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军情急报一日数传，燕军大营气氛凝重。朱棣连夜召集文武，商讨对策。兵力、粮草、军械的消耗速度急剧增加。天工院再次收到了雪片般的催货单，要求不惜一切代价，优先保障箭簇、甲片、刀枪的供应。
战争的残酷现实，再次压倒了技术研发的浪漫想象。
“暂停所有非紧急研发项目！全力保障军械生产！”郭衡脸色凝重地向凌云传达帅府的指令，“尤其是后膛炮项目，立刻停止，所有人力物力，回归原有作坊！”
这道命令合情合理，无人可以反驳。战争面前，一切都要为最直接的需求让路。
工坊里的气氛瞬间转变。蒸汽机的改进试验停了下来，精密螺纹的研究搁置了，密封材料小组被调去熬制制弓用的鱼胶……李三狗茫然地看着突然冷清下来的项目工棚，脸上写满了失落和惶恐，觉得自己和祖传的技艺，再次被无情地抛弃了。
凌云看着这一切，沉默不语。他没有抗命，而是立刻下令调整生产安排，确保军需优先。
但夜深人静时，他独自一人站在那巨大的“万流归宗”体系图前，目光深邃。战争的需求是眼前的洪水，必须疏导。但技术的河流，却不能因此断流。一旦中断，再想续上，代价巨大。
第二天，他做出了一个令人惊讶的决定。
他请求面见马三宝。
“公公，军需生产，天工院必竭尽全力，不敢有误。然，‘子母炮’等项目所涉之基础研究，于提升军工之本，实有大益。骤然全停，实为可惜。”凌云恳切道，“在下恳请，能否保留各项目之核心小组，每小组仅留三五人，不占用主要产能，只进行最低限度的数据整理、图纸推演、和小型验证？如此，既可保研发之火种不灭，待战事稍缓，便可迅速重启，亦不误眼下军需。”
这是一个极其大胆的请求。在战争吃紧、资源极度向一线倾斜的时候，还要保留一支“非生产性”的研发队伍，极易授人以柄。
马三宝眯着眼睛，沉吟良久。他深知凌云的价值，也隐约理解那些“基础研究”的潜在意义。但风险同样巨大。
“凌先生，此非常时期……”马三宝缓缓道。
“正因为是非常时期，才更需为非常之未来做准备！”凌云目光坚定，“王爷志在天下，岂能只盯着眼前一刀一箭之得失？今日之基础，乃明日克敌之根本！且这些研究，本身亦是为了造出更好、更利之军械！”
马三宝盯着凌云看了半晌，忽然道：“那李三狗所言之后膛炮，果真有望？”
“艰难无比，然若成，则我军火炮之威，可十倍于今！射速、射程、精度，皆非前膛炮可比！”凌云毫不夸张地回答。
马三宝眼中精光一闪。十倍于今！这个数字对于一位军事统帅的诱惑是致命的。他深知火器在战场上的作用正在日益提升。
“……罢了。”马三宝终于松口，“咱家便替你担待一回。各项目核心小组可保留，但不得超过五人，所用物料需报咱家特批，且绝不能影响军需生产分毫！若战时有何差池，或让周铎那等人抓到把柄，你我皆吃罪不起！”
“谢公公！”凌云心中一块大石落地。
于是，在天工院一片热火朝天的军械生产景象背后，几个小小的角落依旧亮着“不务正业”的灯火。寥寥数人，依旧在进行着螺纹车刀的改进设计、密封材料的配方试验、炮钢合金的熔炼记录、以及对着图纸进行复杂的结构演算……
李三狗被安排进了材料组，负责整理祖传关于“铁口火性”的记录（关于材料耐烧蚀性的经验）。他感激涕零，工作得比任何人都更加投入。
战争的阴影笼罩大地，前线的厮杀声隐约可闻。天工院的工匠们日夜赶工，打造着决定当下生死的刀箭。
而在这些喧嚣之下，一些关乎未来战争形态的种子，正在泥土深处，顶着巨大的压力，顽强地保存着生机，等待着破土而出的那一天。
后膛惊雷，虽未炸响，其引线却已在无人知晓处，被悄然埋下。
