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石壁寨，这座饱经沧桑的古苗寨，在经历了血火洗礼后，终于迎来了短暂的平静。但这种平静之下，是红军将士们不敢有丝毫懈怠的紧张忙碌，以及潜藏在远方、如同乌云般压来的新威胁。
刘肖接过守护“山灵之心”重任的那个木盒，并未将其束之高阁，而是与嘎老、周文、赵立仁等核心人员商议后，决定遵循其“生长与治愈”的特性，尝试进行培育。这既是实践对苗民承诺的守护，也是为濒临绝境的队伍寻找一线生机。
寨子东侧，那片被清理出来、阳光最为充足的向阳坡地，被选为了“试验田”。几位寨中最懂得侍弄庄稼、同时也是对祖训最为虔诚的苗族老人，在几名心思细腻、被选拔出来的红军战士协助下，怀着近乎神圣的虔诚，将木盒中那几颗散发着微光的种子，连同那捧奇异的土壤，小心翼翼地播种了下去。
没有盛大的仪式，只有默默的劳作和充满期盼的目光。清水浇灌下去，浸润着深褐色的土壤，那微弱的生命光晕似乎在水珠的折射下，变得更加灵动。没有人知道这些种子需要多久才能发芽，会长出什么，但这份等待本身，就蕴含着在绝境中挣扎求生的巨大力量。
与此同时，整个石壁寨如同一个巨大的蜂巢，在周文、许向前的统筹下，进行着全方位的整顿和建设。
防御是第一要务。程铁军几乎将一营的潜力压榨到了极限，不仅加固了原有的寨墙和碉楼，更在西南方向可能的来敌路径上，利用山势设置了大量的滚木礌石、陷坑和暗桩。哨兵的布置向外延伸了数里，形成了多道预警线。缴获的枪支弹药被合理分配，战士们利用战斗间隙刻苦操练，尤其是对缴获的几挺轻机枪，组织了专人进行强化训练。
后勤保障是生存的基础。许向前带着后勤人员，对寨内寨外进行了地毯式的搜索。他们惊喜地发现，在苗民们过去开垦的、如今已经荒芜的梯田里，竟然还残留着一些顽强的薯类根茎和可食用的野生作物。苗民们也慷慨地拿出了他们储存在溶洞中的部分粮食种子——一些耐贫瘠的粟米和豆类。军民合力，开荒复垦的面积不断扩大，虽然远水解不了近渴，但至少看到了未来的希望。
医疗救治是凝聚人心的关键。苏湘云领导的医疗队，在阿雅和几位懂得草药的苗医帮助下，将临时医院打理得井井有条。红军的伤员和受伤的苗民得到了尽可能好的救治。药品依旧极度匮乏，但苏湘云带着人，由苗医指引，在附近山林中识别、采集了大量具有止血、消炎、清热功效的草药，一定程度上缓解了压力。苏湘云自己也强忍着孕早期的不适，日夜操劳，她的敬业和仁心，深深打动了所有人，也进一步赢得了苗民的信任与爱戴。
内部的整合与思想建设，则由周文全力负责。李德明事件的阴影尚未完全散去，新加入的苗民同胞也需要理解和融入。周文利用一切机会，召开小范围的讨论会，与战士们谈心，用最朴实的语言讲解红军的性质、纪律和当前的处境。他特别强调了与苗族同胞团结的重要性，要求战士们尊重当地的风俗习惯，严守“三大纪律八项注意”。
“同志们，石壁寨的乡亲们在我们最困难的时候接纳了我们，和我们并肩作战！这里就是我们新的家！我们要像爱护自己的眼睛一样，爱护这里的山，这里的水，这里的一草一木，更要尊重和团结这里的苗族兄弟姐妹！只有这样，我们才能在这里扎下根，才能应对接下来更严峻的挑战！”
