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（一） 庙宇重逢，土地公的忧虑
城隍庙隐匿于城市老区的一条僻静巷弄深处，红墙黑瓦，在渐亮的晨曦中显得肃穆而安宁。与“幽冥小区”的死寂不同，这里香火虽不鼎盛，却自有一股人间正神的祥和气息流转。
阿强拖着疲惫的身躯抵达时，庙门虚掩。他推门而入，只见土地公已然端坐在正殿前的石阶上，手持他那根蟠龙杖，眉头紧锁，神色是前所未有的凝重。见到阿强进来，他上下打量一番，见其虽气息萎靡，但神魂稳固，并无大碍，这才稍稍松了口气。
“小友，你总算来了。身上伤势如何？”土地公起身问道，语气中带着关切。
“多谢前辈挂念，神魂之伤已借助安魂木心稳定，只是力量消耗过度，需要时间恢复。”阿强拱手回应，随即急切问道，“前辈，地府通道口的袭击，还有那‘幽冥小区’的邪阵，究竟是怎么回事？您说已有眉目？”
土地公示意阿强坐下，挥手布下一道隔音禁制，这才沉声道：“莫急，此事说来话长，且牵连极大。你我先说说各自遭遇。”
阿强便将离开地府后，如何发现同事失联、夜探“幽冥小区”、遭遇影煞、发现“汲生化影阵”并以赵归真邪物为阵眼、最终险险破阵的经过，详细叙述了一遍，只是隐去了“不朽之金”引动薪火共鸣的细节，只说是借助了阎君印记和星枢之力的合力，以及那邪物似乎本身存在某种弱点。
土地公听得面色变幻，尤其是听到赵归真的邪物再现，并成为阵眼时，他眼中闪过一丝厉色：“果然与那孽障有关！看来老朽之前的感应没错！”
“前辈，您在地府查到了什么？”阿强追问。
土地公深吸一口气，缓缓道：“你离开后，老朽借阎君之威，彻查了鬼门关值守记录及周边区域的空间波动。那些‘影煞’，并非偶然潜入，而是通过一种极其隐秘的、临时构建的‘阴影裂隙’直接出现在通道口附近！这种手段，绝非寻常妖邪所能掌握。”
他顿了顿，目光锐利地看向阿强：“结合你刚才所言，以及阎君对此类气息的追溯，基本可以确定，袭击你我，以及在阳间布下邪阵的，是‘影族’所为！”
“影族？”阿强一愣，这个名字他从未听说过。
（二） 古老宿敌，影族渊源
“这是一个极其古老而神秘的种族，”土地公语气沉凝，仿佛在诉说一段尘封的禁忌历史，“它们并非诞生于阴阳五行之内，而是源自于‘世界之影’——你可以理解为，是现实世界投射在某种虚无维度中的倒影，它们天生便带有‘现实’的对立面特性，渴望侵蚀、覆盖、取代现实。”
“它们的力量核心，便是‘阴影’与‘虚无’，擅长隐匿、渗透、操控人心阴暗面，并能制造和驱使‘影煞’这类衍生邪物。上古时期，影族曾一度试图大举入侵诸天万界，引发了一场波及甚广的‘光暗之战’，最终被诸多大能联手，将其主力驱逐回世界之影，并设下强大封印，限制了它们对现实世界的直接干涉。”
“然而，影族并未死心。漫长岁月以来，它们一直试图通过各种方式，绕过封印，渗透现实。它们寻找现实世界的‘薄弱点’，蛊惑心志不坚者，利用各种邪法仪式，建立据点。你遇到的‘汲生化影阵’，便是它们用来侵蚀现实、转化阴影能量的典型手段之一！”
阿强心中巨震，没想到对手的来头竟然如此之大，是能与上古大能对抗的古老种族！“那它们为何会盯上我？是因为我破坏了它们在轮回井的计划？”
