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蒸汽舰靠岸时，甲板上的人影在火光下晃动。陈墨站在窗前，手指轻轻摩挲腰牌边缘。他没有回头，只低声说了一句：“把胡万三叫来。”
亲卫领命而去。
他的目光仍停在那艘船上。一个身影立在船头，手里举着罗盘，一动不动。是郑和。那罗盘的指针，始终偏北。
风从海面吹进来，带着咸腥味。陈墨记得前几天校准航线时，郑和也这样盯着罗盘看了很久。当时他说是磁石受潮，需要重新校正。可现在，船已靠岸，风平浪静，为何还要看？
他眯起眼。
胡万三很快赶到，右脸刀疤在灯光下泛着暗色。他站在门边，没敢贸然靠近。
“你去盯那艘船。”陈墨开口，“尤其是郑和。他若放飞信鸽，立刻截下。”
胡万三一怔：“您怀疑他？”
“我不怀疑人。”陈墨收回视线，“我只看方向。一个人总往北看，不是想回家，就是等命令。”
胡万三不再多问，转身离开。
夜深了。港口灯火稀疏，巡逻队沿着码头来回走动。陈墨坐在桌旁，面前摊着一张航海图。他没看图，而是盯着桌上那枚青铜齿轮——白天用来导流爆炸的那个。
它还带着一丝温热。
他把它收进腰牌，起身走到外厅。守卫换成了楚红袖的人，个个沉默站岗。他知道这是为了防内鬼。
半个时辰后，胡万三回来了。他手中提着一只灰羽信鸽，翅膀被细网缠住，嘴里咬着一根竹筒。
“在离岸两里处截的。”胡万三压低声音，“用的是耶律楚楚教的哨音引下来的。”
陈墨接过竹筒，撬开封口。里面是一卷薄纸，用突厥古语书写，火漆印上有三皇子的徽记。
他展开纸条，逐字阅读。
纸上写着：主力已调往南洋，地下机枢守备空虚。按原计划，北方军可随时南下策应。落款没有名字，但笔迹熟悉——正是郑和早年记录星象时的写法。
陈墨把纸条放在灯下烧了。
火焰映在他脸上，一闪而过。
“通知楚红袖，带机关营到主厅待命。”他对胡万三说，“然后你回舰队，封锁所有出海口。没有我的令箭，不准任何船只离港。”
胡万三点头退出。
陈墨回到静室，取出随身携带的硝酸甘油小瓶，滴了一滴在残烬上。灰末遇药变蓝，显出几组数字——那是密约焚毁前留下的坐标，与纸条中提到的“地下机枢”位置完全一致。
证据对上了。
他站起来，走向大厅。
郑和正在等他。他站在中央，手里还拿着那个罗盘。
“你来了。”郑和说。
“你在等什么？”陈墨问。
“等你发现。”郑和抬起头，“我知道你会查。你也总会查到。”
陈墨走近几步：“所以你不逃？”
“我没有地方可逃。”郑和声音很轻，“我父亲死在北方，母亲被沉江。我是被捡回去的孤儿。他们给我名字，教我航海，让我记住每一个星位。”
“那你为什么回来？”陈墨盯着他，“为什么帮我破鬼门礁？为什么教我牵星术？”
“因为我需要你。”郑和说，“没有你，我拿不回航海图。没有你建的船厂，我也无法重建舰队。我只是在等一个机会——让大胤的船，全都沉进海底的机会。”
陈墨没动。
大厅外传来脚步声，是楚红袖带人到了。但她没进来，只在门外列阵。
“你送出去的信，我已经看了。”陈墨说，“你说主力外调，北方可动。可你知道这意味着什么吗？不只是我败，是整个南洋试验区崩塌。农田、水利、蒸汽机，全都会毁。”
“那又如何？”郑和冷笑，“这天下本就不该由一人掌控。你废士农工商，改律法，设女子军营，你以为你是救世主？你只是另一个皇帝。”
“我不是皇帝。”陈墨说，“但我得守住这片地。”
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