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那根深嵌入廊柱、兀自颤抖不休的长矛，如同一个无声的休止符，强行终止了刘千户府邸内那场暗流汹涌的博弈。一场精心策划的“敲山震虎”，以一种近乎完美的、“失手”的方式，彻底打乱了刘千户与钱百户原先那套“温水煮青蛙”的算盘。
刘千户那张肥硕的脸上，再也看不到丝毫的轻蔑与算计，取而代之的是一种被深深忌惮的、极力掩饰的惊惧。他现在只想尽快将这群看似绵羊、实则可能是饿狼的溃兵，从自己的眼前挪开，送到一个他看不到、也最好永远不必再打交道的地方去。
于是，在一番虚伪至极的安抚与赏赐之后，顾昭的“小旗官”任命被当场敲定。同时，作为额外的“恩典”，刘千户极为“慷慨”地，将一块位于青山堡北部的屯田，划拨给了顾昭及其麾下的“镇北营”残部，作为他们的驻地与口粮田。
负责引领他们前往新驻地的，正是刚刚在所有人面前丢尽了脸面的钱百户。
这位钱大人此刻的脸上，已经没有了之前的嚣张与歹毒，但取而代之的，是一种更加阴冷和扭曲的怨毒。他走在队伍的最前面，一言不发，那副阴沉的模样，仿佛不是在引领同僚，而是在押送一批即将被发配到绝地的囚犯。
镇北营的士兵们，默默地跟在这支小小的“仪仗队”身后，推着他们的十几辆大车，每个人的脸上，都写满了压抑的愤怒与疑惑。他们刚刚用实力赢得了暂时的尊重，却不明白，为何自己的统领，依旧要摆出那副卑躬屈膝的姿态。
他们穿过了青山堡内相对还算齐整的中心区域，一路向北，越走，道路便越是崎岖，周遭的景象也越是荒凉。最终，当钱百户停下脚步，用马鞭指向前方的一片土地时，饶是镇北营的士兵们早已做好了最坏的心理准备，眼前的景象，还是让每一个人的脸色，瞬间变得如同锅底一般漆黑。
这，就是刘千户“恩赏”给他们的屯田。
与其说这是一片可以用来耕种的土地，不如说，这是一块被上天遗弃、被人类遗忘的、毫无生机的疮疤。它位于整个青山堡最北边的角落，紧挨着那段最为破败的堡墙。放眼望去，地里根本看不到多少正常的泥土，地面上铺满了大大小小的、灰白色的石头和粗粝的沙砾，在冬日惨淡的阳光下，反射着绝望的微光。这里是整个屯堡地势最高的地方，凛冽的北风可以毫无阻碍地从长城之外的荒原上，直接呼啸而来，将这里变成一片风口。最致命的是，这里远离堡内唯一的水源地，这意味着，即便他们能奇迹般地将地里的石头全部清理干净，到了春天，也无水可以灌溉。
土地之上，孤零零地矗立着那么几间所谓的“营房”，但那根本不能称之为房屋。那只是用一些歪歪扭扭的木头作为骨架，外面糊上混着枯草的烂泥，顶上再铺着一层早已腐烂发黑的茅草所搭建起来的窝棚。寒风如同无数只无形的手，从四面八方墙壁上的窟窿和豁口里肆无忌惮地灌进来，发出鬼哭狼嚎般的声响，仿佛在嘲笑着任何试图在这里生存下去的妄想。
这哪里是赏赐，这分明就是一种无声的、却又恶毒到了极点的流放！
钱百户转过身来，看着镇北营众人那一张张铁青的脸，心中涌起了一股报复的快感。他脸上堆起虚伪到令人作呕的笑容，用一种极其夸张的语气说道：
“哎呀，顾小旗，你快看看，千户大人对你，对你们这些归来的弟兄，是多好啊！你瞧瞧这块地，多敞亮，多气派！这么大一块地，全都划给你了。旁边那些老军户们手里分到的地，可没你这么大！你可得带着弟兄们好好干，把这些石头捡一捡，明年开春一种，到了秋天，肯定能有个大丰收！”
他的每一个字，都像是一根淬了毒的针，狠狠地扎在镇北营士兵们的心上。
“你他娘的！”
性格最为火爆的王五，再也无法抑制胸中的滔天怒火。那蒲扇般的大手，已经握紧了腰间的刀柄，青筋暴起，双目赤红，就准备上前，将这张令人憎恶的嘴脸彻底撕碎！
然而，一只手，坚定而又有力地按住了他即将暴起的肩膀。
是顾昭。
他用一个不容置疑的眼神，制止了王五的冲动，随即，在那钱百户诧异的目光中，快步上前，对着他深深地作了一个揖。
顾昭的脸上，没有丝毫的愤怒与不满，反而，洋溢着一种近乎夸张的、受宠若惊的感激之情！
“多谢钱大人！多谢钱大人亲自引路！更要多谢千户大人的厚爱与栽培！”他的声音里，充满了真诚，仿佛眼前这片不毛之地，真的是什么琼楼玉宇、洞天福地一般，“有这么大的一块地，我们这些没了家的兄弟们，总算是又有了一个窝，有了一个安身立命的根本了！感激不尽，感激不尽啊！”
他这番出人意料的反应，让原本准备欣赏他暴怒、然后再加以训斥的钱百户，直接愣在了当场。他准备好的一肚子嘲讽的话，就这么硬生生地被堵在了喉咙里，上不来，也下不去，脸色憋得一阵青一阵白。
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他看着顾昭那张写满了“真诚”与“感恩”的脸，心中翻来覆去只有一个念头：
“疯子，真是个傻子！彻头彻尾的蠢货！被人卖了，还在这里乐呵呵地帮着数钱！就这种货色，居然也能从建奴手里逃回来？真是走了天大的狗屎运！”
他哪里知道，此刻顾昭的心中，早已不是一片火热，而是一片足以将钢铁融化的、滚烫的岩浆！
贫瘠？远离水源？乱石遍地？
这些在别人眼中是致命的缺点，但在顾昭的眼里，却全都是无与伦比的、梦寐以求的优点！
因为这一切，最终都指向了一个核心的、无可替代的优势——偏僻！
这里远离青山堡的核心区域，远离刘千户那双无时无刻不在窥探的眼睛，远离那些错综复杂的利益纠葛与派系斗争！这里就像是整个青山堡内，一块被人遗忘和唾弃的、独立的飞地！
刘千户将他安置在这里，本意是想让他自生自灭，将他彻底边缘化。可他万万没有想到，这正中顾昭的下怀！他所需要的，正是这样一个无人问津、无人打扰的角落，来建立一个真正属于他自己的、绝对独立的王国！
在这里，他可以整编队伍，可以秘密练兵，可以消化从后金缴获的那些见不得光的物资，甚至，可以暗中筑起更高的墙，挖出更深的沟！
一片贫瘠的土地，却是一张可以任由他挥毫泼墨的白纸！
一个流放的牢笼，却是一个可以让他潜龙在渊的、最完美的舞台！
