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这写话本子，不过是课余闲暇的消遣，实在不敢耗费太多心神。”
高掌柜一听，脸上期待的笑容僵了一下，但立刻又堆满理解的表情：
“明白！明白！功名要紧，功名要紧！话本子再好，终究是末流。
老朽只是盼着，公子日后若再有雅兴动笔，千万记得还找我们书肆！多久我们都等！”
陈耀祖点点头：“这个自然。若有新作，定会优先考虑掌柜您。只是时间上，恐怕真要等上一段了。”
“无妨，无妨！只要公子还记得老朽这小店就好！”高掌柜连连拱手。
揣着这笔“巨款”离开书肆，陈耀祖走在熙攘的街道上，心中并无太多波澜。
如今家中生意红火，他自己并无太大花销，之前的稿费还有许多存在钱庄。
知识、前程，远比眼前的银钱更为重要。
他可不会拎不清。
在家乡的日子，仿佛被浸泡在蜜糖里，温暖、甜糯，却又流逝得飞快。
爆竹声仿佛还在耳边回响，门楣上的春联墨迹犹新，团聚的欢声笑语似乎还萦绕在老宅的每个角落，然而，离别的日子却已悄然而至。
鸿儒书院的开学日期定在二月十八，从清丰县到长乐郡，水路陆路辗转，需得提前近半个月动身。
正月刚过，空气中年的余味尚未完全散去，离愁别绪却已悄然笼罩了陈家小院。
最是舍不得的，自然是陈铁柱和钱秀娥老两口。
自孙儿们回来后，家里日日充满了生气，他们脸上的笑容就没断过。
可这欢乐时光太过短暂，转眼孙儿们又要远行。
出发前夜，油灯下，钱秀娥一遍又一遍地检查着孙儿们的行李，嘴里不停地念叨：
“长乐郡那边天还冷着呢，这厚棉袄可得带着……这些腊肉、熏鱼都包好了，拿到书院请同窗们一起吃……笔墨纸砚都够不够？可别省着……”
陈铁柱则坐在门槛上，默默地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他看着忙忙碌碌的老伴和即将远行的孙儿们，眼神里满是复杂的不舍。
第二天清晨，天色微熹，院子里已聚满了送行的人。
陈大勇和张小花要一同返回长乐郡照看生意，陈耀祖、赵廷霄、以及特意赶来汇合的王富贵、姚宗胜，都将一同启程。
钱秀娥紧紧拉着陈耀祖的手，布满老茧和皱纹的手微微颤抖，声音哽咽：
“好孩子，这一去，又得一年光景……爷奶知道你们前程要紧，心里头都明白。别挂心家里，我跟你爷身子骨还硬朗着呢。”
陈铁柱也走过来，用力拍了拍孙子的肩膀，声音沙哑却努力维持着镇定：
“好好念书，听先生的话，跟同窗们处好关系。家里一切都好，不用惦记。”
他顿了顿，看向一旁沉默的赵廷霄，语气同样慈爱，“廷霄也是，你们兄弟俩在外，要互相照应。”
陈耀祖看着爷奶花白的头发和眼中强忍的泪光，鼻尖一酸，心中涌起巨大的愧疚和不舍。
他反握住奶奶粗糙温暖的手，声音坚定：“爷，奶，你们放心，孙儿一定用功！鸿儒书院的年假放得早，说不定……说不定今年年底我们还能赶回来过年！”
他知道这希望渺茫，书院课业繁重，路途遥远，但他还是想给老人一个念想。
钱秀娥何尝不知这是安慰的话，她用袖子擦了擦眼角，挤出一个笑容：
“哎，好，奶等着！要是实在回不来也没啥，我跟你爷商量好了，等明年开春。
让你小叔给我们买好船票，送我们老两口去长乐郡看你们！
我们这半截身子都入土的人了，还能借着孙儿的光，去那大郡城开开眼，是福气！”
听到这话，陈耀祖心中更是酸楚难当。爷奶年事已高，长途跋涉何其辛苦？
他们本该在家乡安享晚年，却为了能与儿孙团聚，宁愿忍受舟车劳顿。
这份深沉而笨拙的爱，让他喉头哽咽，几乎说不出话来。
