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此事一出，大帅只觉神清气爽。此事内情句句属实，他本就没胆子在协议上落笔，正愁着如何体面拒绝，没承想竟有人暗中造势，替他解了燃眉之急。
心底有了拒绝的底气，大帅心情轻快了不少。晚饭时，他特意问起大公子对这事的看法。大公子滔滔不绝说满了一通话，却句句没碰着要害。
见父亲脸色沉了下来，他忙话锋一转，怪腔怪调地冲二公子道：“老二，你脑子最活络，说说看，这事你怎么想？”
二公子早看穿这是又一轮试探，他轻轻叹了口气：“大哥，我向来不沾政治，连府里的事都懒得管。你没看报上那三篇文章？里头说的恶吏，前些日子刚欺负了我的朋友，逼得人家连官都辞了。不信你去庆云楼问问，谁不知道这事。连朋友受了委屈我都懒得出头，这些朝堂大事，我怎会掺和？”
这话一出口，大公子顿时噎得说不出话。可大帅却猛地皱紧眉头，沉声道：“外头的人胆子这么大？连你的朋友都敢动？”
“父亲，我算什么人物，不过是个混日子的闲人罢了。”二公子喝完碗里的汤，随口丢下两句，起身就往外走，“不说了，我听戏去了。对了，等会儿我让管家支点银子。”
看着二公子的背影，大帅的脸色瞬间变得铁青，眼底寒光乍现。显然已是动了杀心！
当天夜里，他立刻传召心腹段帅，将事情一一交代清楚：既要狠狠打压那些作威作福的贪官，还蒙冤者一个公道，平息民间的怒火；同时，必须让外交部的顾主任连夜联系英、藏两方，明确表态，我国绝不可能接受那份分割主权的协议。
此时的京官，若逐一彻查，怕是难有几人清白。北洋政府本是革命妥协之产物，官吏多沿袭前清旧制，而当年投身革命者，又多是前朝既得利益之辈。虽陋习略改，实则换汤不换药。
曹巡长身中三弹，竟侥幸留得一命。西医剖开皮肉取出弹头，才将他从鬼门关拉了回来。可这份“幸运”，不过是为菜市口的公审多添了一场戏。
他浑身血污，精神萎靡得像株被霜打蔫的草，开口的瞬间，却字字如淬了冰的刀子，直戳人心。
“共和？哈哈哈……到头来不还是换汤不换药！”他咳着血笑，声音嘶哑却带着股狠劲，“只要还想做官，就得守这套规矩！朝中没靠山，就只能靠孝敬铺路，我曹某人哪点错了？你们倒说说，我错在哪儿！”
他跪在地上往前踉跄移动着，目光扫过台下鸦雀无声的人群，突然拔高了声调：“是你们错了！是你们自欺欺人，看不清这世道！”
“住口！”主审官猛地拍案，指节因用力而泛白。他哪是恼曹巡长嚣张，分明是怕这疯子再说下去，连最后一层遮羞布都要被撕得粉碎。“来人！快封住他的嘴，即刻问斩！”
侍卫的脚步急促响起，曹巡长被按在断头台上时，还在嗬嗬地笑，那笑声混着风声，落在每个人耳中，比即将落下的屠刀更叫人发寒。
此案一发，恰似锦缎包裹的破败棉絮，外表光鲜，内里不堪。大帅所谓“禁烟”，不过表面文章；禁烟署上下贪腐成风，与烟贩流瀣一气。巡警纪律败坏，欺压百姓，风气日下。
若换作他人查办，或可敷衍了事。偏偏主审官是段帅，此人虽风评不佳，毛病不少，却以清廉刚正闻名，他最恨的便是一个“贪”字。
见此情状，他当即下令：凡涉案银元超过五千者，一律枪决；不足者，按数额轻重判刑。
段帅更责令警察总监吴大人公开向民间招募新员，不得再沿用前朝旧吏，一切须依新颁《警察条例》严格执行。
吴总监奉令后，认真选拔各部巡警，擢升得力人员，并从部队抽调优秀基层军官充任巡长。同时，他将禁烟署署长的候选名单呈报大帅定夺。
大帅对部下向来关切，即便基层军官亦多有印象。他目光扫过名单，最终停留在一个名字上，不由会心一笑，提笔画了个圈：“就让他来当。告诉他，放手去干，北洋就是他后盾！也转告镜潭，务必全力支持他工作。”
于是，常灏南被任命为新任禁烟署署长。大帅深知他此前苦熬戒烟，了解鸦片之害，且曾留洋东瀛，既有学识又具决心，实为禁烟署长的不二人选。
与此同时，大帅亦未忘记辞职的宋少轩，将他安排至交通部，督办工科小学的创办。
这其中另有一番渊源：早年山海关铁路学堂毁于八国联军战火，几经周折在唐山复校，后被邮传部接收，更名为邮传部唐山矿学堂。
随着盛家势力瓦解，今年大帅政府正式加入万国邮政联盟，决心彻底改革以往邮传部仅由交通部兼管的局面。新设邮政部门急需人才，而宋少轩既有文凭，通英语、略晓日语，又是二公子的好友。此番安排，既是对他前番受屈的补偿，也全了二公子的情面。
宋少轩对此结果深感满意。其一，终是打破了此地官商匪勾结的僵局，由两位铁面无私的军人执掌大局；其二，借此机会揭露了约翰牛企图分裂华夏的险恶用心，令一众崇洋者看清真相；其三，自己也总算出了胸中恶气，既得了心仪的差事，也警示了那些暗中觊觎之人。他宋少轩，绝非任人揉捏的软柿子。
工科小学共设四所分校，分别为飞轮、测绘、勘探与冶金。其中以飞轮与测绘两校最为热门。
飞轮小学毕业生，或可升入铁路学校继续深造，或能被铁路部门直接录用。入学即等同捧上“铁饭碗”，自然备受追捧。
测绘则是工科文职中的上选，差事相对轻松，收入却颇为可观，成为不少殷实人家送子读书的理想出路。
而最无人问津的，便是勘探一科。这行当不仅艰苦，更有性命之虞：山野险峻，稍有不慎便可能丧命。薪水不算优厚，风险却无处不在，哪个家庭愿将儿子送入这等学校？
然而宋少轩依旧接下了这份吃力不讨好的差事。只因他深知，勘探与冶金之学，于国家未来至关重要。殷实之家不愿来，民间却不乏有志贫寒子弟。他们缺的，正是一个机会，一个能够读书进学的出路。
