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三百溃兵逃至相近武陵城和主营都不远的明洞城东瓮城，却发现吊桥铁索早被熔断。城头忽然竖起百面盾牌，蛮兵从垛口探出淬毒的吹箭。
领头的「都尉」觉察城头变幻，刚欲刚拔出佩剑指挥撤离，脖颈已中三支毒箭，尸身栽进护城河时，河面浮起大片翻白的鱼肚。箭雨伴随疾风刷刷而下，于是这支溃兵不得已跳入河中，无论会水的或不会的，拼命扑腾起来。
“起网！”埋伏在芦苇丛的吴军水鬼猛地拉拽绳索。三十张铁蒺藜网从河底掀起，将凫水逃命的士卒割得血肉模糊。有个小校未曾跳入河中，侥幸攀住城墙缝隙，却被城头泼下的滚油浇成火人，惨叫着坠入自己人的尸堆。
午时正，肃清残敌。
校场中央的京观又垒高两丈，吴王亲卫押着十二名被俘将领跪在血泊里。大刀斩落时，血柱喷溅到三丈外的军规碑上，正好染红“谎报军功者斩”六个刻字。八千宁国降卒看得两股战战，手中新领的白米袋险些跌落。
最后三百残兵退守武库，凭借天然的山洞地形易守难攻负隅顽抗。天然形成的岩缝仅容两骑并行，洞顶垂落的钟乳石如巨兽獠牙，守军架设的床弩正在石隙间泛着寒光。
“放滚石！”洞内传来守将嘶吼。十余块裹着铁刺的巨石顺着陡坡轰然坠下，吴军藤甲兵举盾结阵，却被冲击力撞得骨断筋折。血水顺着岩缝淌成溪流，在正午炽烈的冬日中映出妖异的红。
吴军「后军将军」徐晋才突然翻身下马，重甲在碎石上擦出火星，虽然身高仅五尺相近，体型却魁梧如同熊貔。他夺过力士手中的狼牙锤，竟独自迎着箭雨冲向山壁。大刀插进岩缝借力腾跃，灵活如鹞子，三次起落便攀至半山腰。洞内守军慌忙调转弩机，却见那道身影已拽着古藤荡入侧方裂隙。
“开凿！”随着徐将军雷鸣般的吼声，二十名赤膊力士抡起百斤重的破山锤。铁锤砸在洞壁薄弱处，整座山体都随着敲击声震颤。裂缝中簌簌落下的不再是碎石，而是混着铁屑的百年岩层。
未时二刻，地龙翻身。
当第九十锤落下时，山洞穹顶突然迸开蛛网般的裂痕。守军惊恐地看着依托洞内走势所建承重柱上的裂纹，有人扔下兵器想逃，却被身后同僚的利刃逼回战位。吴军战阵内趁机发射毒烟火箭，紫红色烟雾顺着新开的裂缝灌入洞中。
“轰——”
山体崩塌的巨响震飞了涧底寒鸦。半座岩壁倾塌下来，露出武库内纵横交错的天然甬道。五百轻骑顶着后续零碎的落石冲锋，马蹄铁在裸露的岩床上擦出连串火花。守军「参将」刚点燃火药引线，就被破空而来的箭矢贯穿胸膛，箭身余势不减，将他钉在装满武器的木箱上。
又是一轮猛烈地崩塌，地动山摇的架势将三丈高的洞窟拓宽数倍，气浪掀飞了十余名冲在最前的骑兵。徐将军的红鬃马人立而起，堪堪避过砸落的钟乳石柱。烟尘中可见残兵借着石笋屏障顽抗，弩箭从意想不到的刁钻角度射出。
“分水阵！”徐晋才挥动右手，后方传令官得令挥旗。步卒立刻分成十股小队，像溪流渗入岩缝般钻进各个岔道。他们在黑暗中使用淬毒吹箭，守军的火把反而成了索命标记。当最后二十名残兵退到地下暗河边，发现所有渡船早被桐油烧成焦炭。
未时末，血染暗河。
断臂「参将」背靠万年石钟乳，看着吴军将领浴血踏浪而来。暗河被他身后的火光映成血池，倒悬的钟乳石滴落水珠，竟似在为败军敲响丧钟。
“降不降？”长刀架在这人颈间时，刀身上的血槽还在滴落守军的血。
哪知他突然暴起，独臂挥剑劈向徐晋才面门，却被刀柄格出满天火星。长刀斩落的瞬间，这勇士狂笑着引火撞向岩壁暗格——那里藏着最后三桶桐油。
汹涌的火焰照亮了整个山洞室内空间，徐晋才被气浪逼退丈余，后背重重撞在石壁上。火焰烟尘散尽时，但见「参将」漆黑炭化的残躯与钟乳石融为一体，手中仍紧攥着半截孩童的玩物小鼓。
当最后一具尸体被抛上京观，苗疆大巫师挥动牦牛尾蘸血洒向降卒方阵。八千降卒突然齐齐单膝跪地，血肉与地面的碰撞声如雷霆滚过校场——他们面前摆着热腾腾的肉粥，米香终于压过了战场的血腥味。
「吴王」一人一马踏过满地箭簇，在夕阳下举起染血的长刀。军伍内山呼海啸般的“万胜”声中，武陵城头的凤凰旗掠过一群惊飞的寒鸦，朝着北方永安京的方向振翅而去。
申时三刻，吴军军营擂鼓聚将。
校场中央垒起三丈高的京观，最顶端插着大宁监军大纛。吴一波此时已换作一身华服，解下金冠掷于阶前，露出额角前些年间征缅留下的箭疤：
“自今日始，掠民财者斩！淫人妻女者斩！谎报军功者斩！”
亲兵抬出二十口樟木箱，箱中官印铺成刺目银海——全是这些时日攻城拔营所得。“取之于民，当还之于民。”他利落地用佩刀劈开铜锁，知府大印滚到个瘸腿老兵脚边，“将士们大可推举贤能，五日后来领官印。”
麾下蛮兵骚动渐起，几个刺着面纹的头领刚要叫嚷，忽见亲卫们抬出十多口铡刀。寒光闪过，绳索捆着的仍在迷蒙中，就有十二颗头颅滚进火盆，循着人肉和发丝搅起的焦臭味中响起吴一波冰冷嗓音：“三日前屠戮邵阳商队、奸淫村落妇女者，俱在此处。”
于是判官捧出鎏金铜鼓，鼓面刻着新立的十七条军规。当第一通鼓响传遍武陵山时，十数万吴军士兵齐声呐喊：
“吴王！吴王！吴王！”