周文的话语，结合红军进入寨子后的实际行动——不扰民、帮干活、救伤员、分粮食——逐渐消除了隔阂，一种军民鱼水的情谊，开始在古老的石壁寨中悄然滋生。许多苗民青年，在阿普的带领下，主动要求加入红军的巡逻和劳动，学习使用武器，渴望为保卫家园贡献一份力量。
然而，平静的表面下，暗涌始终存在。
派往西南方向的侦察分队，不断传回令人不安的消息。桂系军队的番号开始出现在野人沟边缘地带，虽然尚未大规模进入，但其斥候活动频繁，明显是在进行战场侦察和战术试探。其兵力规模、武器装备和战斗力，都远非黄德贵那种杂牌可比。
楚材的电文像达摩克利斯之剑，悬在头顶。他提到的“焦土方案”和“场域变化”，更是让刘肖和赵立仁心中充满疑虑。
“立仁，你对‘场域变化’这个词，怎么看？”夜晚，在临时指挥部（原寨主主楼）里，刘肖看着地图，沉声问道。
赵立仁伤势恢复了一些，已经可以短时间坐起，他眉头紧锁：“这个词……很怪异，不像是军事术语，倒像是……某种科学或者超自然领域的词汇。结合‘北边来人’提到的‘生态样本’，我怀疑，这‘种子’可能不仅仅能促进植物生长，它或许……能影响更大范围的环境？楚材和那些人，害怕的或者想要的，可能就是这种‘变化’？”
这个推测有些大胆，甚至近乎玄幻。但在经历了这么多不可思议的事情后，刘肖也不敢断然否定。
“还有‘焦土方案’……”刘肖的手指在地图上石壁寨的位置重重一点，“如果楚材觉得无法得到‘种子’，会不会……干脆毁掉这里？连同我们，和这片土地一起？”
这个可能性，让指挥部里的气氛瞬间凝固。以楚材的狠毒和疯狂，他绝对做得出来！
“必须做最坏的打算。”刘肖目光锐利，“一方面，加快防御建设，准备应对桂系主力的进攻。另一方面……要制定紧急撤离预案，如果寨子真的守不住，我们必须有能力带着乡亲们和‘种子’，安全转移！”
扎根是为了生存，但绝不能变成困守待毙。红军这支队伍，早已在无数次血与火的考验中，学会了在希望中警惕，在安稳中准备应变。
几天后，一个细雨蒙蒙的清晨，那片“试验田”边突然传来了激动的欢呼声！
刘肖、周文等人闻讯立刻赶去。只见在那片精心照料的坡地上，几点嫩绿竟然顽强地破土而出！那绿意是如此鲜亮，充满了勃勃生机，与周围略显贫瘠的土地形成了鲜明的对比。更令人惊奇的是，这几株幼苗的生长速度似乎远超寻常，仅仅几天时间，就已经有了寸许高，叶片舒展，脉络中仿佛流动着微不可查的莹光。
成功发芽了！
消息像长了翅膀一样传遍全寨，无论是红军战士还是苗民同胞，都纷纷跑来观看，脸上洋溢着久违的、发自内心的喜悦。这小小的嫩芽，仿佛是一个吉兆，预示着新的希望正在这片饱经创伤的土地上，真正地扎根、生长。
嘎老激动得老泪纵横，对着幼苗和天空念念有词，进行着古老的祈福仪式。
苏湘云在阿雅的搀扶下，也来到田边，看着那充满生命力的绿色，她苍白的脸上露出了欣慰的笑容，下意识地抚摸着自己的小腹，眼中充满了柔和的光芒。
然而，站在人群前方的刘肖，在欣喜之余，目光却投向了寨外西南方向那云雾缭绕的群山。幼苗的萌发带来了希望，但楚材的阴影和桂系的威胁，就如同这山间的雨雾，挥之不去。
扎根石壁寨，只是长征路上又一个短暂的驿站。他们播下了希望的种子，但也必须随时准备，用鲜血和生命，去守护这来之不易的生机，去迎接下一场，可能更加残酷的风暴。
暗涌仍在汇聚，扎根，是为了更有力地迎接未来的惊涛骇浪。
