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延安府衙，后堂花厅。
知府陈观鱼年约五旬，面皮白净，三缕长须打理得一丝不苟，此刻正端着汝窑茶杯，轻轻吹着浮沫，听着下首一位师爷模样的清瘦老者低声禀报。
“东翁，”师爷姓钱，说话慢条斯理，却带着精明的算计，“肤施县周县令呈来急报，言其境内流民聚集之事。”
“哦？周承业？”陈观鱼眼皮微抬，抿了口茶，“前些日子不是报过有妖人聚众么？
可是弹压不住，酿出乱子了？”他语气平淡，带着一丝上位者惯有的慵懒和审视。
陕北乱象丛生，下面州县报上来的糟心事多了，他早已有些麻木。
“非也非也，”钱师爷摇摇头，将一份文书呈上，“东翁请看，周县令此番说法，却是与前次大相径庭。”
陈观鱼放下茶杯，接过文书，漫不经心地浏览起来。起初神色尚还平静，看着看着，眉头便渐渐蹙了起来。
“组织流民垦荒？稍有成效？医术精良？携耐旱新种？民心稍安？”
他念着文书里的关键词，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，
“这周承业，倒是会给自己脸上贴金。前番还说妖人惑众，恐生变乱，转眼就变成治理有方，流民得安了？
他那肤施县什么光景本府不知？赤地千里，饿殍遍野，哪来的荒地可垦？哪来的新种能耐旱？还医术精良？能治几个人的疥疮之疾？”
他将文书随手丢在桌上，嗤笑道：
“怕是压不住场面，又怕担责任，便编出这等鬼话糊弄上官。这只怕不是善医者，而是个善蛊惑者吧？”
钱师爷却沉吟道：
“东翁，下官倒觉得，此事或许另有蹊跷。”
“嗯？怎么说？”
“周承业此人，下官略知一二，虽非干吏，却也算谨慎，并非那等信口开河之辈。
他前次报妖人惑众，此番却改口称奇人救民，转变如此之大，必有缘故。
且文书中所言‘流民逾万，却聚而不散，井然有序’，若真是寻常蛊惑，乌合之众早该生乱抢粮了，岂能‘安堵’？”
陈观鱼闻言，神色稍正：“你的意思是……”
“下官收到一些风闻，并非来自官府驿报，而是往来商旅、以及一些从肤施县那边逃难……呃，过来的人私下流传，”
钱师爷压低了声音，“说法光怪陆离，骇人听闻。”
“都说了些什么？”
“有说……肤施县境内，出了活神仙，乃丰饶之神下凡，尊号‘药师’。”
钱师爷说着，自己都觉得有些荒诞，顿了顿，
“传言其能挥手间令赤地生绿，百谷成熟；能指干涸河床涌出甘泉；能一口气治愈瘟疫重疾，让人白发转黑……还有说，有流寇冒犯，未近其身，便浑身长出荆棘惨死，或是口吐蔓草窒息而亡……”
“荒谬！”陈观鱼不等听完，便一拍桌子，茶水都溅了出来，
“无稽之谈！怪力乱神！此等乡野愚夫愚妇之妄言，岂能入耳？！”
钱师爷忙躬身道：“东翁息怒，下官亦知此事荒诞不经。然空穴来风，未必无因。
周县令文书虽语焉不详，极力淡化，但将其与市井流言两相印证，或许……那人真有些非常手段，故能蛊惑如此多民心，令周承业投鼠忌器，甚至不得不为其遮掩粉饰。”
陈观鱼站起身，在花厅里踱了几步，面色阴沉。他久历官场，深知民间的谣言往往有其扭曲夸张的根源。
周承业的异常态度和那些荒诞流言结合起来，让他意识到肤施县的事情恐怕没那么简单。
绝非简单的“治理有方”，但也未必真是“天神下凡”。
更大的可能，是出了个极其厉害、手段高明的妖人或是白莲教之类的余孽，用某种未知的方法骗取了愚民信任，形成了庞大的势力。
