知肚明，那份由金鹤师叔擅自应下的议约，如同苦果，绝难让我道宗咽下。她此刻按兵不动，一是等待因此次风波宗门内的分歧扩大，二是可能另有图谋。”
“会是图谋什么呢？”布辰长老疑惑道。
“寒极宫提出的条件苛刻至极，但凡心智正常者，皆知道宗绝无应允之理。他们此举，更像是一种障眼法，将我们的注意力完全吸引到和议条款的争执上。而其真实意图，很可能仍是……雪顶灵湖！”
眠玉长老眼中寒光一闪：“不错。江峰主当年封印湖眼，关乎西北灵脉安定。寒极宫处心积虑想要掌控此地，绝不仅仅是为了些许疆土或寻常资源。当初南家主归附时，便说过寒极宫可能在雪顶灵湖秘密谋划着什么。”
