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首先感受到切肤之痛的是传统织户和与之捆绑的布商。天工院工坊出产的布匹，凭借其低廉的价格（得益于高效率）和均匀扎实的质量，迅速占领了市场。许多小织户的产品滞销，难以为继。他们再次聚集起来，但这一次，不再是简单的抗议，而是出现了有组织的迹象，背后似乎有本地传统布商大亨和织造局内部保守势力的影子。
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更激烈的冲突发生在漕运领域。京口闸改造尚未完成，但其展现出的前景，已经让依赖旧有漕运体系牟利的群体感到了末日将至。漕运码头的管理官吏、依附其生的仓管、验粮官，尤其是那些掌控着人力搬运的把头，他们的“灰色收入”和权力基础，都将随着机械化、标准化的推进而烟消云散。
一日，凌云与郭衡正在勘测工坊区扩展用地，一群身份混杂的人围了上来，领头的是几个面色不善的汉子，身后跟着不少面露愤懑的搬运工。
“凌大人！”一个领头汉子阴阳怪气地拱手，“您这又是铁车又是吊臂的，搞得风生水起，是打算把咱们这些苦哈哈全都逼死，好让您那铁疙瘩独占码头吗？”
“就是！没了活路，咱们就跟这些铁疙瘩拼了！”
“对！砸了它们！”
人群开始骚动，气氛瞬间紧张起来。护卫们立刻上前，将凌云护在中间。
郭衡低声道：“东翁，这些人怕是受人挑唆，来者不善。”
凌云面沉如水，他知道，单纯的安抚或强硬都解决不了问题。他推开护卫，上前几步，目光平静地扫过人群：
“诸位父老，本官在此兴建造福地方的工坊，何来逼死大家之说？”
“造福？说得比唱得好听！你们的吊臂一开，我们这些人扛包的，还有什么饭吃？！”
“饭，不是只有扛包这一碗！”凌云声音提高，压过嘈杂，“工坊区需要大量的人手！需要司炉工、机修工、搬运工（内部转运）、仓管、甚至伙夫！其薪酬，远比你们日晒雨淋、朝不保夕地扛包要稳定、要高！而且，工坊内设有传习所，免费教人操作机器、学习维修！只要肯学，就有新的、更好的饭碗！”
他直接抛出了就业岗位和培训机会，这是最实际的诱惑。
人群中出现了一阵骚动和议论。有人心动，有人怀疑。
“谁知道你是不是骗人！”
“是不是骗人，一试便知！”凌云朗声道，“工坊区明日就开始招募第一批学徒工和辅助工，薪酬待遇，明码标价，张贴于工坊区大门外！有意者，皆可报名！与其在此听人蛊惑，堵死自己的路，何不给自己一个机会，换一个更安稳、更有奔头的活法？”
他这番话，既有威慑（点出有人蛊惑），又给出了切实的出路，瞬间分化了人群。许多搬运工开始交头接耳，面露犹豫。那几个领头的汉子见势不妙，还想煽动，但凌云身后的护卫已经逼了上来，东厂番子冰冷的目光更是让他们胆寒，最终只能悻悻散去。
暗处的交锋与皇帝的考量
这场风波虽然平息，但凌云知道，这仅仅是开始。他触及的利益太深，反弹只会越来越强。而“四海商会”在这过程中扮演的角色，也愈发微妙。他们似乎真的遵守了约定，没有直接插手工坊区，但在平息地方势力骚乱、甚至在某些原材料供应上，确实提供了便利。这种“守规矩”的合作，反而让凌云更加警惕。
马三宝从南京传来密信：朝中徐理等人，果然抓住镇江“民怨沸腾”、“与民争利”的由头，再次上本弹劾。但这一次，朱棣的态度有了微妙变化。他一方面下旨申饬凌云“行事当以稳妥为上，勿要激化民变”，另一方面，却并未停止对镇江项目的支持，反而催促江苏布政使司尽快协调解决用地问题。
“皇爷的意思，咱家揣摩着，”马三宝在信中隐晦地写道，“是既要用凌先生这把快刀，斩断旧利益的乱麻，又不想被溅一身血。先生如今是开弓没有回头箭，唯有做出更大的、让人无话可说的成绩，才能让皇爷继续力排众议。”
凌云放下密信，走到窗前，望着窗外初具规模的工坊区。蒸汽机的轰鸣声隐隐传来，那是力量的声音，也是变革的号角。
蛟龙已然入海，翻江倒海之势初显。它搅动了沉寂的淤泥，也引来了更深海中掠食者的目光。前路注定不会平静，但凌云别无选择，只能驾驭着这条自己亲手创造的蛟龙，在这片古老而广阔的海洋中，搏击风浪，开辟出一条前所未有的航道。他知道，下一次朝堂交锋，下一次地方反扑，或许就在不远的前方，而他必须准备好更强大的力量，更无可辩驳的事实，去迎接这一切。
