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那低沉而雄浑的轰鸣声，如同沉睡巨龙的初醒之吟，久久回荡在天工院的上空，也重重敲击在每一个见证者的心头。砧锤在蒸汽的力量下，一下，又一下，沉重而坚定地起落，虽然缓慢，却带着一种无可辩驳的、令人心悸的实质力量。
欢呼声、哽咽声、激动的呐喊声混杂在机器的噪音中，许多人相拥而泣，长久以来的压力、挫败、屈辱，在这一刻尽数化为狂喜的洪流。
马三宝脸上的震惊缓缓化为一种极深的动容，他上前几步，几乎想伸手去触摸那滚烫的、震颤着的机体，最终还是忍住，转向凌云，郑重地拱了拱手：“凌先生……真乃神人也！咱家……今日方知，人力竟可至此！”
郭衡更是老泪纵横，不住地喃喃：“成了……真的成了……王爷的心愿……”
然而，这成功的喜悦并未持续太久。就在砧锤击打到第十几下时，“嘎嘣”一声刺耳的脆响！一根承受主要扭力的传动齿轮轴不堪重负，骤然断裂！紧接着，主轴轴承也发出最后的哀鸣，彻底抱死！
失去了动力传输，锅炉压力骤升，安全阀再次尖啸着冲开，喷出大量白汽。机器在发出一阵剧烈的颤抖和令人牙酸的金属扭曲声后，终于彻底停了下来，瘫痪在原地，再次变成了一堆沉默而滚烫的钢铁。
欢呼声戛然而止。
众人的心从云端瞬间跌落，面面相觑，不知所措。
凌云却似乎早有预料。他脸上并无多少失望，反而快步上前，仔细查看着断裂的轴和损坏的轴承，眼中闪烁着分析的光芒。
“记录！”他的声音依旧冷静，甚至带着一丝兴奋，“第二次高压负载测试！持续运转近三炷香！成功驱动五十斤砧锤击打十七次！主要故障点：主动齿轮轴疲劳断裂、主轴轴承过热烧毁、活塞环磨损率达八成……”
他一一报出问题，仿佛在清点珍贵的战利品。
“先生，这……”李小柱看着再次瘫痪的机器，一脸懊丧。
“无妨。”凌云直起身，目光扫过众人，“此次测试，远超预期！它证明了火汽之力，确可驱动重器！眼下之损，皆因部件强度不足、润滑不佳、材料不耐磨所致。此非原理之谬，乃工艺之瑕！而工艺之瑕，正乃我等用武之地！”
他将一次看似功亏一篑的测试，再次定义为巨大的成功和清晰的改进指南。工匠们的情绪迅速被引导回来，目光重新变得专注。是啊，机器能坚持三炷香，还能带动锤头，这已是天大的进步！问题都摆在了明面上，反而让人安心。
“李师傅，带人分析断口，改进轴材热处理工艺，优化结构设计。” “轴承组，试验强制循环油冷系统。” “密封组，继续攻关金属活塞环和缸壁珩磨！” “……”
一道道指令清晰下达，天工院再次高速运转起来，目标明确，斗志昂扬。
马三宝将此次测试的详细情况——包括成功的震撼和失败的细节——完整地禀报给了朱棣。
数日后，燕王帅帐。
朱棣仔细听着马三宝的汇报，手指无意识地敲击着帅案。当听到机器成功驱动砧锤时，他眼中精光爆射；听到最终损坏停机时，又微微蹙眉。
“如此说来，此物之力确已实证，然仍娇贵易损，尚难实用？”朱棣沉吟道。
“回王爷，凌先生言，此乃新器必经之阶。其力已显，其弊已明，假以时日，必能克之。”马三宝恭敬回答，“然其所耗……”
朱棣摆手打断了马三宝关于耗费的陈述，目光深邃：“其所耗，孤知。然其所显之力，孤亦知。周铎等人之议，不过腐儒之见，鼠目寸光。”
他站起身，踱步至帐前，望着远处操演的军阵，缓缓道：“此物之潜力，非仅于一锤一砧。凌云所言无帆无桨之舰，方为其大用之所！然如今朝廷大军压境，战事吃紧，孤需立竿见影之效，方能堵天下悠悠之口，方能持续供其所需。”
他猛地转身，目光锐利：“传孤旨意：天工院‘火汽机’研制之功，孤已亲见。赏凌云千金，绸缎百匹，参与工匠皆有重赏！”
“然，”他话锋一转，“此物既已证明其力，便不可再止于试演。命凌云，暂缓进一步增力之研，即刻率其匠班，将此‘火汽之力’，用于切实提升我军战力之上！譬如：驱动大型鼓风，以增炼铁之效；带动重型水排，日夜不息锤炼甲胄；或……用于那批新式弩炮之上膛！”
朱棣的意图很明显：他看到了蒸汽机的巨大潜力，但眼前的战争压力迫使他需要更直接的回报。他要求凌云将这项新技术，立刻转化为实实在在的军事生产力，一方面解决军需压力，另一方面也是向所有质疑者展示其无可辩驳的价值，为后续更深入的研究争取时间和资源。
马三宝心领神会：“奴婢明白！即刻去传王爷旨意！”
赏赐和新的王命很快传到了天工院。
得知赏赐，众人自然欢欣鼓舞。但听到新的王命——暂停更高功率的研发，转向现有技术的应用——不少工匠，尤其是那些沉浸在技术突破喜悦中的核心骨干，脸上都露出了失落和不甘。
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“先生，眼看就要成了，为何……”李小柱忍不住嘟囔。
凌云抬手制止了他，脸上并无意外。他深知朱棣的处境和考量。技术的飞跃需要土壤，而战争的胜利，是目前最肥沃的土壤。
“王爷圣明。”凌云平静地对传令宦官道，“天工院谨遵王命。即刻开始，全力研制‘火汽’鼓风机、‘火汽’锻锤！以期早日用于军械制造！”
送走传令之人，凌云看着略显沮丧的众人，沉声道：“是否觉得，大材小用？”
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