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与科尔森那次不愉快的谈话之后,房间里的气氛明显变得更加压抑。送餐机器人依旧准时,但那份量似乎总是恰到好处地让他感到“不饿”,却又远未“满足”,仿佛是一种精妙的计算,既维持他的基本需求,又不给他任何多余的能量储备。平板电脑里的内容也更加单调,只剩下一些无关痛痒的自然纪录片和老旧的情景喜剧。
林恩知道,这是一种无声的惩罚和警告。神盾局在用这种方式提醒他,他的舒适与否完全掌握在他们手中。
他变得更加沉默,大部分时间都花在冥想和阅读那几本有限的书籍上,试图用这种方式来巩固心神,抵抗日益频繁的虚空低语。班纳教授的方法起效甚微,但聊胜于无。与外界唯一的互动,只剩下斯塔克偶尔进行的远程数据采集测试——频率降低了,而且斯塔克的话也明显少了很多,更多是简洁的指令和数据记录。
他感觉自己像被遗忘在了一个白色的孤岛上,潮汐正在缓慢上涨,迟早会将他彻底淹没。
虚空的声音似乎察觉到了他情绪的低谷,变得更加活跃和具有渗透性。它不再仅仅是诱惑和咆哮,而是开始变得……狡猾。
【他们害怕你……】低语在他冥想时幽幽响起,【所以他们要削弱你,研究你,给你套上项圈……】 【那个班纳……他教你的东西有什么用?他的怪物出来时,他一样控制不住……他只是个失败的例子……】 【还有斯塔克……他只想把你拆开,看看里面的零件,然后复制一个更听话的……】 【科尔森……笑面虎……他的每个笑容背后都在计算你的价值和使用你的代价……】
这些低语如同毒液,一点点渗入他的思绪,放大他的孤独、猜疑和愤怒。他试图反驳,但神盾局的行为却又似乎在不断印证着这些话语。
几天后的一个“夜晚”(房间内的光线模拟暗淡下来),林恩正试图入睡,那低语又一次响起,但这次的内容却有所不同。
【……感觉到吗?远处的……波动……熟悉的……令人作呕的……能量……】
林恩猛地睁开眼。什么波动?
【东南方向……大概……十五公里外……】虚空的声音带着一种厌恶和贪婪混合的奇特情绪,【黑暗的能量……玩弄灵魂的把戏……】
林恩集中精神,试图扩展自己被抑制的超级感官。平时他最多只能模糊感知到房间外走廊的动静,但此刻,或许是虚空低语的引导,或许是那种“熟悉的能量”确实特殊,他的感知竟然艰难地穿透了层层屏蔽,捕捉到了一丝极其微弱、但却异常阴冷邪恶的能量波动!那感觉……有点像之前遭遇憎恶时感受到的狂暴,但又更加阴晦、更加诡异,充满了负面的情感和灵魂的哀嚎。
就在这时,房间内的警报灯突然无声地亮起红光!平板上自动切换到了神盾局内部的安全频道界面(虽然大部分信息被屏蔽,但紧急警报标题可见):
“警报:魔法能量入侵!级别:伽马(最高级)!位置:格林威治村布里克街177A号至圣所附近!所有附近外勤特勤人员即刻响应!非战斗人员撤离!”
至圣所?魔法能量入侵?林恩的心脏猛地一跳。是奇异博士那边出事了?他立刻将感知到的那股阴冷能量与警报联系了起来。
几乎同时,斯塔克的声音切入了房间的通讯系统,语气急促:“所有单位注意!检测到大规模现实扭曲及高能魔法反应!怀疑是卡西利亚斯及其狂热者攻击至圣所!重复,卡西利亚斯正在攻击至圣所!菲尔,我们需要……”
通讯突然被切断,似乎是更高级别的加密频道覆盖了这里的线路。
但信息已经足够。卡西利亚斯?林恩对这个名字有点印象,似乎是奇异博士的敌人,一个堕落的法师。
房间外传来急促的脚步声和装备碰撞声,显然整个基地都被惊动了,进入了战时状态。
林恩的心提了起来。至圣所是保护地球免受魔法威胁的重要屏障,如果它被攻破……后果不堪设想。而且,不知道为什么,他对那股阴冷的魔法能量感到一种本能的、极度的厌恶,甚至超过了面对憎恶时的感觉。虚空似乎也对那种能量反应激烈。
【看……混乱开始了……世界的屏障正在被撕裂……】虚空的声音带着一种幸灾乐祸,【这就是他们守护的世界?脆弱得可笑……】 【但那种能量……令人不悦……吞噬它……或者毁灭它……】
林恩挣扎着从床上坐起,走到合金门前,徒劳地拍打着光滑冰冷的金属。“嘿!外面有人吗?发生什么事了?需要帮忙吗?”他知道这很可能徒劳无功,但一种莫名的焦躁感驱使着他。
没有任何回应。走廊外的脚步声远去了,似乎所有人都投入到了应对这场突如其来的魔法危机中。他被彻底遗忘在了这个最安全的牢房里。
无力感再次深深攫住了他。外面可能正在发生一场关乎世界存亡的战斗,而他,拥有着理论上足以改变战局的力量,却被锁在这里,什么都做不了。
【他们不需要你的帮助……他们只会在需要炮灰的时候想起你……】虚空低语着,【或者在你失去利用价值后处理掉你……】
“闭嘴!”林恩对着空无一人的房间低吼。