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辰星没动用查克拉高速奔驰，那太扎眼。
而是换上了一身灰扑扑、沾着尘土、毫不起眼的行商打扮，用厚厚的绷带把那只已经开始木化的左手缠得严严实实，背了个半旧的包袱，脸上刻意弄出些长途跋涉的疲惫与病容。
混进那些在各国边境挣扎求生的流民队伍里，他看起来就和任何一个面黄肌瘦、眼神浑浊的流浪汉没什么两样。
徒步走向草之国的路，很长。
他需要这段路。不仅是为了藏住行踪，更是想用这双脚，亲自丈量一下书本和忍者报告之外的真实忍界，看看他刚刚重新拼凑起来，那还没经过风雨的“认知”，踩在真实的土地上，会不会再次散架。
头几天还在火之国境内，沿着官道和荒僻小径交错着走。看到的景象，像一盆又一盆冷水，慢慢浇灭了他之前某些天真的想法。
乱。 这是他最直接的感受。
木叶那繁荣整齐的街道，训练有素的忍者，相对安稳的日子，现在回想起来，简直像个被强大武力、严密制度和初代火影残梦共同守护着的，精致的泡泡。
一旦走出这个泡泡的范围，世界立刻露出了它原本狰狞粗糙的底色。
道上挤满了拖家带口的人，一个个面黄肌瘦，眼神空洞，间或闪过野兽般的警惕。
他们像被无形的手驱赶着，缓慢地朝着自以为安全或能混口饭吃的地方蠕动。
口音南腔北调，衣服破旧混杂，都是第三次忍界大战结束后，边界变动、小国崩解留下的“人渣”。
盗匪和流浪忍者像秃鹫的影子，时不时就能在路边看到被洗劫一空的马车残骸，或者干脆就是几具来不及掩埋的苍白尸体。
大点的村子外围都竖起了粗糙的木栅栏，挖了壕沟，村民看外来者的眼神，警惕里带着敌意。
而那些贵族地主的庄园，则是高墙深院，护卫巡视，和周围的破败荒凉割裂得像两个世界。
偶尔能见到收税的官员，趾高气扬，从那些早已被榨干的农夫手里，夺走最后一点糊口的东西。
辰星平静地看着这一切，心里头那片淡金色的念头，只是微微闪烁着，像记录仪一样，把这些景象归档：系统性问题，生产力低下，等级固化，战争后遗症，资源分配极端不公……
没有多少愤怒，也没有多少悲悯。那些情绪被一种更冰冷的认知框架包裹着，沉在深处。
他改变不了这个世界的系统。至少现在，绝对不行。
这个认知没让他绝望，反而让他异常清醒，就像确认了重力存在一样。
他的“新规则”实验，从来都不是在干净的白纸上画画。
它是在一片布满了历史尸骸、现实荆棘、弱肉强食法则的烂泥塘里，试图垒出一小块能站住脚、或许能长出点不一样东西的“礁石”。
他得先在这片烂泥塘里活下来，站稳，攒够力气，才有可能去想，怎么让脚下的“礁石”扩大一点点，或者，影响旁边一小块水洼的生态。
接受黑暗无边，不等于认同黑暗。
而是看清楚黑暗到底有多深多广之后，更小心地点亮自己手里那盏还很微弱的灯，盘算着先照亮脚下哪一步，才不会被轻易吹灭。
当他深一脚浅一脚，终于踏过火之国边境，踩上草之国更显荒凉、管理也更松散的土地时，已经过去了快十天。
他注意到一个有点意思的变化：往草之国腹地，特别是东北方向去的流民，好像变多了。而且这些人脸上，除了麻木，似乎多了点别的什么东西——一丝极其微弱，但确实存在的、朝着某个方向的“盼头”。
在一个流民自发聚起来的、简陋到只有几块石头当灶的歇脚点，辰星用几枚最小额的铜钱，换了半碗漂浮着草梗、带着土腥味的浑水。
他蹲在一个带着两个瘦猴般孩子的枯瘦男人旁边，捧着破碗，用带着疲沓和病气的哑嗓子搭话：
“老哥，带着崽子，这是往哪儿碰运气啊？看这方向，不像是奔草忍村那边啊？”
那男人猛地一缩，警惕地瞥了他一眼，但看到辰星同样破烂的打扮和灰败的脸色，稍稍放松了点，左右看看，才压着嗓子，声音里带着不确定和一丝小心翼翼的希冀：
“听说……再往东北边去，靠近雨之国那头，新起了个聚落，叫……‘希望’。”
“希望？”辰星恰到好处地露出茫然，顺着问，“啥地方？”
“嗯，”男人舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音更轻了，好像怕被什么听见，“领头的是几个忍者老爷，可……听说规矩不太一样。说是在那儿，肯下死力气干活，就有饭吃。犯了事，有个地儿能说理。没有……没有生来就是老爷的贵人，也没有命里注定做牛做马的贱骨头。”
他的话断断续续，词儿就那么几个，说得也含糊。可那话里的意思，还有男人眼中那簇微弱却真实存在的、名为“盼头”的小火苗，让蹲在一旁默默喝水的辰星，心脏像是被什么东西轻轻攥了一下。
他没想到。
他真没想到。
月辉当初站在土台上，带着忍者对世俗那点居高临下的漠然，纯粹为了好管理和降低麻烦而吼出来的那几句话
“这里没有天生的贵族，没有命定的主人与奴仆。”
竟然会像荒野上的草籽，随着风，就这么飘了出去，落在了这片最干涸、最绝望的土地上，还……扎下根了？
在辰星听来，那就是几句现实到冷酷的“管理宣言”，是画给流民看的，一个最简陋的“交易契约”。
可对这些世代被捆在土地上，被贵族、领主、税吏、忍者……被一层又一层“天生高贵”的老爷们踩在脚下，从来没被当人看过的“贱民”来说——
这几句话，简单，粗暴，没有任何漂亮修饰。
却像一道微弱的、却直接劈进了他们灵魂最深处的闪电！
它没许诺天堂，没描绘未来。它只是给出了一个从未有过的、模糊的、但好像踮踮脚能够一够的可能。
