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正堂之内，那股由美酒的醇香、佳肴的滚烫，以及人群的喧嚣，所混合而成的、浓郁而又热烈的暖流，仿佛要将门外那冰天雪地的严寒，都彻底隔绝、融化。
数十支粗如儿臂的红烛，在雕花的灯架之上，熊熊燃烧，将整个大厅，映照得亮如白昼，也为每一张在座宾客的脸庞，都镀上了一层虚假的、温暖的红光。然而，这光明，却无法驱散那隐藏在空气之中的、一丝若有若无的、仿佛从屠宰场飘来的、淡淡的血腥之气，以及那种，让人的后颈汗毛，都不自觉倒竖起来的、无形的紧张与肃杀。
这是一场流淌着蜜与毒的盛宴。
当顾昭被刘千户那只肥厚的手，半是亲热，半是强硬地，拉入这座“屠宰场”的核心之时，大厅之内，那原本嘈杂的声浪，出现了一个极为短暂的、却又无比清晰的停顿。
所有人的目光都如同被磁石所吸引的铁屑，在一瞬间，齐刷刷地，聚焦在了他的身上。
那些早已到场的、青山堡内有头有脸的百户、总旗，以及各个关键部门的管事们，几乎都到齐了。他们看着这个，在一个月之前，还仅仅只是一个名不见经传的、被发配到鸟不拉屎之地的、戴罪小旗，如今，却能与千户大人“并肩”而入，甚至，隐隐之间，已经拥有了与在座所有人分庭抗礼之势的年轻人，眼神之中，流露出的情绪，是何等的复杂！
有毫不掩饰的嫉妒，那目光，如同淬了毒的针，恨不得在他的身上，扎出几个窟窿；有纯粹的好奇，想要看看这个搅动了整个青山堡风云的年轻人，究竟是何方神圣；而更多的，则是一种病态的、充满了优越感的、幸灾乐祸！
他们都或多或少地，听到了风声。
他们都知道，今天的这场寿宴绝不仅仅是吃饭喝酒那么简单。这是一场“杀局”，是千户大人，为了拔掉眼中钉、肉中刺，而精心准备的一场大戏！而他们，则是被邀请来“观礼”的宾客！
他们都在期待着，期待着看到，这颗短暂划过天际的流星，将以何等惨烈的方式，陨落在这座，华丽而又冰冷的牢笼之中！
然而作为暴风眼的中心，顾昭的脸上，却看不到丝毫，身为“猎物”的自觉。
他的脸上，挂着一抹，近乎完美的、谦卑而又恭敬的笑容，仿佛，完全没有感受到周围那些，几乎已经实体化了的、充满了恶意的视线。
“大人！区区薄礼，不成敬意！祝大人福如东海，寿比南山！”
他对着刘千户，深深一揖，随即，对着身后的王五，使了一个眼色。王五立刻会意，指挥着身后的几名亲兵，将他们抬来的、那几口沉重的木箱，呈了上来。
箱子当着众人的面被打开。
满满几箱，并非是什么金银珠宝，而是镇北营工坊最新出产的、打磨得雪亮光滑的铁制农具、军中制式的腰刀，以及……几张，硝制得极为上乘的、完整的狼皮与狐皮。
这份礼物送得是何等的“巧妙”！
它既展现了镇北营那足以让人侧目的、强大的生产能力，又以一种极为低调的方式，宣示了自身的武力。同时它又没有逾越一个下级军官，应有的本分，显得务实，而又不至于过分张扬。
刘千户的眼角难以察觉地抽搐了一下。
他看着那些，比卫所武库之中，还要精良几分的腰刀，心中的杀意，便愈发地，沸腾了起来！此子，断不可留！
但是他的脸上却笑得，愈发地“灿烂”与“欣慰”。
“哎呀！顾总旗，你看看你！来就来了，还带这么重的礼！太客气了！实在是太客气了！”
他重重地拍了拍顾昭的肩膀，那力道大得惊人仿佛要将他的骨头都拍碎一般。
“来来来！今日，你就是我最重要的客人！谁也不能跟你抢！就坐我身边！”
说着他不由分说地便将顾昭，按在了那张位于大厅正中央的、首席主桌之上，紧挨着自己的位置！
那是整个宴会最为尊贵也最为……显眼的位置！
顾昭“受宠若惊”地，连连拱手称谢，姿态，放得极低，仿佛，真的是一个，得到了上官赏识，而有些不知所措的年轻后辈。
而王五等十二名“亲兵”，则被刘千户的管家，“体贴”地，安排到了大厅角落处的一张偏席之上。那里，早已准备好了大盆的熟肉，与一坛坛，没有开封的烈酒，甚至，还有几名身材妖娆的歌姬，在一旁侍候。
一场无声的、充满了虚伪与试探的表演，就此，拉开了序幕！
“来！诸位同僚！”
待所有人都落座之后，刘千户，亲自，端起了面前那只沉甸甸的、装满了美酒的银杯，从座位上，站了起来！
“今日，是本官四十岁的寿辰！承蒙各位兄弟赏脸，能于这风雪之中前来捧场，本官感激不尽！”
他环视了一圈，目光，最终落在了顾昭的身上，那眼神灼热得几乎要将人融化！
“尤其是要感谢我们青山堡的后起之秀，镇北总旗，顾昭！顾总旗，年轻有为啊！以一己之力，于荒山之中，建起营寨，收拢流民，练兵备战，为我大明，镇守边疆！此等功绩，当浮一大白！来！本官，先敬你一杯！”
话音未落他便昂起头，将杯中那至少三两的烈酒一饮而尽！动作豪迈而又充满了不容拒绝的压迫感！
所有的目光再次聚焦在了顾昭的身上。
这是第一杯酒，也是一杯“试探”之酒！
顾昭的脸上立刻浮现出了一抹“惶恐”与“激动”的红晕。他连忙也端起了酒杯，踉踉跄跄地站起身来。
