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(一) 暗流汹涌,长老质询
阿强与凌霜如同融入夜色的水滴,悄无声息地回到了清虚的院落。石猛和钱多多立刻迎了上来,看到两人凝重的神色,心知必有变故。
“发生了何事?”石猛瓮声问道,握紧了战锤。
钱多多则迅速卜了一卦,看着卦象,倒吸一口凉气:“大凶隐现,内忧外患!你们是不是撞破什么了?”
阿强简要将仓库区发现影族奸细和内应之事说了一遍,省略了自己秒杀影族的细节,只说是与凌霜合力将其击杀。
“影族?!内应?!”石猛瞪大了眼睛,怒火瞬间涌上脸庞,“这群该死的杂碎!竟然把手伸到镇魔关里面来了!俺要去把他们一个个揪出来砸成肉泥!”
“冷静点,石头。”钱多多虽然也脸色发白,但还算镇定,“王兄说名单不全,打草惊蛇反而不好。现在关键是通知清虚和关内高层,让他们早有防备。”
就在这时,院门被推开,清虚一脸疲惫地走了进来。他看到院内气氛不对,微微一怔:“你们这是?”
众人将发现影族内应之事告知清虚。清虚听完,脸色瞬间变得极其难看,拳头不由自主地握紧:“果然……果然如此!我就觉得执事长老今日的询问有些蹊跷,旁敲侧击,总是围绕着王兄的‘异宝’和黑风峡谷魔巢被摧毁的细节,似乎……并非单纯为了核实任务,倒像是受了某些人的暗示,想要深挖王兄的底细!”
他深吸一口气,继续道:“现在看来,关内确实有势力与外界勾结!甚至可能……昆仑内部,也并非铁板一块!”
这个猜测让众人心头更加沉重。如果连三大圣地之一的昆仑内部都出现了问题,那镇魔关的防御,简直如同筛子一般。
“我们必须立刻将影族潜入的消息告知值得信任的高层!”清虚果断道,“我在议事厅时,玉衡长老对我多有维护,态度公允,或许可以信任。他是宗门刑律长老,修为已达元婴中期,为人刚正不阿。”
玉衡长老?阿强回忆起入关时感受到的那道堂皇正大、带着昆仑清气的强大神识,似乎就是来自这位长老。
“事不宜迟,我们这就去求见玉衡长老!”阿强沉声道。
然而,就在他们准备动身之际,院外突然传来一阵嘈杂的脚步声和强烈的灵力波动!紧接着,一个冰冷的声音在院外响起:
“院内之人听着!我乃镇魔关执法队统领严刚!奉执事长老会之命,请王大强道友前往执法殿,配合调查今夜仓库区袭击守卫、疑似与魔物勾结一事!速速开门,否则将以抗命论处!”
执法队?调查王强与魔物勾结?!
院内五人脸色齐变!
对方来的好快!而且直接扣下了“与魔物勾结”这顶大帽子!这分明是恶人先告状,想要先下手为强,将阿强控制起来!
“放屁!”石猛怒吼一声,就要冲出去理论,被清虚死死拉住。
“严师叔!”清虚朗声对外说道,“此事必有误会!王道友乃摧毁黑风峡谷魔巢的英雄,怎会与魔物勾结?我等正欲前往求见玉衡长老,禀报重要军情!”
院外的严刚声音依旧冰冷,不带丝毫感情:“清虚师侄,本统领只是奉命行事。有何冤屈,到了执法殿自有分晓。至于玉衡长老……他老人家此刻正在闭关,无暇他顾。开门!”
玉衡长老闭关了?这么巧?
清虚的心沉了下去。这分明是一个针对王强的局!对方连玉衡长老的反应都算计到了!
阿强眼中寒光一闪。他没想到对方动作如此之快,手段如此狠辣。去执法殿?那无疑是羊入虎口,到时候还不是任人拿捏?
他看向清虚四人,传音道:“此事是针对我而来。你们不宜卷入过深,我自有脱身之法。”
“不行!”清虚毫不犹豫地拒绝,“我等既为同伴,岂能让你独自面对?更何况,他们污蔑你与魔物勾结,分明是想掩盖影族潜入的事实!我们若退缩,岂非正中他们下怀?”
