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杂货铺前的沉重尚未散尽，陈一天刚踏入留燕村地界，一股压抑的喧嚣便从朱帅家方向传来，夹杂着哭喊、怒骂和尖锐的呵斥。
他心头一紧，加快脚步。
朱家那破败的小院，已被七八个挎着腰刀、穿着皂隶服、神情凶悍的衙役围得水泄不通。
为首一人，身着青色税吏公服，挺着肚子，脸上油光发亮，眼神倨傲冰冷，正是落阳县衙的税官。
不是税吏，是税官。手里权柄很大。
村民们远远围着，脸上写满惊惧与不忍，无人敢上前。
院中，朱帅被两个衙役死死按在地上，半边脸血肉模糊，一道鞭痕斜贯脸颊，皮肉翻卷，鲜血混着泥土糊了一脸。
他目眦欲裂，死死瞪着人群后方一个抱着胳膊、面带讥讽的年轻人——正是那个骗了他八两银子的“小雷武馆”王师兄！
“狗官！你们合伙陷害！姓王的！我操你祖宗！你不得好死！”
朱帅嘶吼着，挣扎着，唾沫混着血沫喷出。
“放肆！”税官眼神一厉，手中沾血的鞭子“啪”地一声脆响，作势又要抽下。
“大人息怒！大人息怒啊！”
王婶披头散发，猛地扑倒在税官脚下，砰砰磕头，额头瞬间青紫，“是小的管教无方！是小的偷的！银子是小的一时糊涂偷的！
“求大人开恩！求大人开恩啊！我们赔！我们砸锅卖铁也赔！双倍！我们赔双倍！”
“娘！不是我们偷的！是他！是那个畜生栽赃！你起来！不要跪他！”朱帅挣扎着嘶喊。
“住口！”王婶反手狠狠抽了儿子一个耳光，打得朱帅一懵，她泪如雨下，却死死按着儿子，对着税官哭求。
“大人！银子是我偷的！我认！是我偷的！您大人大量，高抬贵手，怎样才能放过我们一家啊……”
那王师兄这时才慢悠悠踱步上前，假惺惺地叹了口气：“唉，王婶子，早知今日何必当初呢？你又何必包庇贼子。
“手脚不干净，就该知道有这报应。按我说，这种贼手，留着也是祸害，不如……”他阴恻恻一笑，做了个砍的手势，“斩了干净！”
“我跟你拼了！”
一直缩在角落、老实巴交的朱父，看到妻子跪地磕头，儿子满脸是血，又听对方要砍儿子的手，一股血性冲上头顶，抄起墙角的锄头就要扑向王师兄。
“找死！”税官身旁的衙役眼疾手快，鞭影如毒蛇般抽出，狠狠抽在朱父背上。
“啪！”朱父惨叫一声，扑倒在地，背上衣衫碎裂，一道血痕迅速洇开。
税官厌恶地挥挥手，仿佛驱赶苍蝇：“刁民！罪证确凿还敢顽抗！
“来人，记下！朱帅，盗窃财物，数额较大，发配镇妖长城，充作民夫，即刻启程！
“朱老根，教子无方，纵子行窃，发配沧澜州，修运河！锁了带走！本官稍后会如实禀告新县令。”
“镇妖长城…民夫…”
“沧澜运河…那是死人坑啊！”
“完了，朱家…完了…”
围观的村民一片哗然，窃窃私语中充满了恐惧和绝望。去那种地方，十死无生！
冰冷的铁链哗啦作响，就要套上朱帅和朱父的脖子。
“且慢！”一声清喝穿透嘈杂。
陈一天分开人群，挤了进来。
他脸色沉静，目光锐利如鹰隼，瞬间扫过院中情形。
朱帅脸上的鞭痕，王婶绝望的跪姿，朱父背上的血痕，王师兄那毫不掩饰的得意，税官眼中那贪婪而冰冷的光。
武馆报复！勾结官差！栽赃陷害！真相在他心中瞬间清晰。
他没有去看王师兄那挑衅的目光，而是径直走到税官面前。
微微躬身，脸上带着恰到好处的恭敬和一丝不易察觉的焦灼：“大人，可否借一步说话？”
税官斜睨了他一眼，见是个年轻猎户，本欲呵斥，但陈一天眼神中的沉稳和那若有若无的压力让他心头微动，哼了一声，跟着陈一天走到院角僻静处。
陈一天迅速从怀中掏出三块沉甸甸、沾着汗水的碎银，拢在袖中，极其自然地递到税官手边，声音压得极低，语速却快而清晰：
“大人，朱老根有严重的腰疾，去年冬天差点瘫在炕上，您看他那脸色…
“此去沧澜州万里之遥，修运河又是重体力活，小人只怕他撑不过半途…
“若死在路上，不仅大人少了一份押送的功劳，上头万一怪罪路途损耗…岂非不美？”
他顿了顿，目光瞥向院中被按住的朱帅，声音更沉一分：
“至于那个小的，年轻气盛，竟敢冒犯大人虎威，合该受罚！
“让他去镇妖长城吃些苦头，生死由命，也算给大人出气，给乡邻一个交代！大人您看…做个顺水人情，如何？”
税官的手指触碰到那几块冰凉却分量十足的银子，心头一跳。
三两！这穷猎户出手倒不小气！
他掂量着陈一天的话，目光扫过朱父那蜡黄痛苦的脸，再看看朱帅那桀骜不驯的样子。
确实，一个病秧子老头死在半路是麻烦，而这个敢顶撞自己的小崽子送去长城喂妖怪…正合他意！
他不动声色地将银子拢入袖中，脸上那层冰霜似乎融化了一丝，清了清嗓子，走回院中，官威十足地宣布：
“嗯…念在朱老根年迈体弱，又有腰疾在身，本官体恤民情，格外开恩，不再追究！
“其子朱帅盗窃之罪坐实，发配镇妖长城为役，即刻押走！
“朱老根管教不严，罚银五两，以儆效尤！若再犯，定不轻饶！”
铁链只锁住了朱帅一人。
“娘！爹！”
朱帅被衙役粗暴地拖起来，他挣扎着看向父母，又猛地转向陈一天，眼中血丝密布，泪水混着血水淌下。
“老天！大恩不言谢！我朱帅这辈子做牛做马也报答你！”
他猛地挣脱一点，朝着陈一天的方向，重重磕了一个响头，额头砸在泥地上，咚的一声闷响。
随即被衙役拖死狗般拖走。
王婶扑在气息奄奄的朱父身上，放声大哭。
围观的村民看着被拖走的朱帅，又看看扶着朱父的陈一天，眼神复杂。
有对陈一天急智救下朱父的钦佩——在衙役虎视眈眈下，竟能说动税官改变主意，还没触怒对方！
但更多的，是兔死狐悲的寒意和对这黑暗世道的绝望。
“天家要你死，就得死啊…”有人低声哀叹。
一场惨剧似乎暂时落幕。
税官心满意足地掂量着袖中的银子，带着衙役准备离开。
