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子弹如同泼水般倾泻，打得对面山林枝叶乱飞，暂时压制住了敌人的冷枪。
“他娘的！是黄德贵的残兵？还是楚材安排的伏兵？”程铁军不在，刘肖只能依靠现有力量判断。
“人数似乎不多，但枪法很准，像是精锐。”赵立仁在担架上，凭借枪声判断道。
就在这时，对面山林中突然传来几声凄厉的惨叫和更加混乱的枪声！甚至还夹杂着几声爆炸！
刘肖等人一愣。
只见那片山林仿佛炸开了锅，原本隐蔽的敌人似乎陷入了内乱？
紧接着，一个熟悉的身影如同猎豹般从山林边缘窜出，对着河床方向打了几个手势——是程铁军留下的联络员！
“团长！是程营长！他们绕回来了，从后面摸了这帮龟孙子的屁股！”联络员压低声音，兴奋地喊道。
原来，程铁军带着前锋营前行一段后，始终觉得侧翼这片山林过于安静，心中不安，便分出一支小队原路折返，迂回包抄，果然发现了这股试图伏击主力的敌人，并果断从后方发起了突袭！
前后夹击之下，这股数量本就不多的伏兵瞬间崩溃，死的死，逃的逃，战斗在几分钟内就结束了。
程铁军满身杀气地从山林中走出来，手里还拎着一个被打晕的俘虏，骂骂咧咧：“狗日的，还想阴老子！就这点道行！”
虚惊一场。但这次短暂的遭遇战，却给所有人敲响了警钟。野人沟绝非安全之地，楚材的触角无处不在。
队伍重新集结，清点人数，只有几名战士在刚才的混乱中被流弹擦伤，并无大碍。但气氛变得更加凝重。
刘肖走到那个被打晕的俘虏面前，检查了一下他的装备和衣物，眉头紧锁。这些人的装备混杂，不像是正规白军，倒更像……楚材手下的特务或者雇佣的悍匪。
“看来，楚材是铁了心要把我们困死、耗死在野人沟。”周文忧心忡忡。
“他越是这样，越说明石壁寨的方向是对的！”刘肖眼神冰冷，“他害怕我们找到出路！”
处理完俘虏，队伍再次启程。这一次，程铁军加强了侧翼和后卫的侦察力量，行进更加谨慎。
日头渐渐升高，驱散了林间的雾气，却也带来了闷热和疲惫。队伍在崎岖的山路上艰难跋涉，汗水浸透了破旧的军装，体力在迅速消耗。
下午，他们抵达了一处较为开阔的山谷，按照计划，将在这里进行短暂的休整。
战士们瘫坐在地上，大口喘息着，拿出水壶喝着所剩不多的水。担架队轻轻放下伤员，医疗队立刻上前检查。
苏湘云刚给一个伤员换完药，直起腰时，又是一阵强烈的眩晕袭来，她赶紧扶住旁边的树干，脸色瞬间变得惨白。
“湘云！”刘肖一直留意着她，立刻上前扶住。
“我……我没事……”苏湘云勉强笑了笑，但额头上渗出的冷汗出卖了她。
刘肖的心揪紧了。他知道，这样高强度的行军，对怀孕初期的她来说，负担太重了。
“这样下去不行。”刘肖对周文和赵立仁低声道，“湘云的身体撑不住，队伍里老弱也不少，速度太慢了。我们必须改变策略。”
赵立仁沉吟片刻，虚弱地说：“团长……我建议……挑选一支精干的小分队，由你亲自带领，轻装疾进，先行赶往石壁寨侦察、抢占要点。主力……由周主席和老程带领，随后跟进。这样……既能保证侦察效果，也能……减轻主力的压力。”
这是一个大胆的建议，意味着再次分兵。但眼下，这似乎是唯一能兼顾速度和安全的办法。
刘肖看着疲惫不堪的队伍，又看了看强撑着的苏湘云，眼中闪过一丝决断。
“好！就这么办！”他沉声道，“周文，铁军，主力就交给你们了！务必保证安全，稳步前进！我和立仁，带一小队人，先行一步！”
向死而生，不仅需要勇气，更需要智慧和决断。为了那渺茫的希望，为了身后数千人的性命，刘肖再次做出了最艰难，也可能是最正确的选择。一支更加精悍的先锋，即将脱离主力，以更快的速度，刺向野人沟深处那个未知的目标——石壁寨。