凌霜上前一步,与阿强并肩而立,意思不言而喻。
石猛低吼:“跟他们拼了!”
钱多多苦着脸,却也没有后退:“唉,看来这次真要亏掉老本了……”
感受到同伴毫无保留的信任与支持,阿强心中豪气顿生。他原本打算暂时隐匿,暗中调查,但既然对方欺上门来,伙伴们又愿与他共同进退,那便……闹他个天翻地覆又何妨?!
“好!”阿强朗声一笑,对院外道,“严统领,既然执事长老会相请,王某便随你走一遭!不过,若是有人想借此机会,行那栽赃陷害、杀人夺宝的勾当,也休怪王某……不讲情面了!”
话音落下,他主动上前,打开了院门。
门外,站着十余名身着统一黑色执法袍、气息精悍的修士,为首一人面容冷峻,眼神锐利,正是执法统领严刚,修为赫然是金丹后期!他身后众人,也皆是筑基巅峰的好手。
看到阿强主动开门,严刚眼中闪过一丝讶异,但依旧面无表情:“王道友识时务便好,请吧。”
“且慢!”清虚上前一步,挡在阿强身前,对严刚道,“严师叔,王道友乃我清虚邀请入关,更是有功之人。此事蹊跷,我要求与王道友一同前往执法殿,当面陈情!”
凌霜、石猛、钱多多也同时上前,表明共同进退的态度。
严刚眉头一皱,似乎有些为难。他接到的命令是带走王大强,并未提及清虚等人。但清虚是昆仑真传,凌霜是蜀山高足,石猛和钱多多背后也有宗门,若强行驱赶,恐怕会引起更大的冲突。
就在他犹豫之际,一个阴恻恻的声音从人群后方传来:
“呵呵,清虚师侄,何必如此紧张?执法殿只是请王道友前去问话,澄清误会而已。你们如此阻拦,莫非……真有什么见不得人的事情,怕被查出来吗?”
只见赵炎带着几名烈阳宗弟子,分开人群,走了过来,脸上带着毫不掩饰的讥讽与得意之色。显然,今晚这场风波,与他脱不了干系!
(二) 执法殿上,唇枪舌剑
最终,在清虚等人的坚持下,严刚只得同意他们一同前往执法殿。
执法殿位于镇魔关核心区域,殿宇森严,气氛压抑。殿内灯火通明,上首坐着三位气息渊深的老者,正是执事长老会的成员。居中一位面色红润、眼神却有些闪烁的胖长老,是丹鼎阁的朱长老;左侧一位面容枯槁、眼神锐利如鹰的,是天刑阁的孙长老;右侧一位,赫然便是之前对阿强多有好奇的刘执事,他此刻眉头微皱,似乎对眼前局面并不完全认同。
下方,则站着那名被阿强拍晕、此刻已经苏醒、正瑟瑟发抖的仓库守卫,以及几名声称目睹了“神秘人袭击守卫”的“证人”。
阿强五人被带到殿中,立刻感受到了巨大的压力。三位长老,两位是元婴初期,一位(孙长老)是元婴中期!再加上金丹后期的严刚和虎视眈眈的赵炎等人,这几乎是一个必杀之局!
“王大强!”朱长老率先开口,声音带着一股不容置疑的威严,“你可知罪?!”
阿强昂首而立,目光平静地扫过三位长老,最后落在朱长老身上:“不知王某何罪之有?还请朱长老明示。”
“哼!还敢狡辩!”朱长老猛地一拍座椅扶手,“今夜仓库区,你与同伙袭击值守守卫,意图不轨!更有守卫指证,你身怀诡异魔功,能吞噬魔气,与魔物无异!你混入镇魔关,究竟有何图谋?!”
他直接将“与魔物勾结”的帽子扣了下来,并且点出了阿强“吞噬魔气”的能力,显然是有备而来。
那仓库守卫也连忙磕头,指着阿强哭喊道:“长老明鉴!就是他!还有那个女的!他们杀了影……不,是杀了一个黑影大人,还想杀我灭口!他……他能放出一种很可怕的火焰,连影子都能烧掉!”
