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“星槎”横空带来的战略威慑，为吕宋赢得了宝贵的喘息之机。大明沿海那令人窒息的战备气氛虽然未曾消散，但至少，那即将挥下的战争利剑，暂时停在了半空。朱棣选择了隐忍与窥探，这对凌云而言，已是当前局势下所能争取到的最好结果。
然而，无论是吕宋核心层，还是大明皇宫深处那位帝王，都非常清楚，这短暂的平静之下，涌动着何等汹涌的暗流。技术的代差如同天堑，但帝国的体量与韧性也不容小觑。这是一场与时间赛跑的死亡竞赛，而裁判，则是星空中那不断逼近的未知存在。
压力，并未因暂时的和平而减轻，反而更加具体地转化为了“南天门”计划下每一个项目的推进指标。
格物院，新材料实验室。巨大的电解槽轰鸣着，消耗着吕宋电网近乎十分之一的电力。陈默和团队成员们围着刚刚取出的一小块银白色的金属，脸上没有任何喜悦，只有凝重。经过不计成本的投入和无数次失败，他们终于稳定地产出了纯度足以用于航空器结构件的铝合金！虽然产量依旧低得可怜，成本高昂到令人咋舌，但这意味着，“星槎”系列的骨架和蒙皮，将迎来一次质的飞跃，为更高、更快、更远的飞行奠定基础。
“立刻将样品送交结构力学组进行测试！同时，优化三号电解方案，我要在三个月内，看到产量提升百分之五十！”陈默的声音沙哑却斩钉截铁。他没有时间庆祝，每一个百分比的提升，都意味着在最终对抗中多一分胜算。
与此同时，内燃机的原型机终于突破了持续运行的瓶颈，虽然距离实用化还有漫漫长路，但那稳定输出的旋转动力，已经让负责动力系统的工程师们看到了取代笨重蒸汽机的曙光。与之配套的，石油勘探队在新越州北部沼泽地带发现了渗出的原油，尽管储量不明，提炼技术更是从零开始，但能源自主的拼图上，终于出现了第一块关键的碎片。
就在吕宋埋头于技术攻坚的同时，凌云做出了一项极其艰难且绝密的决定——启动“火种”计划的最终阶段。
在一个月色朦胧的夜晚，吕宋本岛最偏远的、代号“望舒”的军港内，三艘经过特殊改装、外表看似大型远洋货轮，内部却加固了结构、储备了远超常规航程所需物资和燃料的船只，静静地停泊在码头上。船上没有悬挂任何旗帜，舷号也被涂抹。
数千名被严格筛选出来的人员，在极度保密的情况下，携带着家眷，沉默而有序地登船。他们之中，有格物院最顶尖、最富创造力的年轻学者和工程师，有经验丰富的高级技工，有精通农业、医学、管理的专业人才，还有一支精锐的小型护卫部队。他们是吕宋体系精华中的精华，是凌云为文明保留的“火种”。
除此之外，船上还装载着海量的物资：封存好的工业母机、蒸汽机、发电机、各种金属锭、精选的作物种子、牲畜胚胎、以及最重要的——几乎囊括了吕宋目前所有科技水平的资料备份，从基础数学公式到“星槎”设计图，从冶金工艺到“秩序之锚”的理论基础，全部以最稳定的方式（特殊纸张、微缩胶片、甚至部分刻录在耐腐蚀金属板上）保存。这几乎是另一个微缩的、可自我复制的工业文明雏形。
没有盛大的欢送仪式，没有离别的伤感话语。所有人都明白，他们此行，并非荣光远征，而是背负着文明存续的最沉重使命。他们的目的地，是那片位于南方广袤海洋深处、被吕宋探索队初步测绘并命名为“ Australis ”（南方大陆，即澳洲）的处女地。那里，将作为吕宋文明最后的备份，万一……万一吕宋本岛在未来与星空威胁或与大明的终极冲突中倾覆，这里将是文明复兴的希望。
凌云亲自来到码头，与负责此次“火种”行动的指挥官——一位沉稳寡言、曾跟随李参将征战多年的老校尉，紧紧握手。
“记住你们的使命。活下去，传承下去。无论这里发生什么，你们就是未来。”凌云的声音低沉而有力。
“誓死完成任务！都督保重！”老校尉肃然敬礼，转身登船，没有回头。
三艘巨轮在夜色的掩护下，缓缓驶出军港，消失在南方的黑暗之中。它们将绕行复杂的航线，避开所有可能的海上视线，前往那未知的、承载着最后希望的新大陆。
送走“火种”，凌云感到肩上的担子并未减轻，反而更加沉重。他几乎将吕宋一半的未来潜力送走了，这意味着留在本岛的力量，必须在剩下的时间里，爆发出双倍的能量，去迎接那“五年之约”的最终审判。
他回到都督府，目光再次投向那幅巨大的星图。代表那个未知信号源的光点，在最新的测算下，似乎又黯淡地闪烁了一下。
“它们在加速……还是在调整？”凌云眉头紧锁，“玄玑子道长那边，有什么新的感应吗？”
负责与玄玑子联络的助手摇了摇头：“道长只是说，那股意志带来的‘压迫感’越来越清晰，但依旧无法理解其意图。他建议……加快‘巡天镜’的升级，或许只有直接‘看’到它们，才能明白我们面对的是什么。”
“看”到它们……凌云深吸一口气。这意味着，吕宋不仅需要能飞的“星槎”，更需要能飞出大气层，或者至少能将“眼睛”送出大气层的工具！
“通知陈默，‘南天门’计划下属的‘凌霄’项目，优先级提升至最高！”凌云下达了新的指令，“目标是，在三年内，制造出能够将观测设备送至极高高空（亚轨道）的飞行器！无论用什么方法！”
地面的竞争，星空的威胁，文明的备份……
多条战线同时推进，吕宋这艘巨轮，在凌云这个掌舵者的引领下，正以近乎自毁的方式，压榨出每一分潜力，冲向那命运未知的终局。
五年，仿佛转瞬即逝。而真正的考验，或许在五年到来之前，就会以某种意想不到的方式，骤然降临。
