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腊月二十三，小年。京师银装素裹，紫禁城的琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。陆子铭跟在引路太监身后，踏着扫开积雪的宫道，第一次走进这座象征着大明最高权力的宫殿。
他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺疼。这感觉，像极了前世第一次参加跨国并购谈判时的紧张。只是这次，赌注不是金钱，而是性命。
宣——万商会陆子铭觐见！
太监尖细的嗓音在乾清宫回荡。陆子铭整了整特意换上的六品官服——这是张居正临时给他讨来的虚衔，只为让他有资格面圣。
大殿内，万历皇帝高坐龙椅，尚显稚嫩的脸上带着与年龄不符的威严。张居正站在丹陛左侧，面色凝重。右侧，郑王世子则嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
草民陆子铭，叩见皇上。陆子铭依礼跪拜，眼角余光扫过大殿。除了几位阁老，还有都察院、刑部的官员，阵仗堪比三司会审。
陆子铭，万历开口，声音还带着少年的清亮，有人弹劾你交通外夷、私蓄甲兵、窥探藩王，你可有话说？
陆子铭尚未回答，郑王世子抢先道：陛下，此人罪证确凿！臣已查实，他不仅与葡萄牙人往来密切，更在松江私设工坊，仿制西洋火器！
世子此言差矣。张居正缓缓开口，万商会与葡人往来，皆在市舶司登记在册，何来交通外夷？至于工坊，老臣记得，那是陛下特许的格物院实验工坊。
郑王世子冷笑：首辅大人何必避重就轻？他手下护卫多达三百，装备劲弩盾车，这还不是私蓄甲兵？
陆子铭抬头，不卑不亢：回陛下，万商会商队遍行南北，护卫商队乃经商之本。所有兵器均在官府备案，若此为私蓄甲兵，那大明所有镖局都该问罪了。
这话引得几个官员微微点头。大明商队配备护卫本是常事，只是万商会的装备稍显精良罢了。
巧言令色！郑王世子怒道，那你派人窥探郑王府别院，又作何解释？
世子误会了。陆子铭从袖中取出一本账册，草民并非窥探王府，而是在清查隐田时，意外发现别院地下藏有...这个。
太监接过账册呈上。万历翻开一看，脸色顿变：这是...
这是郑王府别院地下兵工厂的账册。张居正接话，记录铸造火炮三十六门，倭刀千柄。更有与倭寇往来书信数封。
郑王世子脸色煞白：污蔑！这是污蔑！
是不是污蔑，一查便知。张居正淡淡道，老臣已派人控制别院，随时可供查验。
大殿内一片哗然。几个原本支持郑王的官员悄悄后退半步，生怕被牵连。
万历放下账册，目光锐利地看向陆子铭：朕还有一问：你与葡萄牙人合作，意欲何为？
陆子铭心知关键时刻到了。他深吸一口气，从怀中取出一卷海图：陛下，臣与葡人合作，只为学习航海之术，护卫商队。这是臣根据葡人海图重绘的《南洋航路图》，愿献与朝廷。
海图展开，精细的海岸线和星图让在场官员啧啧称奇。更让人惊讶的是，图上还标注着各港口特产和贸易路线。
陛下请看，陆子铭指着图说，通过海外贸易，去岁江南税收增长三成。若朝廷能组建远洋船队，岁入翻倍指日可待。
户部尚书王国光忍不住问：此言当真？
千真万确。陆子铭又取出一本账册，这是万商会协助清丈后，江南各府税收明细。
账册在官员间传阅，惊叹声不绝于耳。清丈后的税收增长确实惊人，这是谁都否认不了的事实。
万历沉吟片刻，突然问：朕听说，你会造一种神机船
陆子铭一愣，随即明白皇帝说的是他正在试验的改良帆船：回陛下，臣只是在葡人船只基础上做些改进，算不得神机。
万历似乎很感兴趣，说说看。
陆子铭只好解释：臣只是加了可调节的三角帆，逆风时也能航行。另外改进了舵轮，操作更省力...
他尽量用通俗的语言说明，却发现皇帝的眼睛越来越亮。这种对技术的兴趣，在一个皇帝身上实在罕见。
陛下！郑王世子见势不妙，急忙打断，此人工于心计，巧言惑众，万万不可轻信！
万历瞥了他一眼，语气转冷：郑王世子，你私设兵工厂、勾结倭寇，该当何罪？
郑王世子扑通跪地：臣冤枉！这都是他们栽赃陷害！
是不是冤枉，朕自有决断。万历起身，环视群臣，郑王世子禁足府中，待查清事实再行发落。万商会协助清丈有功，陆子铭...谨守商贾本分，好自为之。
退朝——
太监的唱喙声中，这场惊心动魄的朝会终于结束。
陆子铭走出乾清宫，才发现后背已被冷汗湿透。张居正走过他身边，低声道：随我来。
文华殿内，张居正屏退左右，终于露出一丝笑意：今日这一关，算是过了。
陆子铭苦笑：多谢首辅大人回护。
不必谢我。张居正摇头，是你准备的证据足够有力。不过...他话锋一转，陛下对神机船很感兴趣。
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陆子铭心中一动：大人的意思是？
陛下年少，对新奇事物难免好奇。张居正意味深长地说，这是机会，也是危险。
离开文华殿时，一个小太监悄悄塞给陆子铭一张纸条。回到住处展开，上面只有一行小字：明日巳时，西苑一见。
字迹娟秀，显然出自女子之手。陆子铭皱眉思索，他在京城并不认识什么女子...
