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苏护踏入太极殿时，身上还带着未散尽的风尘。他刚从冀州星夜赶来，盔甲上的铜扣沾着一路的黄泥土，腰间佩剑的鲨鱼皮鞘上，能清晰看到长途跋涉留下的磨痕，那是马蹄颠簸时，剑鞘与马鞍反复摩擦的印记。
他是个典型的北方汉子，红脸膛被风沙吹得泛着古铜色，络腮胡像丛茂密的野草，根根倒竖。魁梧的身材往殿中一站，就像冀州城外那座镇河的铁塔，浑身透着股被沙场风霜反复磨砺出的硬朗气。对着帝辛躬身行礼时，他的动作标准得挑不出错，膝盖弯到恰到好处的角度，脊背却挺得笔直，没什么俯首帖耳的恭敬，倒像是在完成一个不得不走的过场，眼底藏着北方诸侯特有的桀骜。
帝辛坐在铺着白狐裘的宝座上，指尖漫不经心地摩挲着椅背上的龙纹雕刻。那龙纹是用赤金镶嵌的，鳞片栩栩如生，被他的指尖磨得发亮。他的目光像鹰隼般紧紧锁着苏护，慢悠悠开口，声音不高，却带着穿透人心的压迫感：“听说你有个女儿，名叫妲己？”
苏护心里“咯噔”一下，像被重锤砸中。他早听说朝歌近来不太平，帝辛四处搜罗美人，却没料到祸事会落到自己头上。强压着心头的惊涛骇浪，他沉声道：“回陛下，臣确有一女，名唤妲己。”
“多大了？”帝辛追问，指尖忽然停在龙纹的眼珠上，像是在把玩一件有趣的器物。
“回陛下，年方十六。”苏护的声音稳了稳，却不自觉攥紧了藏在袖中的手。
帝辛缓缓点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑。那笑容里没有半分掩饰，贪婪像毒蛇般从眼底钻出来，顺着眉梢眼角蔓延开：“朕听闻她貌美无双，琴棋书画样样精通，歌舞双绝，能让百鸟停驻。正好，后宫近来闷得慌，缺一位能解闷的美人。你把她送进宫来，朕便封她为贵妃，金银珠宝、绫罗绸缎，享不尽的荣华富贵。”
殿内瞬间安静下来，连香炉里升起的青烟都仿佛凝固在半空。铜鹤香炉里的炭火偶尔“噼啪”一声轻响，火星溅在灰烬里，在这死寂中显得格外刺耳。
苏护的脸“腾”地红了，不是羞的，是怒的。他想起女儿妲己在冀州城楼上放风筝的模样，粉裙飘飘，像只刚破茧的蝴蝶；想起她捧着《女诫》向母亲请教时，眼里闪烁的认真。那是他捧在掌心里的明珠，不是供人玩乐的器物！
他猛地抬头，正要开口驳斥，却见帝辛的目光陡然变冷，像淬了冰的刀锋：“怎么？苏侯不愿意？”
苏护那张本就赤红的脸，此刻涨得像要滴血。他“咚”一声跪在地上，膝盖撞在金砖上，发出沉闷的响声，震得周围的大臣都吓了一跳。
“陛下！万万不可！”他的声音如同惊雷炸响，在大殿里回荡，梁上的灰尘都被震得簌簌落下。“夏桀因宠信妹喜，荒淫无道，最终身死国灭！陛下当以国事为重，励精图治，岂能学那亡国之君？若陛下执意如此，商朝六百年的基业，恐怕真要毁在您的手里！”
帝辛猛地一拍宝座扶手，霍然起身，龙袍的下摆扫过案几，将上面的酒壶、酒杯扫得粉碎，琥珀色的酒液泼洒在地，浸湿了一大片金砖。厉声道：“大胆！你敢咒朕亡国？来人！把这逆臣拖出去，斩立决！”
侍卫们如狼似虎地扑上来，就要扭住苏护的胳膊。
闻仲见状，连忙上前一步，劝道：“陛下息怒！苏护虽言语冲撞，却是一片忠直之心！若陛下此时杀了他，天下人定会说陛下因美色而杀贤臣，阻塞言路，寒了天下诸侯之心啊！不如暂且饶他一命，放他回冀州。他感念陛下不杀之恩，定会将女儿送来宫中，侍奉陛下。”
其他几位与苏护交好的大臣也纷纷上前求情，有的说“苏护乃忠勇之臣，不可轻杀”，有的说“为一女子动怒，恐失天下人心”，七嘴八舌，总算让帝辛的怒火稍稍平息了些。
帝辛胸口剧烈起伏，死死盯着跪在地上的苏护，那双眼睛里的狠戾几乎要溢出来。他看了足足有一炷香的时间，才从牙缝里挤出一个字：“滚！”
苏护他站起身，拍了拍膝盖上的尘土，看都没看帝辛一眼，转身就往外走。那背影依旧挺直如松，却透着一股决绝的怒火，仿佛身后的皇宫是什么污秽之地，多看一眼都嫌脏。
谁也没想到，这怒火竟烧得如此炽烈，甚至敢烧到天子的眼皮子底下。
当天傍晚，夕阳的余晖将朝歌城染成一片血色。一个小宦官跌跌撞撞地冲进皇宫，脸色惨白，声音抖得不成样子：“陛、陛下！不好了！苏护、苏护在宫外墙上题诗骂您！”
帝辛正在偏殿与美人饮酒作乐，闻言大怒，问：“写的什么？”
小宦官哆哆嗦嗦的答道：“君坏臣纲，有败五常。冀州苏护，永不朝商。”
帝辛气得浑身发抖：“反了！反了！朕放他一条生路，他竟敢如此羞辱朕！传旨！朕要御驾亲征，踏平冀州，把这逆贼挫骨扬灰！”
朝堂之上，闻仲劝阻：“陛下三思！冀州虽小，却地势险要，易守难攻。陛下万金之躯，岂能轻易亲征？”
却有一个尖细的声音突然响起：“陛下息怒，何必劳动圣驾呢？”
众人循声望去，只见崇侯虎摇着肥胖的身子，笑眯眯地走了出来。这家伙总是眯着一双小眼睛，脸上堆着油腻的笑容，一看就不是什么好东西，此刻却显得胸有成竹。
“崇侯虎，你也敢阻拦朕？”帝辛不耐烦地喝道。
