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“已经四月初七了。”「东唐王」李航站立临安城头，远望钱塘江波。
“是的父亲，明日便是母亲冥寿。”李航长子李迁比其父还要显老，三十来岁年纪却已是满头风霜白发，面上也是皱纹层叠，一副虚弱年迈的态势，斜倚在城头廊柱上，气息平淡。
“迁儿，楼上风大，切不可着凉。”李航回过头来，用慈爱的眼神看着他的长子，“自你母亲妻子相继离世，你便日夜忧愁，大丈夫切不可如此。”
“好的父亲，迁儿这就回府歇息。”李迁的话语同他气息一般平淡。站立一侧的李航次子李逸正要言说些什么，却被李航一个眼神阻止，于是只能目送着长兄离开。
……
四月伊始时，临安城细雨如丝，天色暗淡，傍晚时分人烟渺渺。
一顶低调的青呢小轿自运河码头匆匆抬入公府角门，轿帘缝隙间隐约可见正红袍角——那正是高品秩宦官的独有服色。
「临安公」李航端坐中堂，指尖摩挲着汝窑茶盏上冰裂细纹，眼睛凝成一条缝，听着檐角铁马在风中叮当作响。
三声引客梆子过后，「司礼监随堂太监」高全忠被引入内室，他怀中黄绫包裹的诏书犹带宫廷气息，随行的十二个小黄门呈两列依次站好，侯在门外，低头颔首神色肃穆。
“由宫里几个大老爷举荐，陛下听闻临安忠勇，未有那谋逆之事，前些日子宫里有些官员代笔的讨贼诏书里对您多有言词，俱是奸佞所书，那「御史」霍元峥已贬谪去了东北苦寒之地，陛下为表亲信，特赐平叛专断之权。此外——”
高全忠尖细嗓音刮过雕花梁柱，双手捧诏却未展开，“吴逆肆虐岭南，朝廷水师疲敝，北方又有异族作乱，还需‘王爷’鼎力相助啊……”“王爷”二字格外响亮，原是封王的笔触已然由这大太监在诏书中寻得。
诏书读罢，李航起身长揖及地，跪谢圣恩，腰间玉带钩却暗扣机簧。咔嗒轻响中，堂外忽有甲叶铿锵声逼近，二十名便服侍卫佩刀入堂，刀鞘有意无意撞击门框。
高全忠长居深宫，哪曾见过这景象，喉结滚动，诏书险些脱手。吓了这一遭，却见李航徐徐然掀开黄杨木案几，机关流转之间，中堂一侧墙壁大开，露出暗格里码放整齐的百口描金箱笼。
“吓着公公了，本王给公公赔个不是。这些汉子是进来搬运货物的，公公请看，江浙今岁盐税三成在此。”一个侍卫上前掀开最上层箱盖，灿烂金锭映得满室生辉，“另有金银若干、苏绣百匹、越窑秘色瓷二十件，额外赠与公公的，已装船待发。”他执起高全忠颤抖的手按在金山上，指尖在诏书边缘游走，“只是这专断之权……”
“咱家懂，咱家懂。”高全忠的手颤得更厉害了，却不是因为之前的刀兵，而是满心贪婪这面前的钱财，“恭喜王爷、贺喜王爷！本朝开国以来，王爷可是第一位异姓郡王！”
烛火忽地爆出灯花，高全忠袖中滑落一段空黄绫，正是圣旨样式，早有文书房下人跪呈朱笔。
窗外恰逢惊雷炸响，雨幕中隐约可见水师数艘旧式战船在钱塘江面游弋，新建的玄色船坞在闪电下泛着幽光。
翌日五更时分，五百加急塘报自临安驰出。盖着「东唐王」金印的告示贴满东南四省要冲，偏远至镇海城和漳州府衙前的差役也在几日后敲着铜锣高喊：“奉旨开府！江浙闽福淮海江西三十余府州划为平叛特镇！”
布告末尾鲜红的“如朕亲临”印下，还压着道扭曲墨迹——那是高全忠临摹「正元帝」笔迹添上的“准行”二字。
四月初七晨间，扬州盐运司。
三十艘官船满载税银在旗舰带领下本该北上，此刻却转舵东南意图驶向宁波港。
新任「东唐王府长史」谢明思立在船头，将户部勘合扔入江中，而后转过头来对同样新官上任的「东南盐运使司督理大使」罗擎敏细细说道：“自今日起，两淮盐税三成充作平叛军资，两成上供朝廷，其余五成……”他望着船舱内新铸的“东唐官银”银锭轻笑，“暂存天目山秘库。”
