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章二明第二天一早就赶去报喜了。果然，那东洋人客客气气地将他让进内室，招呼他坐下，亲手斟了一杯滚烫的香片，又推过一碟精致的东洋点心。
他脸上始终挂着和煦的笑意，听章二明压着得意、添枝加叶地将昨夜的收获一道来，不时“唔唔”点头，显得极感兴趣。
末了，户村正雄抚掌轻笑：“章桑，果然能干。”他拉开抽屉，取出一把银元，摞好了轻轻推到章二明面前，“一点心意，今后，还要多多麻烦章桑打探消息。”
章二明眼睛霎时亮了，忙不迭起身，腰弯得几乎要折过去，嘴里翻来覆去都是“您太抬举”、“小的应当效劳”、“赴汤蹈火”之类的谀词。
他小心翼翼揣好那封大洋，又千恩万谢了一番，才倒退着出了门，脸上堆满的谄笑直到拐过街角才慢慢收敛。
室内安静下来，户村正雄脸上那层和煦的笑意，如同遇冷的蜡油般迅速凝固、剥落，只剩下眼底一片冰冷的评估。他指节轻轻叩着桌面。
“宋少轩的老裕丰茶馆里，果然藏龙卧虎。”他声音低沉，“不只是会做生意，还有这样的能人辅助。犬养君之前的预感，恐怕并非多虑。”
坐在下首的一位随从模样的男子微微躬身，语气却有些不以为然：“会长，恕我直言。那个老谭若真有本事，何至于在北洋水师覆没后籍籍无名，窝在京城经营一间茶馆？北洋之败，败在贪腐横行，战术陈旧，管理如一盘散沙。正因如此，我们的“英雄”才能如入无人之境，将水师码头的情况摸得一清二楚。”
他略顿一下，继续道：“依我看，这宋少轩至多是个长袖善舞、善于编织人脉网的生意人。如今既已与我们深度合作，提供了这等便利，便是一条绳上的。商人重利，只要利益给足，何愁不能驾驭？目前看来，似乎……构不成什么实质威胁。”
户村正雄没有立即反驳，只是望着窗外灰蒙蒙的天空，眼底神色莫测，仿佛在权衡那随从话语里的每一个字。
宋少轩这边也没闲着，多年的江湖风雨，让他养成了近乎本能的审慎。平日里，他会将几家铺子汇来的录音资料，交给杨安华梳理归档。这习惯看似琐碎，却常在关键时刻显出分量。
此刻，他独自坐在书房里，指尖无意识地摩挲着一枚温润的茶盏。杨安华刚告诉他几条消息，其中关于老裕丰的这条最关键。
昨夜章二明那遮遮掩掩的打听，户村正雄爽快的银元，几个南方来客突兀的与老谭相认……这些片段在脑中飞快拼凑。
宋少轩搁下茶盏，眉心已蹙起一道浅痕。坏了事。他几乎立刻断定。章二明那货，恐怕不止卖了消息，顺带把老谭的底也给漏了出去。东洋人那双藏在客气笑容后的眼睛，此刻怕是正冷冷地瞄向这里。
他沉吟片刻，没有唤人，而是亲自起身，穿过几重院落，来到老谭常待的那间僻静耳房。老谭正在砸吧着烟，打着算盘珠子。
“谭师傅，”宋少轩的声音带着一贯的平和，“昨儿个那档子事，我回去后越想越觉得有些不妥。那位与您相识的老者……我是怕，这一来二去，万一底下人嘴巴不严，漏了风声，平白给您招来麻烦。”
他停顿一下，目光落在老谭身上，继续说：“稳妥起见，您不妨得空时，去茶馆里转转，旁敲侧击地问问。若真有人背地里打听您，或是与您相关的事……怕就不是什么好兆头了。”
老谭手指微微一顿。他抬起头，看向宋少轩。东家话说得委婉含蓄，但内里的警讯和关切，他听得分明。无须多言，一点即透。
他站起身，双手抱拳，“东家思虑周全。我这就去瞧瞧。”
老谭很快去了茶馆，并未直接发问，只像寻常一般，拎着茶壶给几位熟客续了水，与相熟的伙计闲聊了几句天气。但他那双看似浑浊的老眼，却将堂内每个人的细微神情都扫了一遍。然后，他不动声色地踱到后院，召集了所有当值的伙计。
院中枣树下，老谭背着手，目光缓缓扫过眼前几张年轻或不再年轻的面孔，声音不高，却自有分量：“昨儿个，后巷是不是有人跟你们打听过事儿？关于我，或者关于茶馆里来往的客人。”
众人面面相觑，大多摇头。但站在后排的一个小厮，却下意识地缩了缩脖子，眼神飘忽，不敢与老谭对视。
一直侍立在旁的钱永成，眼尖如鹰隼，立刻捕捉到了这丝异常。他脸上不动声色，待老谭问完话，挥挥手让众人散去，却在那小厮转身欲走时，沉声道：“你，留下。”
小厮身子一僵，脸瞬间白了。钱永成将他带到旁边堆放杂物的柴房，门一关，隔绝了外界声响。他只是抱臂倚在门边，目光沉沉地压过去，“说话，还想不想干了！”。屋内寂静，只有小厮越来越粗重的呼吸声。
不过半盏茶的功夫，在那无声的压力之下，小厮的心理防线便溃不成军。他噗通一声跪下，带着哭腔，把昨夜章二明如何递烟塞钱、自己如何贪图小利的事，一五一十倒了个干净。
钱永成听罢，脸上肌肉绷紧，眼神骤然变得锋利。他一步上前，扬手——“啪！”一记清脆结实的耳光，抽在小厮脸上，留下清晰的指印。小厮被打得歪向一边，耳中嗡嗡作响，连哭都忘了。
“这一巴掌，”钱永成的声音冷硬如铁，“是罚你眼皮子浅，嘴巴松，坏了规矩。”他俯视着瑟瑟发抖的小厮，“留你在这儿，是瞧在你还没蠢到底，知道老实交代。听好了，下不为例。茶馆这庙小，容不下您这样嘴大能招风的菩萨。再有下次，自己卷铺盖走人，别脏了东家和谭师傅的地界。”
小涕泪横流，磕头如捣蒜：“掌柜的大义，谭爷赎罪！小的再也不敢了！再也不敢了！”
“滚。”钱永成从牙缝里挤出一个字。小厮连滚爬爬地逃了出去。他这才转向一直沉默立于窗边的老谭，脸上戾气稍敛，低声道：“谭师傅，事儿清楚了。章二明这条线搭给了东洋人。这种街面上的痞子，见钱眼开，没什么道义可言，但也好对付。无非是畏威怀利，找准七寸，压得住，他就蹦跶不起来。”
老谭望着窗外灰蒙蒙的天，缓缓点了点头。钱永成办事利落，审时度势，分寸拿捏得恰到好处，既惩诫了内患，又没将事情扩大。
“你办得妥当。”老谭的声音平稳无波，听不出情绪。他转过身不再多言，青灰长衫一甩，径直出了门。他得去把这点“麻烦”，彻底抹平。
