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晋王府，或者说，如今在众人心中已与皇宫无异的那座巍峨府邸深处，一间守卫森严、陈设却意外古朴的书房内。
夜已深沉，烛台上的牛油大烛噼啪作响，将两道对坐的身影投在身后的黄花梨木书架上，拉得忽长忽短，如同潜行的鬼魅。
朱璧永卸下了白日里在满朝文武面前那身近乎帝王的威压，只着一件淡黄色暗纹锦袍，靠在宽大的太师椅上，手指轻轻揉着眉心，略显疲惫。
他对面坐着的，是他的长子，也是他着力培养的继承人，朱琰琛。
朱琰琛年方二十三，面容继承了其父的刚毅，眼神却更为内敛深沉，此刻正襟危坐，神态恭敬，等待着父亲的教诲。
“琛儿，”朱璧永缓缓开口，声音在静夜中显得格外低沉，“近日处理政务，观摩朝局，你可有什么收获？”
自五月初起，朱琰琛便不在山中闲居，而是得了父亲命令入朝，身居从三品的「秘书监」，官阶不算太高，但位置十分要紧。
“父亲，依儿臣愚见，这朝中，仍是波诡云谲、势力纵横。「正元帝」虽然处处掣肘，但父亲同样也是受他人阻击。”
“哦？你且谈谈，他人是如何怎个阻击法？”朱璧永轻捻短须，眼中带着笑意，瞧着这年轻长子。
朱琰琛先是一顿，然后在脑中默默盘旋了几个想法，挑了最适当的，徐徐说了出来：
“其一，大义之旗。朝中各党各派各系，均以皇帝为指向，以忠君报国为大义。”
“凡做任何事情，手中总要操着义字旗，恰如嘴中不停歇的谈论仁义，而父亲却可能行背离大义之事，自然得受文武诸僚口诛笔伐，这是断然不可避免的。”
“如兵部云焘，虽然自数年之前，便与父亲共享利益，但依儿臣看来，这云尚书说不定是个狠狠的保君义士，大德不缺而小利尽谋，真要到了生死关头，头颅也能献给皇帝。”
“其二，便是军中势力分布。父亲虽为「天下兵马大元帅」，但这天下兵马仅限于随意调动各地戍卫兵员，自太祖建国十余年，戍卫兵力不增反减，盖因其性质有变，大部分已不是为战而生，勉强守卫城池、巡察街坊而已。”
“更何况连年叛乱，各省戍卫兵调来调去，损失惨重。父亲麾下，仅彰武军可称得上是绝对心腹，建制十余万，确为兵戈之雄。”
“但北地张庭赫、西都魏峥等，手下也是数万精锐，其余大小军阀不计其数。若是各个枭雄联合，恐怕是一巨大阻力。”
“其三，最末最轻但也是最不容疏忽，是朝中日夜发出的政令。父亲虽然在朝有控扼之事，却只制住了大势，而没有渗透细节。”
“恰如殿阁诸臣，仍能当众博弈；更及寺院之内，不免暗通款曲；何况各地联系，必然不受约束。父亲得势威逼，则他们在明，我等在暗，如今却显得朝政之中我等在明，他们在暗了。”
“偏偏他们还本就占着大德大义制高位，长此以往，天下官僚尚且不论，天下民心又当如何看待？”
朱璧永闻听此言，心中不免一颤，面上却没有任何改变，只是笑意多了几分。
他将茶壶拿起，兀自往杯中添了杯茶水，却没有一饮而尽，只是静静看着那热气蒸腾而上。
见朱琰琛慢带期待的眼神盯着自己，朱璧永索性反问道：
“你可曾想过，这大宁江山，太祖皇帝筚路蓝缕，披荆斩棘而得，何以不过传了两代，至正元手中，便显露出如此迅疾的颓象？仿佛一座看似坚固的大厦，根基却已被蝼蚁蛀空，稍有风雨，便摇摇欲坠。”
朱琰琛沉吟片刻，谨慎答道：“儿臣愚见，或因「正元帝」耽于享乐，荒疏朝政，以致权柄旁落，奸佞丛生？”
他这话说得委婉，所谓的“奸佞”，在如今语境下，倒像是把他父亲也囊括了进去，但他知道，父亲要听的，绝非此类表面文章。
朱璧永果然摇了摇头，嘴角泛起一丝复杂的笑意，似嘲讽，又似慨叹：“享乐荒政，固然是加速催熟，却非根源。究其根本，其一，在于太祖之功，覆盖寰宇，光芒太盛，却无人能够继承其万一。”
他目光变得悠远，仿佛穿透了时空，回到了那个金戈铁马的年代：“太祖皇帝，乃不世出之雄主。其在位之时，真如日月悬于中天，光耀神州，四夷宾服，天下敬仰。其自身更是勤政爱民到了极致，勤政为爱民之基，爱民为勤政之要，二者在他身上完美统一。”
“故而那时，神州诸省之内，从朝堂到地方，各级官员皆能勠力同心，怀抱着开国拓土的雄心勃勃；各地百姓亦是与有荣焉，真心拥戴。那种蓬勃向上的气象，非亲身经历者难以体会。”
“然而，”他话锋一转，语气带上了几分冷冽，“其之二，便是太祖之过！他连年穷兵黩武，试图在其一代之内，彻底解决困扰中原二百年的边患，扫清地方豪强割据的遗祸。”
“北逐蒙兀，南定苗疆，东平海寇，西慑诸番……这一桩桩，一件件，皆是泼天的大武功，大德行，可同样也是前所未有的大消耗！国力、民力、财力，被透支到了极限。”
朱璧永端起手边的温茶，呷了一口，继续剖析：“前夏数十年，虽然除了开国皇帝，后世子孙多是懦弱无能之辈，但好在守成尚可，刀兵少发。”
“其国灭也非因天灾，而是皇室内部的‘中康之乱’导致的人祸猝然崩塌。故此，前夏积攒下的家底，其实颇为雄厚，或者说，还远未来得及挥霍，便尽数落入了太祖手中。”
“太祖继承了前朝如此宏大的基础，自然生出了要一劳永逸解决所有问题的雄心壮志。”朱璧永评价道，“若论行兵布阵，攻城略地，太祖之能，堪称历朝历代前三；若论理政安民，文治教化，太祖亦不愧前五之列；但若论这雄心壮志，欲以一代之人完成数代之功业，他则当仁不让，是为第一！”
他的语气带着一种难以言喻的意味，既是敬佩，又是批判：“太祖要做的事情太多，太急，而他……消失得又太过于仓促。更致命的是，他精心培养、文武双全的继承人，竟早早夭折于战事之中。”