江流至狭窄处，江岸芦苇荡中，「镇江城特设按察使」亲率六百精兵截江，却见对方旗舰上一年轻的水师小校掀开遮挡，床弩直指关卡，大声喊道：“我乃「东唐王」麾下「水师参军」欧赛玉，陛下钦赐王爷总督四省兵事！尔等要抗旨？”
话音未落，背后临安卫所拨来的一千精锐从几艘舰艇上站立开来，新发的大宁兵卒腰牌下，隐约可见“东唐亲军”的阴刻小字。
站于其身后的谢明思、罗擎敏二人只相视一笑，静看这小校如何发挥。
江风陡然变得凛冽，卷起浑浊的浪花拍打着对峙双方的船舷。狭窄的江面上，三十艘满载银锭的官船与岸边芦苇荡中涌出的朝廷战船、岸上六百精兵形成犄角之势，气氛紧绷如满弓之弦。
那「镇江特设按察使」姓赵，身着绯红袍，立在快船船头，脸色铁青，手指颤抖地指向旗舰上傲立的欧赛玉：
“狂妄！尔等假借王命，公然劫掠朝廷盐税，形同谋逆！什么总督四省兵事？分明是矫诏！速速将船队转舵北向，交出税银，否则休怪本官按律行事，格杀勿论！”他身后，弓弩手引弦待发，刀斧手寒光出鞘，杀气腾腾。
欧赛玉年轻气盛，毫不示弱，非但未退，反而向前一步，几乎踏在船舷边缘，他身后巨大的床弩在力士操控下发出令人牙酸的绞盘声，冰冷的箭簇直指按察使坐船：
“按律行事？臬台大人好大的官威！王爷的印信兵符，乃陛下亲赐，明发邸报！尔等地方按察，也敢质疑圣意，阻拦王师粮饷？我看你才是居心叵测，意图断送平叛大业！”
他猛地挥手，“众将士听令！敢有阻拦王命船队者，视为叛逆同党，弓弩准备——！”
“诺！”旗舰及几艘大船上，千余临安卫所精锐齐声暴喝，声震江面。
他们动作整齐划一，弓弩上弦，长矛顿地，腰牌下“东唐亲军”的阴刻小字在晃动中若隐若现。那股百战之师才有的肃杀之气瞬间压倒了岸上官兵的鼓噪。
赵氏被这毫不掩饰的武力恫吓得脸色由青转白，额角渗出冷汗。他带来的六百人虽也是精锐，但在狭窄江面，面对占据上游、船坚弩利且人数占优的对手，一旦冲突，胜算渺茫，更遑论对方顶着“王命”的帽子。
他骑虎难下，若退，盐税在自己眼皮底下被公然劫走，朝廷问责下来，他难辞其咎；若战，顷刻间便是血染大江，自己更是首当其冲。
剑拔弩张之际，空气仿佛凝固，只闻江水呜咽与粗重的喘息。双方士兵的手指都紧紧扣在扳机、弓弦之上，目光凶狠地对峙着，只待主官一声令下，便是腥风血雨。
就在这千钧一发之时，一个略显富态的身影从旗舰船舱内不紧不慢地踱了出来，正是「东南盐运使司督理大使」罗擎敏。他脸上挂着圆滑世故的笑容，仿佛眼前不是生死对峙，而是一场寻常的江上偶遇。
“哎呀呀，赵大人息怒！欧参军，也请稍安勿躁！”罗擎敏声音洪亮，带着和气生财的腔调，瞬间打破了凝滞的气氛。
他随即走到船头，对着那边遥遥拱手，“误会，都是误会啊！赵大人忠于职守，本官敬佩万分！欧参军奉王命行事，亦是职责所在，心急了些。”
他笑容可掬，目光在两边扫视，语速刻意放慢：
“这盐税之事，王爷早有明令，确有三成充作平叛军资，此乃陛下允准之策，户部亦有备案，绝非私吞。至于航向东南，实为就近存入天目山秘库，以备大军随时支取，便捷而已，绝非悖逆。王爷总督四省兵事，调度钱粮，本就有临机专断之权。赵大人深明大义，当知平叛事大，王事为重啊！”
他这番话，绵里藏针。既肯定了赵按察使的忠，又强调了李航王命的合法性，更将劫税行为粉饰为便捷调度，扣上王事为重的大帽子。同时，他站的位置，正好隐隐挡在欧赛玉身前，无声地传递着暂时压制的信号。
