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帝辛的荒淫无度早已刻进骨里，穷奢极欲更是日甚一日。民间的怨声像涨潮的水，漫过乡野街巷，连孩童都在传唱咒骂他的歌谣；诸侯之中，也有胆大的开始暗中积蓄力量，阳奉阴违的更是不在少数。
朝中文武看在眼里，急得如同热锅上的蚂蚁。那些忠直的老臣们，明明知道违逆君王心意如同触碰逆鳞，轻则贬谪，重则丧命，却还是按捺不住心头的焦灼，一次次在朝堂上犯颜直谏。他们跪在冰冷的金砖地上，字字恳切，只求君王能幡然醒悟，收敛荒唐行径，重回正道。
可这些苦口婆心的劝诫，到了帝辛耳中，却全成了扰人清静的聒噪。他正沉浸在与妲己的欢愉里，被这些“大道理”打断，只觉得满心烦躁，怒火像闷在炉膛里的柴，越烧越旺。“这群老东西，一天到晚喋喋不休，非要搅了朕的兴致！”他在心里恶狠狠地骂着，眼里闪过一丝狠厉。
为了让满朝文武彻底闭嘴，不再碍眼，他竟起了杀心。思来想去，索性亲手设计了一种酷刑，取名“炮烙”。在他看来，唯有极致的残酷，才能镇住那些“多事”的臣子，让他们再不敢轻易挑战自己的权威。
那刑具是一根黄铜铸就的圆柱，足有二丈高，圆径八尺粗，柱身被特意分成三层，每层都开着数个通火的门户，底下装了滚盘，稍一用力便能推着四处移动，方便将这残酷的刑具展示在更多人眼前。
用刑时，先往铜柱光滑的表面涂满厚厚的油脂，再从火门里塞进劈好的干柴炭火，烈焰“噼啪”舔舐着柱身，不多时，整根铜柱便被烧得通红发烫，连周遭的空气都被烤得灼热，站在数步之外都能感到灼人的热浪。
受刑的人被死死捆住手脚，动弹不得。若是罪轻些，便被按在柱上烙烫手脚，皮肉一触到滚烫的铜柱，瞬间就焦黑起泡，凄厉的惨叫声尖锐得能刺破宫墙，听得人心头发紧；若是罪重些，便被整个儿贴在铜柱上，不过片刻功夫，就听得“滋滋”的声响不绝，皮肉烧焦的恶臭混杂着烟火气弥漫开来，受刑人早已没了声息，只剩下一具黑炭般的骨架，死死黏在通红的铜柱上，触目惊心。
帝辛却常带着妲己站在一旁观看，听着惨叫声，闻着焦糊味，竟觉得畅快，仿佛这惨烈的景象能驱散他心头的烦闷，更能彰显自己的无上权威。
帝辛看着这残酷景象，竟觉得解气，有时还拉着妲己站在一旁“观赏”，指着受刑人对她说：“看，这就是敢违逆朕的下场。”那语气里的冷漠，仿佛在谈论一件无关紧要的器物，全然忘了这些人曾是为他镇守江山的臣子、为他耕种田地的百姓。
首相商容素以忠直闻名，向来敢在朝堂上犯颜直谏，又因平日里礼贤下士、体恤民情，在百官与百姓中威望极高。眼见帝辛沉溺酒色、荒淫无道，竟还为了堵住悠悠众口，造出炮烙这般惨无人道的刑具，动辄虐杀忠良，他心中如被烈火焚烧，再难坐视。
这日朝会，商容手持朝笏，毅然出列，伏地叩奏：“陛下！炮烙之刑惨绝人寰，每用一次，便寒一次百官之心、失一次万民之望！如今诸侯离心，百姓怨声载道，皆因陛下沉溺美色、滥用酷刑啊！恳请陛下即刻废止炮烙，斥退奸佞，重拾朝政，方不负成汤基业！”
帝辛正想着早朝结束去鹿台寻妲己，听他这话，顿时脸色一沉，拍着御案怒斥：“放肆！朕施刑治逆，与你何干？再多言一句，休怪朕不念你是三朝元老！”说着便喝令他退下。
商容抬起头，望着御座上那张写满不耐烦的脸，心中最后一丝希冀也灭了。他知道这君王早已无可救药，再多劝谏不过是白费唇舌。一股悲愤涌上心头，他猛地叩首：“陛下既不听忠言，老臣留此何用！愿辞相位，归老故里！”
帝辛本就厌烦他日日聒噪，闻言正中下怀，当即冷笑道：“准了！你且去吧，莫要再在此处碍眼！”
商容缓缓起身，望着这金碧辉煌却已腐朽不堪的大殿，长叹一声，解下官印绶带放在阶前，转身一步步走出殿外。那背影萧索，却挺得笔直，满朝文武看着，心里都像压了块铅，沉甸甸的。连商容这样的柱石之臣都被逼得辞官，这大商的气数，怕是真要尽了。
炮烙铜柱刚在殿前立稳，第一个遭殃的便是上大夫梅伯。
梅伯是历经三朝的元老，看着帝辛从少年继位到如今沉溺荒淫，心里像被钝刀割着疼。见他终日不理朝政，只知与妲己恣肆淫乐，为修鹿台横征暴敛，逼得百姓流离失所，这位老臣再也按捺不住。前些日子，他竟不顾宫规阻拦，冒死闯进摘星楼，指着帝辛的鼻子痛斥：“陛下贪恋美色，荒废国事，拒忠言如拒猛虎，长此以往，成汤数百年基业就要毁在你手中！”他恳请君王即刻斥退妲己，重振朝纲，言辞恳切得几乎要磕碎额头。
这番话字字如针，刺得帝辛勃然大怒。他猛地拍碎了案上的酒盏，怒斥梅伯“违法擅闯宫闱，当众侮辱君王”，不等老臣再开口，便喝令左右：“将这老匹夫拖下去，打入死牢，候旨发落！”
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第二天，帝辛命执殿官敲响钟鼓，召集群臣上殿。他端坐在御座之上，脸色冷峻如冰，往日里的慵懒荡然无存，只余一股慑人的威怒，目光扫过阶下时，带着几分刻意为之的狠厉。
百官按品级排好，行过朝拜大礼，殿内鸦雀无声，连呼吸都似轻了几分。帝辛猛地一拍御案，厉声喝道：“传旨，带梅伯！”话音刚落，又冲殿外挥手：“把炮烙铜柱推上来！”
侍卫们立刻应命，将那根黄铜圆柱从殿外推至丹墀之下，三层火门同时被打开，木炭如流水般填入，随后数柄巨扇对着火门猛扇，炭火“噼啪”爆响，烈焰腾起半尺高。不过片刻，整根铜柱便被烧得通体赤红，连空气都被烤得发烫，一股灼热的气浪扑面而来，熏得前排的大臣几乎睁不开眼。
很快，梅伯被两名刀斧手反剪着双臂押了上来。他头发散乱如草，身上的素衣沾着污渍，面色虽显憔悴，眼神却依旧清亮。众臣见状，无不惊愕，面面相觑间，心里都泛起一股寒意——昨日还在朝堂议事的同僚，今日竟成了阶下囚，还遇上这从未见过的铜柱，不知是福是祸。
梅伯被推搡着跪下，却依旧挺直了脊背，朗声道：“臣梅伯，参见陛下。”
帝辛指着殿外那根通红的铜柱，声音里裹着冰碴：“老匹夫，你且看看那是什么？”
梅伯抬眼望去，见铜柱烧得发亮，火舌还在门内窜动，平静地答道：“臣不知。”