土地公摇了摇头，又点了点头：“是，但不全是。轮回井计划受挫，固然让它们记恨。但根据阎君回溯那隐藏首领的只言片语——‘混沌的气息’，老朽推测，它们真正盯上你的根本原因，很可能与你身上那缕‘混沌薪火’有关！”
“混沌薪火？”阿强更加疑惑，“此火与它们有何关联？”
“关联极大！”土地公肯定道，“混沌薪火，代表的是‘存在’的起源与根基，是创造与秩序的终极体现之一。而影族及其背后的‘归墟’之力，代表的则是‘虚无’与‘终结’。这是本质上的对立，是道争！你的薪火，哪怕只是一丝雏形，对它们而言，也是如同黑夜中的火炬，耀眼而充满威胁。它们必然欲除之而后快，或者……设法夺取、污染这股力量！”
阿强倒吸一口凉气，这才意识到自己身怀的薪火，竟然牵扯到如此根本的大道之争！
“那赵归真的邪物……”
“赵归真？”土地公冷哼一声，“不过是个可怜又可恨的棋子罢了。他修炼邪法，心神早已被阴影侵蚀，其本命邪物中自然沾染了浓郁的影族气息。他魂归地府后，这流落在外、未被彻底摧毁的邪物核心，便成了影族定位、并在此界建立据点的一个绝佳‘信标’和‘材料’！它们利用这现成的、与影族力量亲和度极高的邪物作为阵眼，事半功倍。”
一切似乎都串联起来了。影族，这个古老的“虚无”阵营种族，因为混沌薪火盯上了阿强，并利用赵归真遗留的祸根，在“幽冥小区”布下邪阵，一方面汲取生机转化能量，另一方面，恐怕也是为了设下陷阱，引诱或试探阿强！
（三） 敌暗我明，潜在危机
“前辈，既然影族如此强大，为何它们不直接派出更厉害的角色来杀我？反而要用这种渗透、布阵的方式？”阿强问出心中疑惑。
土地公解释道：“原因有二。其一，上古封印仍在，虽有所松动，但依旧限制了影族强者直接真身降临现实世界，尤其是像此界这等规则相对完善的人间界。它们能送过来的，多是影煞这类衍生怪物，或者是一些力量投影、低阶成员。像在鬼门关操控影煞袭击你的那个，恐怕也只是一道较强的分身或代理者。”
“其二，它们也在忌惮。忌惮地府，忌惮可能隐藏在暗处的其他守护秩序的力量，同样，也在忌惮你身上那未曾完全觉醒的薪火之力。它们不敢轻易暴露全部实力，而是在试探、布局，试图以最小的代价，达成目的。”
他顿了顿，语气更加沉重：“但此次你连续破坏它们在西海、地府以及阳间的计划，更是显露了混沌薪火的痕迹，恐怕已经彻底激怒了它们。接下来的报复，必然会更加猛烈和直接。而且，敌暗我明，我们在人间界的防御力量，远不如地府那般严密。”
阿强感到一股巨大的压力。一个隐藏在阴影中的古老种族，将自己视为了必须清除的目标。这比面对明确的妖魔鬼怪要棘手得多。
“那我们该如何应对？”
“当务之急，是提升你的实力！”土地公斩钉截铁道，“你的星枢之力虽妙，但面对影族这种层次的敌人，无论是质还是量，都远远不够。你必须尽快掌握更有效的对敌手段，尤其是能克制阴影与虚无之力的神通。”
土地公沉吟片刻，道：“老朽观你破阵时，对能量结构的感知与操控极为精妙，远超同阶，此天赋或可善加利用。地府赏赐的《幽冥录》残卷与星辰核碎片，皆是重宝，你需潜心参悟。另外……”
他目光扫过阿强，似乎下定了某种决心：“老朽早年游历，曾于一处上古遗迹中，偶得一式残招，并非完整功法，而是一种运用‘心火’、‘意志’驱邪破妄的诀窍，名为‘心焰斩’。此术不重灵力多寡，而重心神意志之纯粹与凝聚，或许与你那薪火有几分契合之处，对付影族这类虚无之敌，或有奇效。”
