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简介
我出生那天，爷爷在祖屋梁上吊死了自己。
他留下一张泛黄的蛇皮，上面用血写着：
“曼巴的诅咒，十九年一轮回。
下一个，轮到我的长孙。”
今年，我正好十九岁。
村里开始出现怪事：井水泛红，家畜暴毙，每个人的枕边都开始出现蜕下的蛇皮。
而我的背上，悄然浮现出和当年爷爷一模一样的鳞状胎记。
当所有人都劝我效仿爷爷“自我了断以平蛇怒”时。
我却撕掉了那张蛇皮，决定进山会一会这条纠缠了我们家十九年的“曼巴”。
在山洞最深处，等待我的不是巨蛇，而是被铁链锁着的、我“早已死去”的父亲。
他抬起浑浊的眼睛看着我，嘶哑地说：
“逃……你爷爷当年……选错了……”
洞口，响起了族长和村民们沉重的脚步声。
正文
我出生的那日，雨下得像天漏了窟窿，鞭子似的抽打着祖屋腐朽的窗棂。水汽混着陈年的霉味，还有一股子甜腥，从堂屋紧闭的门缝里丝丝缕缕钻进来，黏在皮肤上，冷得人打颤。母亲声嘶力竭的喊叫早就哑了，只剩下风穿过屋檐破洞的呜咽，还有接生婆压得极低的、带着颤音的嘀咕。然后，一切声响猛地被掐断，只剩下雨。
紧接着，是二叔变了调的惊呼，像钝刀划过瓦片。再然后，是纷乱沉重的脚步，和女眷们压抑的、终于崩断的哭泣。
后来我才从那些零碎又顽固的闲言里拼凑出那日的图景：我的第一声啼哭撞开湿冷空气的同时，我那沉默了一辈子的爷爷，用一根浸饱了雨水的麻绳，把自己挂在了祖屋正厅那根最粗的房梁上。他穿着一身浆洗得发硬、只有年节才上身的黑衣，脚上是一双崭新的、却沾满了泥的布鞋。他就那么直挺挺地挂着，随着穿堂风轻轻晃荡，脸朝着我出生的东厢房方向，眼睛没有合上，浑浊的眼珠定定地，像两颗蒙尘的玻璃珠子。
人们手忙脚乱把他放下来时，从他僵硬的手心里，飘落一张泛黄发脆的蛇蜕。巴掌大小，纹路诡异，在昏暗的天光下泛着一种非金非石的黯哑光泽。蛇蜕内侧，用早已氧化发黑的鲜血，歪歪扭扭写着几行字：
“曼巴的诅咒，十九年一轮回。享血肉祭祀，保一方薄宁。下一个，轮到我的长孙。”
那一年，是己卯年，惊蛰。而我，是这一代第一个，也是唯一一个男孩。
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“曼巴”这两个字，从此成了我生命里驱不散的阴云，刻在族谱最隐秘的角落，也刻在每个族人看我时那闪烁的眼神深处。我们家族，在这片倚着莽苍山、面着哑巴河的山坳里，已经生息了十几代。日子清苦，但以往也算平静。直到我曾祖父那辈，据说族里出了个惊才绝艳的猎手，在山林最深处，误入了一片“蛇仙”的地盘，还带回了一样不该带的东西——具体是什么，无人敢说，也无人说得清。自那以后，每隔十九年，村里必遭一场离奇祸事，而我们家，必定要献出一个男丁。
说是“献出”，其实就是失踪。在某个雨夜或雾晨，无声无息地消失，活不见人，死不见尸。唯一留下的线索，便是当事人枕边，一张新鲜湿润的、带着冷血的蛇蜕。
爷爷用自己吊死的脖子，给我换来了十九年的“平安”。
这平安，是母亲夜夜惊醒摸到我床头确认我是否还在的颤抖的手；是父亲在我三岁那年进山“寻一条活路”后再也没有回来的空白；是二叔总在酒后红着眼眶拍我肩膀，欲言又止的叹息；是村里孩子们既想跟我玩又不敢靠近，只远远喊着“蛇崽”的孤立。
我背着这无形的枷锁长大，性子难免孤拐。我不信邪，至少不全信。我读过几年村塾，翻过些杂书，总觉得那“诅咒”里头，藏着人为的肮脏。可每一次质疑，都会被族老们用更沉重的沉默和母亲骤然惨白的脸色压回来。那血字蛇蜕，被族长恭恭敬敬收在一个黑檀木匣里，成了悬在我们全家，乃至全村头顶的利剑。
日子在提心吊胆中挨着，像钝刀割肉。我身上的异状，是在满十九岁生日那天清晨发现的。脱下汗湿的里衣，铜镜里，我的后腰上方，原本光洁的皮肤上，赫然浮现出一片暗青色的痕迹。不是淤青，那是一片片极细密的、层层叠叠的鳞状纹路，冰凉，摸上去微微凸起，像某种活物刚刚蜕皮留下的印记。形状，竟和母亲颤抖着描述过的、爷爷临终前紧握的那张蛇蜕，有八九分相似。
镜子里我的脸，血色瞬间褪得干干净净。
而村里，早就开始不太平了。先是村东头老井的水，莫名泛起了铁锈般的暗红色，打上来一桶，腥气扑鼻。接着是牲口，王寡妇家下崽最多的母猪一夜之间僵了，浑身无伤，只是七窍渗出黑血；李铁匠的看门黄狗疯了似的撞墙，撞得头骨碎裂而死，死前瞳孔缩成了两道诡异的竖线。最让人头皮发麻的是，几乎家家户户，每天清晨起来，都会在枕边、被褥下，发现一小片湿润冰凉的蛇蜕。不大，却足够让每一个看到的人魂飞魄散。
恐惧像夏日暴雨前浓稠的乌云，沉甸甸地压在村子上空。窃窃私语变成了公开的议论，躲闪的目光变成了直勾勾的逼视。所有的流言，最终都汇聚成一道无声的洪流，冲垮了我家摇摇欲坠的门槛。
族长带着几位族老来了。他们脸上刻着同样的沉重和一种近乎残忍的“理所当然”。黑檀木匣被再次打开，那张泛黄的蛇蜕在昏暗的堂屋里，显得格外刺目。
“娃，”族长的声音干涩，像砂纸磨过木头，“十九年了。‘曼巴’要收债了。你看这井，这畜，这蛇皮……你爷爷，是个明白人，也是条汉子。他给全村，换来了十九年太平。”
母亲猛地跪下了，抱着族长的腿，喉咙里发出困兽般的呜咽，却说不出一句完整的话。二叔别过脸，拳头攥得死紧，指节发白。
我站在那里，背上那片鳞状胎记火烧火燎地痛，心里却是一片冰原。我看着他们，看着那张决定了我爷爷、我父亲，如今又要来决定我命运的蛇蜕。那上面的血字，在我眼里扭曲、放大，像一条条蠕动的毒蛇。
就在族长颤巍巍的手即将触碰到我肩膀的那一刻，一股戾气猛地冲垮了那十九年积压的恐惧和顺从。我猛地一步上前，在所有人惊愕的目光中，一把抓起那张蛇蜕。
“刺啦——”
