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(一) 千里奔赴,山河失色
辞别土地公,阿强将速度提升至极致。融合混沌薪火后,他对于空间与星辰的感应远超以往,星枢之力运转间,仿佛能捕捉到星辰之间无形的引力脉络,身形在其中穿梭,速度远超寻常御空飞行,几近缩地成寸。
他一路向北,脚下的景色飞速流转。起初还是南疆的郁郁葱葱、山峦叠翠,但随着纬度升高,植被逐渐稀疏,气候也变得干燥寒冷。然而,这种自然的变化,很快就被一种令人心悸的人为(或者说“非自然”)的衰败所取代。
越是靠近北方,天空的颜色越发显得灰暗,仿佛蒙上了一层永远无法拭去的尘埃。阳光变得有气无力,带着一种惨淡的苍白。空气中开始弥漫起一股若有若无的、混合着硫磺、焦糊和某种难以言喻的腐朽气息。这正是土地公所说的,被陨星魔土逸散气息污染的结果。
河流变得浑浊不堪,甚至有些呈现出不祥的暗红色,河岸两旁堆积着翻着白肚皮的死鱼。原本应该生机盎然的田野,此刻却是一片枯黄,作物大面积枯萎,土地皲裂,仿佛被抽干了所有的生命力。沿途经过的一些村庄和小镇,大多已经空无一人,只剩下残垣断壁和被遗弃的家当,无声地诉说着灾难降临时的仓惶与绝望。偶尔能看到一些零星的逃难队伍,拖家带口,面容枯槁,眼神麻木地向着南方蹒跚而行,看到阿强化作的流光掠过天空,也只是麻木地抬头望一眼,便继续低头赶路。
“归墟之力……竟能造成如此恐怖的生态灾难……”阿强心情沉重。这还仅仅是魔土边缘逸散的影响,真正的核心区域,又该是何等的人间地狱?他眉心的混沌薪火微微跳动,传递出一种本能的厌恶与强烈的净化欲望。
他尝试着在一些污染严重的区域稍作停留,运转混沌薪火的力量。当他将一丝微弱的混沌色火光扩散开来时,周围那令人不适的腐朽气息果然被驱散了不少,枯萎的植物似乎也恢复了一丝极其微弱的生机。但这效果范围有限,相对于整个被污染的北境来说,无异于杯水车薪。
“必须找到源头,彻底净化那颗被污染的星辰碎片!”阿强更加坚定了信念。
数日不眠不休的赶路,饶是阿强如今修为大进,也感到了一丝疲惫。主要是心神上的消耗,目睹这千里赤地、生灵涂炭的景象,对他是一种持续的煎熬。
(二) 雄关在望,群修云集
这一日,前方地平线上,终于出现了一道巍峨的轮廓。
那是一座仿佛凭空出现的巨大关隘,依仗着两座如同天然门户的陡峭山脉而建,城墙高耸入云,通体由某种泛着青黑色金属光泽的巨石砌成,墙体上刻满了密密麻麻、流转不息的防御符文,散发出强大的灵力波动。关隘上空,一层半透明的、如同水波般荡漾的巨大光罩将整个关城笼罩在内,光罩上不时有各色符文闪烁,显然是一座极其强大的护城大阵。
这里,便是如今北境唯一的安全区,也是对抗魔土的最前线——镇魔关!
尚未靠近,阿强就能感受到无数道强弱不一的气息汇聚在关内,其中不乏几道如同煌煌大日、渊深似海的存在,想必就是昆仑、蜀山等大派的高手。关墙上,可见身着不同制式服饰的修士来回巡逻,戒备森严。关门外,则排起了长长的队伍,大多是来自北境各地的逃难百姓,正在接受严格的检查和身份核实,才能被放入关内。
阿强收敛气息,降落在距离关门数里外的一处小山坡上,仔细观察。他注意到,除了凡人难民,还有一些零散的修士、武者,甚至一些妖气、鬼气森然但眼神清明的异类,也在排队等待入关。看来,在这场席卷一切的灾难面前,正邪之见似乎暂时被搁置了。
他整理了一下衣袍,让自己看起来不那么显眼(尽管他一身与现代服饰格格不入的休闲装在这个古风世界本身就有些突兀),也朝着关门走去。
排队的过程漫长而压抑。空气中弥漫着难民的哀伤、恐惧以及对未来的迷茫。阿强听到前面的人在低声交谈:
“听说前几天又有一队昆仑的高人进去魔土探查,只回来了三个,还都受了重伤,神志不清……”
“唉,这日子什么时候是个头啊……我家那几百亩良田,全完了……”
“知足吧,能逃到这里就算命大了!听说魔土里面,人都变成了只知道杀戮的怪物!”
