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商会办公室的窗半开着，午后的风带着点酷热吹进来，却吹不散室内的凝重。四张沙发呈环形摆放，陈砚坐在主位，艾拉、莱卡、泽拉分坐两侧；对面的沙发上，四个穿着便服的女骑士坐得笔直，双手交握在膝上，眼神里满是局促--她们是红蔷薇的代表：莉莉丝、希尔薇特、茱迪亚，还有卡米拉。她们都曾担任红蔷薇的小队长，接受塞拉菲娜的直接领导。
“先说说吧，到底怎么回事。”陈砚率先开口，指尖轻轻敲着沙发扶手，“你们为什么来找塞拉菲娜？”
卡米拉深吸一口气，声音带着点颤抖，却尽量保持镇定：“今天一早，伊芙琳收到了三封信：一封是她的家书、一封宰相的委任状，还有一封是公主殿下的裁军令。”她顿了顿，语速加快，像是怕遗漏关键信息，“家书的内容我们不太了解，但是她有给我们看过宰相的委任状和公主的裁军令--委任状任命伊芙琳为新团长；可裁军令说……国库空虚，要把红蔷薇就地裁撤，只留十人当公主的贴身护卫。”
“然后呢？”陈砚仔细听着，生怕遗漏关键信息。
“我们在谈论早上的比武，声音大了点，她就心烦气躁地冲出营帐对我们加以训斥，”玛格丽特的眼眶红了，“说塞拉菲娜团长是死人，贵族院已经除名，还说……裁军令是殿下的懿旨，除了她的心腹，其余人都被开除。我们……我们没地方去，只能来找塞拉菲娜团长，她是我们唯一的希望了。”
陈砚听完，语气陡然严肃起来，目光扫过四个女骑士：“你们找错人了。”
这句话像块石头砸进水里，女骑士们瞬间抬头，眼里满是错愕。莉莉丝急忙开口：“可是……她明明就是塞拉菲娜团长，我们在练兵场都看见了，她的剑法……”
“她是商会的警备队长塞拉菲娜，不是你们认识的红蔷薇团长。”陈砚打断她，语气没有丝毫缓和，“公爵的讣告、贵族院的除名，你们比谁都清楚，这些意味着什么。”
女骑士们的头慢慢垂了下去。卡米拉攥紧了裙摆，心里像被针扎似的--她们何尝不知道贵族院除名意味着什么，可她们实在走投无路，才抱着一丝希望找来，却忘了她如今的身份早已不同。
“而且你们有没有想过，”陈砚的声音放缓了些，却依旧带着点质问，“就算塞拉菲娜愿意帮你们，她一个警备队长，有权力收容百十号人吗？你们的思维还停留在‘贵族团长能决定一切’的旧观念里，却忘了她现在只是受雇于商会的职员--你们找她，非但救不了自己，还让她进退两难。”
这话像巴掌似的打在女骑士们脸上，莉迪亚的脸瞬间红了，从耳根一直烧到脖子。她们确实没想过这些，只觉得“塞拉菲娜是团长，肯定能解决问题”，却忽略了她如今的处境，连头垂得更低了，连呼吸都变得小心翼翼。
“我有个疑问。”一直没说话的泽拉突然开口，“这次出征虽然耗钱粮，但也不至于连百十号人的红蔷薇都养不起吧？就算国库空虚，裁撤的也应该是人数更多的王国军才是。”
“这就跟体制有关了。”莉莉丝回答说：“王国军是军方派系，并非站在贵族派和王室派任何一边，他们手握兵权，以维护王国安全为己任，并不会参与到派系斗争中来，所以两边也都不敢得罪，更别说裁撤兵力或者削减预算了。”
“要是一个搞不好，得罪了军方，军方就会打着勤王的名义对两派进行打击，这是任何一方都承受不起的。”希尔薇特补充道：“只有红蔷薇这种不属于军方，也不属于任何一派的势力，才会成为政治斗争的牺牲品。”
陈砚点了点头，接过话茬：“现在王室派衰弱，贵族派掌权，财政拨款自然也在他们手里--他们不会直接砍红蔷薇的预算，却会缩减王室的整体开支，比如削减宫殿维护、仪仗费用，王室为了维持奢华的生活，就只能从红蔷薇这种‘特批预算’的骑士团里挪钱。”他顿了顿，想起之前听说的传闻，“我还听说，皇太子殿下生活奢靡，花销极大，王室为了填他的窟窿，怕是早就把红蔷薇的预算挪过去了。”
