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鹰嘴岩上的时间，在焦灼的等待中仿佛被无限拉长。每一分，每一秒，都沉重得如同压在心口的巨石。山下石壁寨的灯火，在浓重的夜色中如同鬼火，无声地昭示着敌人的存在和警惕。
刘肖靠坐在冰凉的岩壁旁，闭目养神，但大脑却在高速运转，反复推演着凌晨行动的每一个环节，预判着可能出现的各种意外。警卫班长和“山猴”等人检查着武器，将刺刀磨得雪亮，沉默中透着一股临战前的肃杀。
苗民们则围在嘎老身边，低声用苗语吟唱着古老的战歌，曲调苍凉而悲壮，仿佛在与祖先的英灵沟通，祈求庇佑。阿雅靠在她母亲怀里，手里紧紧攥着一块刻画着奇异纹路的木符，眼神既恐惧又充满期待，不时望向寨子的方向。
“刘首领。”嘎老拄着藤杖走过来，将一张用炭笔在粗糙树皮上画出的简易地图递给刘肖，“这是寨子的布局，还有那条小路的位置。阿雅已经仔细讲过了。”
刘肖接过地图，借着微弱的星光仔细观看。地图虽然简陋，但关键位置标注清晰：寨墙、碉楼、首领居住的主楼（现在很可能是敌指挥所）、粮仓、水源以及那条从后山绝壁隐秘处通往寨内祭祀广场的险峻小径。
“这条‘鹰之路’，是我们祖先开辟的，平时只有采药和祭祀时才走，极其隐蔽，但也很危险，有些地方需要借助藤蔓攀爬。”嘎老指着那条蜿蜒的线路，郑重提醒。
“明白了。”刘肖将地图牢记于心，抬头看向东方。天际依旧墨黑，但那种黎明前特有的、最深沉的黑暗正在缓缓褪去，空气中弥漫着破晓前的寒意和潮湿。
“时间快到了。”刘肖站起身，活动了一下有些僵硬的身体。他看向警卫班长和“山猴”：“准备好了吗？”
“时刻准备着！”两人低吼回应，眼神锐利如鹰。
刘肖又走到电台旁，最后一次与主力确认。
“啄木鸟呼叫老家，啄木鸟呼叫老家，听到请回答。”
“老家收到，老家收到。啄木鸟请讲。”
“天将破晓，按计划行动。重复，按计划行动。”
“老家明白。祝你们，旗开得胜！完毕！”
关闭电台，刘肖深吸一口冰冷的空气，目光扫过鹰嘴岩上所有望向他的眼睛——有红军战士的坚毅，有苗民同胞的期盼。
“同志们！乡亲们！”他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“决定我们命运的时刻，到了！为了生存，为了回家，为了把白狗子赶出我们的土地！行动！”
没有豪言壮语，只有最朴素的目标和最坚定的决心。
阿普挑选的四名最精悍的苗民猎手，以及刘肖、警卫班长、“山猴”组成的七人突击队，如同暗夜中出击的豹群，悄无声息地滑下鹰嘴岩，沿着那条隐藏在石缝和荆棘中的“鹰之路”，向下方灯火隐约的石壁寨潜去。
阿雅被留在鹰嘴岩，由嘎老和几名老者照顾。她紧紧攥着拳头，目送着父亲和那些汉人勇士的身影消失在黑暗中。
与此同时，在石壁寨正面数里外的山林中，红军主力近三千人马，已在周文、程铁军、许向前的指挥下，利用夜色完成了隐蔽接敌。战士们匍匐在冰冷的草丛和岩石后面，枪口指向寨墙的方向，如同蓄势待发的箭矢。赵立仁半靠在担架上，被安置在一个相对安全的指挥位置，苍白的脸上满是凝重，通过望远镜仔细观察着寨子上的动静。苏湘云和医疗队则在更后方建立了临时救护点，准备应对即将到来的伤亡。
程铁军摩挲着手中冰冷的大刀，喉咙里发出低沉的、压抑着兴奋与杀意的咕噜声。他的一营被部署在伴攻的主攻方向，任务是制造最大的动静，吸引敌军主力。
时间，一分一秒地指向那个约定的时刻。
……
“鹰之路”比想象中更加险峻。许多地段几乎是垂直的岩壁，需要依靠手臂的力量和岩石缝隙、顽强生长的藤蔓艰难攀援。脚下是深不见底的黑暗，稍有不慎便是粉身碎骨。冰冷的岩石磨破了手掌，荆棘划破了衣裤和皮肤，但没有人发出一点声音，只有粗重压抑的喘息和碎石偶尔滚落的细微声响。
苗民猎手们如同猿猴般敏捷，对这条险路似乎习以为常。刘肖三人则凭借过硬的军事素质和顽强的意志紧紧跟随。所有人都明白，他们必须赶在总攻发起前，潜入寨内，占据有利位置。
汗水浸透了内衣，又被山风吹得冰冷。刘肖的心跳如同擂鼓，不仅仅是因为体力的消耗，更是因为对即将到来的战斗和寨内未知情况的紧张。
终于，在历经近一个小时的生死攀爬后，前方带路的苗民猎手打了个手势——到了！
众人伏在一处突出的岩石后面，下方就是石壁寨的内部！他们正处于寨子后方，靠近那面巨大赭红色石壁的根部，这里是一片相对开阔的祭祀广场，广场边缘就是几间重要的石屋，包括那座最高的、原本属于寨子首领的主楼。
从他们这个隐蔽的角度，可以清晰地看到寨子里的情况。巡逻的国民党士兵比之前更加密集，哨兵在碉楼上警惕地了望，主楼里灯火通明，隐约有人影晃动。
“看那里！”阿普压低声音，指向广场角落一间不起眼、但有士兵看守的石屋，“我阿叔……还有几个被抓住的人，可能就关在那里！”
刘肖仔细观察着敌军的布防。一个班的兵力，分散在寨墙、碉楼和几个关键路口，主楼显然是指挥中枢和兵力集中点。看守囚犯的地方只有两个士兵。
“我们的目标是制造混乱，配合主力打开寨门，同时尽可能解救被困的乡亲。”刘肖迅速制定潜入后的行动计划，“阿普，你带两个人，想办法摸到关人的地方，解决守卫，救人！班长，‘山猴’，你们跟我，目标是主楼，尽量干掉敌人的指挥官，制造最大混乱！另外一位兄弟，负责在我们得手后，抢占寨门附近制高点，接应主力！”
“明白！”几人低声领命。
就在这时——
“咻——轰！”
一声尖锐的呼啸划破黎明的寂静，紧接着是猛烈的爆炸声从寨子正门方向传来！火光瞬间映红了小半个天空！
