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“五年”这个数字，如同一声丧钟，在吕宋体系最高层的心头敲响。没有时间庆祝苍梧的胜利，没有时间消化来自星空的恐惧，整个吕宋，在短暂的死寂后，以一种近乎悲壮的姿态，开始了与时间的疯狂赛跑。
“南天门”计划取代了“启明星”，成为了最高优先级的绝对核心。所有的蓝图、所有的资源、所有的人才，都被强行拧向了这个唯一的目标——在五年内，获得触摸乃至防御星空的能力。
吕宋本岛，“飞天工坊”成为了不夜城。那艘被胡侍郎惊为天人的“星槎”原型机，被无数工程师和技术工人团团包围。原本计划数年的测试周期被压缩到了令人窒息的程度。
“一号升力旋翼组，全功率测试，启动！”
“蒸汽-电力混合动力核心，过载百分之十，持续运行！”
“气密性检查，第三遍！任何一个铆钉都不能出错！”
陈默的声音通过扩音筒在巨大的工坊内回荡，嘶哑却不容置疑。他的团队正在挑战这个时代材料学和动力学的极限。失败的风险巨大，每一次测试都伴随着刺耳的金属摩擦声和偶尔爆裂的管路蒸汽，但没有人退缩。时间，是比任何技术难题都更残酷的敌人。
终于，在一个晨光熹微的清晨，经过无数次修改和加固的“星槎”被巨大的牵引车拖出了工坊，来到了海边一片特意清理出来的、平坦而坚硬的滩涂上。
这是历史性的一刻。凌云、陈默、鲁衡等核心人物悉数到场，周围是高度戒严的士兵和屏息凝神的工程师们。
“星槎”庞大的身躯在初升的阳光下泛着冷冽的光泽，下方的巨型旋翼开始缓缓转动，起初很慢，随后越来越快，发出低沉而有力的呼啸声，卷起地面漫天沙尘。
“动力输出稳定！”
“升力达到临界点！”
“准备……脱离地面牵引！”
随着陈默一声令下，固定缆绳被松开。在无数道紧张目光的注视下，那庞大的金属造物，在旋翼卷起的狂风之中，猛地一震，然后……缓缓地、却又坚定地脱离了地面！
一尺……一丈……十丈……
“星槎”成功了！它悬浮在了离地数十丈的空中！虽然姿态还有些微的摇晃，虽然噪音震耳欲聋，但它确确实实地飞了起来！依靠人类自身的智慧与力量，而非风帆或者气球！
工坊外围，透过望远镜观察到这一幕的人们发出了压抑不住的欢呼，许多人热泪盈眶。这是迈向星空的第一步，是打破重力束缚的里程碑！
然而，短暂的悬浮和低空低速的移动测试后，“星槎”便缓缓降落。陈默的脸色并不好看。
“升限太低，稳定性不足，动力系统持续过载，最多只能维持这种状态一刻钟。”他快速地向凌云汇报着数据，“而且，这只是突破了大气层内飞行的门槛，距离突破天地界限，还差得太远太远。”
凌云拍了拍他的肩膀，目光却依旧投向苍穹：“足够了，陈院长。这证明我们的路是对的。接下来，改进它，强化它！我们需要的是能刺破苍穹的利剑，而不仅仅是能离地的巨石。”
就在吕宋为“星槎”的初啼而短暂振奋，又为前路的漫长而倍感压力时，来自大明的风暴，终于开始酝酿成形。
京师，紫禁城。
御书房内，气氛凝重得能滴出水来。朱棣面沉如水，手指一下下敲打着御案。案上，放着两份截然不同的奏报。
一份是胡侍郎回京后，字斟句酌、却难掩惊悸的汇报。描述了吕宋的“铁龙”、“星槎”，以及那匪夷所思的、顷刻间让万千“蛮兽”灰飞烟灭的“镇蛮神器”。奏报的最后，胡侍郎几乎是泣血般地写道：“……吕宋之势，已非藩属，几同敌国！其器之利，其法之诡，非王师所能制也！陛下，当早图之！”
另一份，则是凌云按惯例呈送的“捷报”，语气恭顺，将胜利归功于皇帝威福和将士用命，对“星槎”和“秩序之锚”的具体细节则语焉不详，只以“格物小技，助涨军威”轻轻带过。
“格物小技……好一个格物小技！”朱棣猛地一拍桌子，声音冰冷，“能飞天，能镇魔，这凌云，是把朕当三岁稚子糊弄吗？！”
侍立在一旁的太子朱高炽和汉王朱高煦皆屏息垂首。朱高炽面露忧色，欲言又止；朱高煦眼中则闪过一丝不易察觉的兴奋与贪婪。
“父皇，”朱高煦上前一步，朗声道，“凌云狼子野心，昭然若揭！如今他坐拥利器，睥睨东南，若不及早铲除，必成我大明心腹之患！儿臣愿领精兵，汇合沿海水师，踏平吕宋，擒杀此獠！”
“不可！”朱高炽急忙反对，“二弟岂可妄动刀兵！吕宋虽强，名义上仍是我大明藩属，年年纳贡，此次亦有捷报传来。若贸然征伐，师出无名，且其器甲犀利，胜负难料！一旦战事不利，动摇国本，岂非亲者痛仇者快？当以安抚、羁縻为主，徐徐图之。”
“安抚？羁縻？”朱高煦嗤笑，“大哥莫非被那凌云的奇技淫巧吓破了胆？等他真的造出能飞到朕京城头上的‘星槎’，我等皆成阶下囚矣！”
“你……”
“够了！”朱棣一声暴喝，打断了兄弟二人的争执。他站起身，走到巨大的地图前，目光死死盯住东南方向那片代表吕宋的岛屿。
愤怒、猜忌、还有一丝连他自己都不愿承认的……忌惮，在他心中交织。
凌云和吕宋展现出的力量，已经超出了他作为帝王能够容忍的底线。这不再是简单的权臣割据，而是一种可能颠覆现有秩序、甚至威胁到朱家皇统的未知力量。
但正如朱高炽所言，吕宋名义上无错，且实力不明，贸然征伐，风险太大。
朱棣沉默良久，眼中闪过一丝决绝的寒光。
“传旨。”他缓缓开口，声音带着帝王的冷酷，“命沿海各卫所，即日起进入战备，严查通往吕宋之船只、人员，许进不许出！命五军都督府，秘密拟定水陆并进，攻伐吕宋之方略！”
他顿了顿，补充道：“再传密旨给郑和……着他下一次下西洋时，‘顺路’巡视吕宋，替朕……好好看看，朕的这位‘凌云爱卿’，到底在搞什么名堂！若有机会……”
后面的话，他没有说出口，但眼神中的杀意，已说明一切。
朱棣，这位雄才大略的帝王，终于下定了决心。怀柔与试探并存，但战争的引信，已然点燃。
吕宋在争分夺秒地仰望星空，准备应对未知的敌人。
而大明，这个古老的帝国，也开始磨砺刀锋，对准了自己体内生长出的、最强大的“异类”。
风暴，将至。
