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钦差的车驾在凌州百姓自发形成的“万民伞”海洋与无数不舍的目光中，缓缓启动，驶离了这片他们奋战了近三年的土地。
队伍中的每一个人，无论是禁军兵士还是随行官员，此刻心中都充满了难以言喻的复杂情感。
一名年轻禁军怀里被塞了几个还带着温度的煮鸡蛋，他看着窗外不断挥手、甚至跪地叩拜的百姓，眼眶有些发红，低声对身旁的同袍说：
“王大哥，我……我当兵这么多年，还是第一次……第一次有老百姓往我怀里塞吃的，不是怕我，是真心实意地给我……”
那被称作王大哥的老兵，脸上有一道在堵口时被碎石划破的新疤。
他小心翼翼地摸了摸怀里一块用干净帕子包着的麦芽糖，那是刚才一个梳着羊角辫的小女孩硬塞给他的。
他声音有些沙哑，带着感慨：“是啊……以前咱们这些当兵的，在老百姓眼里，跟瘟神差不多。
征粮、拉夫、有时候……唉。可这回，咱们是实打实地帮他们保住了家，救活了人。
你看他们看咱们的眼神，那是真把咱们当自己家的娃子看了……” 他顿了顿，重重叹了口气，“这感觉……真好。”
一旁的工部主事孙德海，此刻也早已没有了当初的圆滑与算计。
他官袍的袖子里，藏着一双当地老妇人熬夜纳的千层底布鞋，说是感谢他“指挥有方”。
他看着窗外，心中百感交集。
这近三年，他亲眼见证了六皇子的雷霆手段与担当，见识了陈耀祖惊才绝艳的才华与无私，更亲身参与了这场与天争锋、再造山河的壮举。
他忽然觉得，以前在工部衙门里那些勾心斗角、争权夺利的日子，是何等的渺小与无趣。
为官一任，若能造福一方，赢得百姓如此真心爱戴，方不负平生所学！
这种脱胎换骨般的改变，这种与百姓之间建立的、如同鱼水般的深厚情谊，是他此生从未体验过的宝贵财富。
队伍行至荆州地界，按照计划，宇文霄需由此转道，快马加鞭回京复命。
而陈耀祖、王富贵、姚宗胜三人，则将在此与大队分开，返回家乡。
离别前夜，宇文霄摒退左右，只在驿馆内设了一桌简单的酒菜，与三位兄弟话别。
烛光摇曳，映照着四人年轻却已饱经风霜的面庞。
宇文霄举起酒杯，目光扫过陈耀祖、王富贵、姚宗胜，眼中充满了真挚的感激与不舍：
“耀祖，富贵，宗胜，这近三年来，辛苦你们了！
若无你们鼎力相助，我宇文霄绝无可能在凌州立足，更不可能完成此等重任！此番回京，我必向父皇如实禀报你们的功绩！”
陈耀祖举杯回应，语气沉稳：“廷霄哥言重了。
为国分忧，为民解难，本就是我辈读书人应尽之责。能与廷霄哥并肩作战，是我等的荣幸。
凌州之行，我们所获良多，非书本所能授予。”
王富贵嘿嘿一笑，虽然瘦了许多，但眼神依旧明亮：
“廷霄哥，跟你干活是累，但也真他娘的痛快！见识了这么多大风大浪，以后回京城，看谁还敢跟咱们耍心眼子！”
姚宗胜话不多，只是郑重举杯：“殿下，保重。京城再会。”
四人将杯中酒一饮而尽。宇文霄看着他们，郑重道：
“你们先回家好好休整，与家人团聚，准备科考。
