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江陵城头的潜龙旗迎风招展，宣告着新旧主人的更替，也引来了迫在眉睫的雷霆之怒。
斥候的快马接踵而至，带来的消息一个比一个严峻。
“报——！吕岱亲率两万水步大军，已出巴丘，溯江西进！”
“报——！江东先锋韩当部，五千精锐，距江陵已不足百里！”
“报——！江面发现大量江东艨艟，疑似载有攻城器械！”
战争的阴云，以远超预期的速度，沉沉压向这座刚刚易主的城池。
太守府正堂，如今已成了临时的军机议事厅。巨大的江陵及周边沙盘旁，王平、甄若、以及被允许参与军议的原江陵水军副将霍峻（历史上蜀汉名将，此处借用其名与设定，早年于荆州出仕）围聚一堂。气氛凝重，却不见慌乱。
“吕岱来得太快了。”霍峻眉头紧锁，指着沙盘上代表江东军的红色小旗，“我军新定江陵，人心未附，降卒未整，仓促迎战，恐……”
他话未说尽，但担忧显而易见。朱然被软禁，朱纪等死硬分子虽被控制，但八千江陵降卒中，有多少人真心归附，又有多少人会在刀兵相见时倒戈，都是未知数。
王平神色冷峻，目光锐利地扫过沙盘上的每一处地形，最终定格在江陵城及其周边水陆要道。“慌什么。”他的声音沉稳，带着久经沙场的镇定，“城防已固，武库充实，更有长江天险。彼劳师远征，我以逸待劳，优势在我。”
他随即下达一连串命令，条理清晰，展现出名将的素养：
“其一，霍峻将军，你熟悉水情，即刻率原水军熟悉将士，配合我交州‘镇南’、‘定波’两艘五牙舰，依托江心沙洲与两岸弩砦，构建水上防线，阻滞敌先锋，挫其锐气！记住，水战要点，在于迟滞，非必全歼。”
霍峻精神一振，抱拳领命：“末将必不辱命！”王平的信任与明确的战术指导，让他心中稍安。
“其二，”王平看向甄若，“甄夫人，城内秩序与后勤，全权交由你与庞主簿（指庞宏派来的助手）。严查奸细，稳定物价，尤其是粮盐。征调民夫，协助守城，按交州律，给予酬劳，不得强征。”
“妾身明白。”甄若腕间算盘轻响，已然在计算粮草调度与民夫酬劳的数额，“已从交州急调的三批物资，三日内必到。城内工坊正日夜赶制箭矢、修补军械。”
“其三，”王平最后对身旁的传令官道，“命无当飞军各部，按预定方位登城防守。将库中那五十架新式‘破甲锥’连弩，全部配置于东、北两面主城墙。还有……”他顿了顿，声音压低了些，“将那二十罐‘龙息’，秘密运抵水门及关键城段，非我亲令，任何人不得动用！”
“龙息”二字，让在场知晓其威力的几人，眼中都闪过一丝敬畏与决然。
命令既下，整个江陵城如同一架精密的战争机器，开始高效运转起来。交州军纪严明，行动迅捷，与部分仍显茫然的原守军形成了鲜明对比，但这种高效的秩序本身，也带来了一种奇异的稳定力量。
翌日黄昏，江东先锋韩当所部，终于抵达江陵以东二十里的江面。数十艘艨艟斗舰铺开阵势，船头飘扬的“韩”字将旗耀武扬威。韩当立于旗舰船头，望着远处江陵城头那刺眼的玄青龙旗，怒火中烧。
“朱然无能鼠辈！竟将如此坚城，拱手让于刘封小儿！”他厉声下令，“传令前军，趁其立脚未稳，试探性进攻，抢占滩头，焚其水寨！”
五艘江东快船如离弦之箭，脱离本阵，朝着江陵水军的外围防线冲去。船上的江东水兵唿喊叫骂，气势汹汹。
然而，迎接他们的，并非是预想中的慌乱。
江陵水寨方向，传来一阵低沉而富有韵律的战鼓声。紧接着，两侧江心沙洲之后，以及岸上隐蔽的砦堡中，陡然爆发出密集的弩箭！箭矢破空之声凄厉刺耳，力道惊人，瞬间覆盖了冲锋的快船。
更令江东水军胆寒的是，那两艘如同移动堡垒般的五牙战舰——“镇南”与“定波”，缓缓自水寨中驶出，巨大的船身投下令人窒息的阴影。船首经过改良的配重式投石机（非回回炮，为墨家机关术与刘封现代知识结合的早期产物）发出沉闷的机括声响，数块数十斤重的石弹划破天际，带着恐怖的呼啸，重重砸在江东先锋船队的前方江面，激起冲天水柱！
准头虽未必极佳，但那巨大的威势和超远的射程，已足够震慑！
“稳住！不许退！”韩当旗舰上的军官声嘶力竭地呼喊，但初次接战的挫败感与对未知武器的恐惧，已然在江东军中蔓延。他们的试探性进攻，如同撞上了一堵无形的铜墙铁壁，连江陵城的边都没摸到，就铩羽而归，丢下两艘受损冒烟的船只，狼狈后撤。
江陵城头，王平与霍峻并肩而立，冷静地观察着战况。
“霍将军指挥若定，水军弟兄亦是用命。”王平难得地赞了一句。
霍峻看着败退的江东船队，心情复杂，既有初战告捷的欣慰，也有对昔日同袍刀兵相见的黯然，他叹道：“全靠王将军布防得当，器械精良。只是……这仅是先锋试探，吕岱主力将至，恶战还在后面。”
“兵来将挡。”王平语气依旧平淡，目光却投向更遥远的东方水平线，“让他来便是。”
首战告捷的消息迅速传遍全城，极大地鼓舞了守军的士气。尤其是那些原江陵守军，看到交州军强大的水军力量和精良装备，以及王平沉稳的指挥，心中的彷徨与抵触减弱了不少。甄若适时下令，犒赏三军，酒肉分发到位，更使军心渐稳。
然而，所有人都清楚，韩当的挫败，仅仅是风暴前的一丝涟漪。真正的惊涛骇浪，随着吕岱主力大军的逼近，正在江陵城外缓缓凝聚。空气中，已然能嗅到那越来越浓的铁锈与血腥气息。
王平按着城垛的手指微微用力，骨节发白。他在心中默念：
“主公，您寄予厚望的‘龙息’已至。江陵，必将成为潜龙北望，最坚实的基石！吕岱，你的雷霆，且看能否撼动我这中流砥柱！”
