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渐渐地，母亲紧锁的眉头似乎松开了些，那像拉风箱一样的呼吸声也渐渐轻了好多。
厨房里，米缸早见了底。
何雨柱把刚买的金黄小米倒了进去。
冰冷的灶膛重新燃起微弱的火苗，舔舐着锅底。
他舀出小半碗米，仔细淘净，加水入锅。
不一会儿，一股带着希望的、淡淡的米香，终于在这冰冷的屋子里弥漫开来。
酱肘子被切成薄片，油汪汪、颤巍巍地码在一个豁了口的粗瓷盘里，卤豆腐干堆在旁边，看着就让人咽口水。
“吱呀——”门被推开，带着一身寒气，父亲何大清回来了。
他鼻子使劲吸了吸，那久违的肉香像钩子一样，瞬间把他肚子里的馋虫全勾了出来。
可下一秒，他脸色“唰”地沉了下来，目光刀子似的剜向正盛粥的何雨柱：“柱子！这肉…哪来的？！”
何雨柱手上动作没停，脸上挤出点“傻乎乎”的笑容，尽量让语气显得轻松：“爹，今儿撞大运了！我在外头放风，正碰见俩小鬼子抓人。等这些人，都跑没影了，我就瞅见，地上掉了个小布包，捡起来一瞧，嘿！里头有几块大洋，还有…这个。”他顺手从怀里掏出两块大洋和几张皱巴巴的鬼子军票，“啪”地拍在小炕桌上。
何大清一个箭步冲过来，蒲扇大的巴掌带着风声，“啪！”一声脆响，结结实实印在何雨柱脸上！
“爹！你打我干啥？！”何雨柱捂着脸，怒火“噌”地就窜上了头顶！要不是这身子才九岁，他真想一拳怼回去！对这个满脑子封建大家长做派、说话又臭的爹，早就烦透了。
“打你？打你都是轻的！”何大清一把抓起那几张军票，声音压得极低，说道：“知道这是啥马？这是讨命符，万一让人看见了，捅到宪兵队去，咱这一家子，一个都甭想活！”他冲到墙角的小火盆边，毫不犹豫地把那几张纸扔了进去！
橘黄色的火苗“呼啦”一下窜起来，贪婪地吞噬着纸片，瞬间将它们舔成了灰烬。
何大清盯着跳动的火焰，脸色阴沉得能拧出水来：“杨瑞华说你天天逃学，早晨出去后，就不回学校了，是不是真的？”
“老娼妇真不是东西，她跟我要东西，我没给，就给我告状！”
“你往后，给我老老实实滚回学堂念书！再敢在外头乱捡东西，我打断你的狗腿！”何大清骂道。
“哦，知道了。”何雨柱低下头，闷声应着，藏在阴影里的眼神却冷得像冰。
何大清拿起桌上那两块大洋，吹了口气，放在耳边仔细听了听那悠长的颤音，脸色总算缓和了一丝丝，随手揣进自己兜里：“这钱没收了！明儿个，我给你妹妹买点奶粉去。”
“我去买吧？我认识个同学，他家大人在日本洋行做事……”何雨柱赶紧接茬。
“你去个屁！”何大清眼珠一瞪，“明天给我滚回学堂去！”
这时，炕上的沈桂芝悠悠转醒，脸上依旧带着病态的潮红，但精神头似乎好了那么一丝丝。
她虚弱地开口：“柱子他爹…我…我今天觉着身子…好像没那么沉了，你说，我是不是…回光返照了？”声音里满是凄惶。
“娘！您可别瞎琢磨！您这是快好了！”何雨柱连忙凑过去。
何大清也赶紧上前，粗糙的大手在妻子额头和自己的额头上反复贴了贴，紧绷的脸上终于裂开一丝如释重负的缝隙：“退烧了！真退烧了！准是李郎中的药，这回总算顶了事儿！”
“退…退烧了？”沈桂芝不敢相信地抬手摸摸自己额头，又摸摸丈夫的，浑浊的眼睛里终于迸出一点微弱的光，“真…真的？”
一家人心头那根紧绷的弦刚松了松，“哇——！”一声嘹亮的、带着十足委屈的啼哭猛地炸响！襁褓里的何雨水蹬着小短腿，哭得小脸通红，上气不接下气。
“哎哟，我的小祖宗饿啦…”沈桂芝想抱孩子，却一阵虚软无力，愁苦地摇头，“可我这样子…哪还有奶水喂她啊…”
“娘！您先吃饭！吃饱了饭，奶水自然就来了。”何雨柱立刻把温热的米粥和那盘油亮诱人的酱肘子、卤豆腐干端到炕沿。
沈桂芝看到肉，黯淡的眼睛瞬间亮了一下，惊讶地看向丈夫：“他爸…你…发工钱了？”
何大清重重叹了口气，狠狠剜了何雨柱一眼，没好气地骂道：“是你那傻了叭唧的儿子！从日本人那里捡的，你说他，是不是作死。”