“镇魔关真的能守住吗?要是这里也破了……”
种种议论,都指向魔土的可怕与局势的严峻。
终于轮到了阿强。守门的是一队身着青色道袍、袖口绣着云纹的修士,显然是昆仑墟的弟子。为首一人面容冷峻,打量了阿强一番,感受到他体内那凝练而晦涩、带着一丝灼热气息的力量(阿强刻意收敛了混沌薪火和大部分星枢之力,只流露出相当于筑基巅峰左右的修为),眼中闪过一丝讶异,但并未多问,只是公事公办地道:
“姓名,来历,入关目的。”
“王大强,一介散修,听闻北境有难,特来尽一份力。”阿强平静地回答。
那弟子记录了一下,又取出一面古朴的铜镜对着阿强照了照,铜镜散发出清蒙蒙的光华,扫过阿强身体。这是检测是否被魔气侵蚀的法器。铜镜在照到阿强眉心时,似乎微微顿了一下,光华有些紊乱,但很快恢复正常。
那弟子皱了皱眉,似乎有些疑惑,但铜镜并未示警,他也就没再多说什么,递给阿强一枚刻着“镇魔”二字、背面有简单编号的铁质令牌。
“这是你的身份令牌,凭此可在关内活动。关内严禁私斗,违者严惩。若要出关进入魔土区域,需前往‘诛魔殿’报备并领取任务。进去吧。”
阿强接过令牌,道了声谢,迈步走进了镇魔关。
(三) 关内百态,暗流涌动
一入关内,仿佛进入了另一个世界。虽然依旧能感受到空气中那丝若有若无的魔土气息,但比外面淡薄了太多,护城大阵显然效果显着。关内空间远比从外面看起来要广阔,显然运用了空间拓展的法术。街道纵横,房屋林立,虽然大多简陋,但秩序井然。
街道上人来人往,除了原本的守军和各方修士,更多的是面容憔悴、眼神中带着惊恐与希望的难民。有临时设立的粥棚在施粥,有医者在救治伤员,也有一些修士在招募人手,或是发布一些收集材料、清理关外游荡魔物的任务。
阿强漫步在街道上,感受着这末日堡垒中的复杂氛围。有悲壮,有不屈,有团结,但也少不了混乱、猜疑和隐藏在角落的阴暗。
他看到了身穿月白道袍、气质出尘的昆仑弟子在巡逻维持秩序;看到了背负长剑、眼神锐利如鹰的蜀山剑修在切磋论道;也看到了身披袈裟、口诵佛号、周身散发着柔和佛光的大雷音寺僧人在为难民祈福安抚。
他还注意到了一些其他势力:有身着皇朝官服、调度物资的朝廷人员;有浑身肌肉虬结、气血旺盛的武道世家子弟;有操控着机关傀儡的墨家传人;甚至还有一些气息阴冷、但并未作恶的鬼修和妖修,他们大多独来独往,或是聚在特定的区域,与其他势力保持着距离。
“看来,为了应对这场浩劫,各方势力确实暂时联合起来了。”阿强心中暗道。但这联合之下,又有多少各自的算计和利益纠葛,就不得而知了。
他按照路牌指引,来到了关城的中心区域——诛魔殿。
这是一座气势恢宏的巨大殿宇,由青黑色的巨石建成,风格粗犷而肃杀。殿门前矗立着两尊巨大的、散发着凛冽杀气的石雕狴犴。这里是镇魔关的指挥中枢,也是发布任务、兑换资源、各方势力首领议事的地方。
殿内人声鼎沸,比外面街道更加热闹。正面是一面巨大的玉璧,上面以灵光滚动显示着各种任务:
“丙级任务:清理关外五十里内游荡的‘蚀骨魔犬’,每击杀十头,奖励下品灵石十块。”