此言一出,殿内众人哗然!能吞噬魔气?能烧掉影子?这听起来确实不像正道手段!
赵炎在一旁煽风点火:“朱长老,孙长老,刘师叔!你们都听到了!此人身怀邪功,来历不明!在黑风峡谷所谓的‘摧毁魔巢’,恐怕也是与魔物演的一出戏,目的就是为了骗取信任,混入我镇魔关核心!其心可诛啊!”
清虚立刻反驳:“朱长老!此事绝非如此!王道友身怀异宝,对魔气有克制之效,乃是我等亲眼所见!黑风峡谷魔巢被毁,千真万确!至于今夜之事,乃是因为我们发现此守卫与影族奸细密谋,欲对镇魔关不利,这才出手将其制服!王道友乃是立功,何罪之有?!”
凌霜冷声道:“影族潜入,内应作乱,才是当务之急。”
石猛怒吼:“你们不去抓真正的奸细,反倒来为难有功之人,是什么道理?!”
钱多多则阴阳怪气地道:“哎呀,有些人啊,自己没本事摧毁魔巢,就眼红别人的功劳,还想抢别人的宝贝,真是不要面皮咯~”
双方各执一词,殿内吵成一团。
端坐上首的孙长老,一直闭目养神,此刻缓缓睁开双眼,那锐利的目光如同实质般扫过众人,殿内瞬间安静下来。
“肃静。”孙长老声音不高,却带着一股冰冷的杀意,“是非曲直,自有公断。王大强,守卫指证你身怀诡异火焰,能吞噬魔气,焚烧阴影,你可承认?”
所有人的目光都聚焦在阿强身上。
阿强知道,最关键的时刻到了。他不可能再完全隐藏混沌薪火的力量,但也不能完全暴露。他需要给出一个既能解释能力,又能震慑宵小,还能在一定程度上取信于这几位长老的说法。
他深吸一口气,体内混沌薪火微微摇曳,一股古老、苍茫、仿佛源自天地初开时代的浩瀚气息,以他为中心,缓缓弥漫开来!这股气息并非威压,却带着一种定义真实、凌驾万火的无上意境!
殿内众人,包括三位元婴长老,在这股气息出现的瞬间,都感到自身修炼的火焰(或相关)功法,产生了一丝微不可查的悸动与臣服!
“王某确实身负火焰传承。”阿强开口,声音平静,却仿佛带着某种法则的力量,清晰地传入每个人耳中,“此火,并非凡火,亦非魔火。乃王某机缘巧合,于一处上古火神陨落之地,得其一丝本源火种认主。”
他刻意模糊了混沌火树和薪火的具体名号,抬出了“上古火神”的名头,这在此界传说中是有据可查的,更容易让人接受。
“此火秉性至阳至刚,专克一切阴邪魔祟,吞噬魔气,净化阴影,正是其本能。黑风峡谷魔巢,便是被此火净化。今夜那影族奸细,亦是如此。”阿强目光如电,看向那瑟瑟发抖的守卫,“至于此人,与影族密谋,欲在关内制造混乱,证据确凿!诸位长老若是不信,大可对其搜魂,一探便知!”
他直接将矛头指向了真正的危机——影族潜入!
“上古火神传承?!”
“本源火种?!”
殿内再次哗然!这个解释,比什么“异宝”要合理得多,也震撼得多!上古火神,那可是传说中的存在,其传承何等珍贵?若此子所言非虚,那他对抗魔灾的价值,将无可估量!
朱长老和赵炎等人脸色变得极其难看,他们没想到阿强竟然抛出了这样一个重磅炸弹!
孙长老眼中精光爆射,死死盯着阿强,仿佛要将他看穿。刘执事则露出了恍然和更加浓厚的兴趣。
“搜魂!”孙长老毫不犹豫,对那守卫冷喝道。
立刻有天刑阁弟子上前,不顾那守卫的哭嚎求饶,直接施展搜魂秘法。片刻之后,那弟子脸色凝重地回禀:“长老,此人记忆混乱,但确实有与不明黑影接触、传递信息的片段,其神魂深处,亦有一丝被魔气侵蚀的痕迹!”
虽然记忆被某种力量干扰,无法得到完整名单,但足以证明阿强所言非虚!