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腊月将至，寒风凛冽，京城却被一则突如其来的消息点燃，如同在平静的湖面投下巨石，激荡起层层涟漪。
前工部侍郎、被誉为大夏朝“定水神针”的水利泰斗秦鸿，奉诏回京了！
这位年近古稀的老臣，一生足迹遍布大江南北，主持修建、修缮的水利工程不计其数。
解万千黎民于水患之苦，在民间声望极高，在朝中亦是德高望重。
他的归来，立刻成为了京城上下关注的焦点。
养心殿内，炭火烧得正旺。
景仁帝宇文擎看着殿下风尘仆仆、面容清癯却精神矍铄的老臣，眼中满是感慨与敬重。
“秦爱卿，快快平身！”景仁帝亲自上前虚扶一把，语气带着难得的温和，“这些年，辛苦爱卿了！
朕每每听闻爱卿为了治理水患，跋山涉水，亲临险境，甚至数次遇险，心中实在难安。
爱卿年事已高，为我大夏江山社稷、为天下苍生，已是劳苦功高！
如今，朕实在不忍心再看爱卿在外奔波，受那风吹雨打之苦。”
秦鸿直起身，花白的须发在殿内灯火下微微颤动，他声音洪亮，带着常年在外形成的沙哑：
“陛下言重了。老臣身为工部旧员，食君之禄，分君之忧，治理水患乃是分内之事，何谈辛苦？”
景仁帝摇头，语气诚挚：“爱卿之心，朕岂能不知？只是爱卿终究年岁不饶人。
朕与朝中诸位大臣商议，也问过太医，都觉爱卿不宜再长期奔波劳碌。
此次回京，便不要再远赴他处了。就在这京城安心住下，颐养天年。”
他顿了顿，看着秦鸿，说出了一直以来的想法：“不过，爱卿这一身经天纬地的治水本事，乃是我大夏的无价之宝，若就此埋没，实乃国之憾事。
朕希望，爱卿能在京中，择选几位有天分、肯吃苦的后辈，悉心教导，将这一身本领传承下去。
也好让我大夏未来，能有更多栋梁之材，继续守护这万里河山。不知爱卿意下如何？”
秦鸿闻言，沉默了片刻。
他一生与水为伴，以治理江河为志，骤然让他停下脚步，心中难免有些空落。
但近年来，他的身体确实大不如前，旧伤时常发作，家中儿孙也屡次写信，恳求他回京休养。如今皇上又如此恳切安排……
他叹了口气，拱手道：“陛下体恤，老臣感激不尽。既然陛下有此美意，老臣……遵命便是。”
但他随即话锋一转，目光变得锐利起来，带着技术官员特有的执拗，“不过，陛下，老臣有言在先。
老臣收学生，不看家世，不问背景，只看天分、心性与毅力！
若只是些靠着祖辈荫庇、自身毫无才学又吃不得苦的纨绔子弟，或是只想借老臣之名攀附权贵之辈，那就请陛下恕老臣难以从命！
老朽宁愿这身本事带进棺材里，也绝不误人子弟，更不玷污了‘治水’二字的清名！”
景仁帝闻言，非但不恼，反而哈哈大笑，抚掌道：
“好！秦老快人快语，正合朕意！爱卿放心，此事全凭爱卿心意决断！无论是谁家子弟，便是朕的皇子，只要爱卿看不上，尽管拒之门外！
朕绝无二话！朕要的，是真正能继承爱卿衣钵的英才，而非滥竽充数之辈！”
有了皇帝这句金口玉言，秦鸿心中大定。
消息传出，秦府那原本略显冷清的门槛，几乎在一夜之间就被络绎不绝的车马踏破。
京中但凡有些头脸的达官显贵，无不绞尽脑汁。
带着自家精心培养的、或自以为出色的子侄辈，备上厚礼，希望能入得秦老法眼，哪怕只是挂个名，也是莫大的荣耀与资本。
这消息如同长了翅膀，自然也飞进了国子监。