女骑士们你看看我，我看看你，没人说话--她们在王都时，也听过皇太子挥霍的传闻，只是没敢往红蔷薇的预算上想，如今被陈砚点破，心里竟有种“果然如此”的怅然。
“还有更奇怪的。”陈砚话锋一转，眼神变得锐利，“就算要裁撤，为什么不在回王都后宣布？非要就地裁撤？”
泽拉立刻接话：“在王都裁撤，按规矩要给骑士们一个交代--要么安排新职位，要么发放退休金，还得公开说明理由，不会让你们背着‘被开除’的污名；可就地裁撤，什么都没有，更别说公开裁撤理由，而且要说是因为没钱才要裁撤红蔷薇，那王家的面子要往哪放？”她语气里带着点不满，“公主这么做，也太不负责任了，跟着她这么久的骑士，说弃就弃。”
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女骑士们的肩膀垮了下来，卡米拉小声说：“我们也想不通……可伊芙琳说，这是殿下的懿旨，我们不敢质疑。”
“伊芙琳才是真的有问题。”茱迪亚哼了一声，“裁军令说留十人，她却只带了自己的心腹，连十人都没凑够。”
陈砚一听冷笑一声：“这分明是在清洗红蔷薇，现在红蔷薇里全是她的人，贵族派用起来更顺手，公主就等于是落入他们的手里。”
艾拉皱着眉，手指无意识地绕着发尾，突然开口：“听你们这么一说，会不会……公主是故意的？”
所有人都看向她，连陈砚都愣了愣：“故意的？怎么说？”
“你们想啊，”艾拉坐直身体，眼神里满是认真，“现在贵族派要除的是忠于王室的人，如果红蔷薇回王都，那些忠于塞拉菲娜团长、忠于王室的骑士，肯定会被贵族派针对，说不定会成政治斗争的牺牲品。公主就地裁撤，看似无情，其实是把你们留在伊塔黎卡，远离王都的旋涡，反而能保住你们的命。”
陈砚猛地一拍大腿，眼里瞬间亮了：“这可是盲点！我怎么就没想到这一层！”他站起身，在办公室里踱了两步，思路越来越清晰，“公主说不定还有更深的算计，搞不好她是在赌，赌塞拉菲娜还活着！如果忠于王室的红蔷薇成员能找到塞拉菲娜，重新聚集在她旗下，等将来局势有变，这支力量就是破局的关键！”
“赌？”莉莉丝抬起头，眼里满是震惊，“赌塞拉菲娜团长活着，还赌她有能力收容我们？”
“对，就是豪赌。”陈砚笑了，语气里带着点佩服，“这个赌局的前提太苛刻了--塞拉菲娜不光要活着，还要有能力养百十号人，换做别人，根本不敢这么赌。”他看向女骑士们，“你们以为自己是走投无路，其实说不定是公主特意给你们留的活路。”
女骑士们彻底愣住了，茱迪亚忍不住擦了擦眼睛：“殿下……殿下是为了保护我们？”
“很有可能。”陈砚点头，想起塞拉菲娜父亲的布局，又补充道，“你们没发现吗？公爵宣布塞拉菲娜死亡，是为了让她脱离贵族派的视线；公主就地裁撤红蔷薇，是为了保护忠于王室的人--这舅甥俩，一个比一个狠，都在打长期的算盘。”
泽拉也点了点头，语气里倒有些钦佩：“这么看来，公主倒是个下棋的高手，从现在就开始布局，我倒要看一看，王国这盘棋，她要怎么下。”
办公室里的讨论声渐渐歇了，可陈砚的眉头还没松开。他看着莉莉丝四人紧绷的肩膀，忽然开口：“刚才关于公主的猜想，你们自己知道就行，不准泄露给任何人--包括塞拉菲娜。”
泽拉立刻点头附和：“一旦消息走漏，贵族派要是察觉公主的布局，不光你们会有危险，塞拉菲娜现在的安稳日子也会被打乱。”
女骑士们连忙应声，莉莉丝攥紧了拳头：“我们明白！绝不会给塞拉菲娜队长添麻烦了！”
