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军械司内，热浪与铁器碰撞的【叮当】声交织成一片喧嚣的交响。
工部右侍郎王德阳腆着肚子，满面红光地在朱平安身侧引路，声音盖过了炉火的呼啸。
“殿下您看，咱们这儿的工匠，个个都是好手！为了赶制这批送往前线的兵器，大伙儿都是日夜赶工，不敢有丝毫懈怠！”
他指着一排排挥汗如雨的工匠，言语间满是邀功的意味。
朱平安只是微微颔首，并不言语。他的视线扫过那些忙碌的身影，却在他们麻木而机械的动作上多停留了片刻。
王德阳将他引到一处相对清净的茶室，亲自奉上香茗。
“殿下，这锻造之地，烟熏火燎，您千金之躯，还是在此处歇息为好。若有什么吩咐，只管叫下官去办，保管给您办得妥妥帖帖。”
他将朱平安按在主位上，言辞恳切，仿佛真是为了朱平安的身体着想。
朱平安端起茶杯，却不喝，只是看着茶叶在水中沉浮。
“王侍郎，本王是来协理军务，不是来喝茶的。带本王去库房看看物料。”
王德阳脸上的笑容僵了一下，随即又堆了起来。
“哎哟，殿下，库房那种地方，灰尘大，账目又繁杂，哪能劳您大驾。您放心，采买入库的都是上等精铁，绝无问题！”
他嘴上说着，脚下却纹丝不动，显然不打算让朱平安接触任何核心的东西。
朱平安也不强求，只是放下茶杯，起身踱步。
“既然如此，本王就在这工坊里随便走走。”
他看似随意地在各个工坊间穿行，王德阳亦步亦趋地跟在后面，嘴里不停地介绍着那些无关痛痒的流程，将所有关键的环节都巧妙地避了过去。
与此同时，另一边，身着普通军官服饰的戚继光，正站在一座巨大的熔炉前。
他没有理会旁边管事的喋喋不休，只是盯着那熊熊燃烧的炉火。
身为一代将星，他于练兵、布阵、兵器之道，无一不精。
工匠们看似在忙碌，动作娴熟，但在他眼中，却处处都是破绽。
那炼钢的火候，明显差了一截。那淬火入水的时机，也总是仓促了几分。
他走到一个刚刚完成淬火的刀架前，随手拿起一把尚有余温的佩刀。
刀身在火光下泛着幽光，看起来与寻常兵器无异。
戚继光抽出自己腰间的佩刀，那是他亲手监督打造的精钢战刀。
他手腕一抖，两把刀的刀刃在空中轻轻一碰。
【铛！】
一声清脆的金属撞击声响起。
戚继光收回自己的佩刀，刀刃完好无损。
而他手中的那把新刀，刀刃上，赫然出现了一个米粒大小的缺口。
周围的工匠和管事脸色微变，却又不敢作声。
戚继光面无表情，将那把废刀扔回架子上，转身离去。
两个时辰后，皇子府书房。
气氛凝重。
萧何将一本厚厚的账簿推到朱平安面前，神色前所未有的严肃。
“殿下，我查了军械司近三年的账目。从账面上看，他们采买的，确实都是价格昂贵的上等精铁和焦炭。”
他顿了顿，手指点在账簿的最后一页。
“但根据工部的产出记录，兵器的成品数量和物料的消耗量，完全对不上。其中至少有三成的精铁和焦炭，不知所踪。”
三成！
这已经不是简单的贪墨，而是触目惊心的盗窃国家战略物资。
