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“方舟号”的潜航模式与陈默他们之前乘坐的微型潜航器截然不同。它并非完全沉入漆黑，船体外部某种生物质覆盖层在深海中发出幽弱的、如同月光水母般的蓝绿色荧光，照亮周围有限的海水。内部则依靠那些发光的晶体和温和的仪表盘光芒提供照明，依旧保持着那种古老而静谧的氛围，只是多了一种深海特有的、无处不在的压迫感。
以利亚坐镇指挥位，面前是一个由水晶和青铜构件组成的、显示着复杂声纳图谱和水流数据的操控台。几名水手在各司其职，监控着船体状态和外部环境。整艘船如同一个活着的、谨慎的深海生物，在寂静的水下世界滑行。
陈默和李雯站在以利亚身后，紧张地盯着声纳屏幕。上面除了代表海底地形和鱼群的普通光点外，暂时没有发现任何可疑的大型金属物体——比如“7号观测点”的平台，或者船只的残骸。
“接近目标海域边缘。”一名水手报告，他的声音在静谧的舱室内显得格外清晰。
“启动广域被动声纳监听，过滤常规海洋噪音，重点捕捉异常金属回波或能量信号。”以利亚下令。
时间在等待中一分一秒过去。深海的寂静被放大，只有船体内部仪器运行的微弱嗡嗡声和偶尔传来的、不知名深海生物发出的奇特鸣叫。
突然，声纳员身体前倾，紧盯着屏幕一角：“指引者，三点钟方向，距离十五海里，检测到断续的、非自然低频信号！非常微弱，像是……受损设备的周期性脉冲？”
所有人的精神都为之一振！
“能识别信号特征吗？”以利亚立刻问。
“正在分析……信号模式混乱，但部分频段……与OFO基金会使用的某些老旧应急信标有低概率匹配。”声纳员快速操作着。
OFO！沃尔特船长的组织！这信号会不会来自“海知了”号？或者……与林栋有关？
“保持隐蔽，低速接近。”以利亚果断下令，“启动高精度主动声纳扫描，功率控制在最低，进行一次快速剖面。”
“方舟号”调整方向，如同幽灵般向着信号源悄无声息地靠近。高精度声纳的扫描波束如同无形的触手，谨慎地探向目标区域。
屏幕上的图像逐渐清晰起来。
那并非“7号观测点”的废弃平台，而是一艘……沉船！
船体倾覆，断成两截，静静地躺在数千米深的海床上。从其轮廓和部分尚未完全被海洋生物覆盖的标识来看，正是他们之前乘坐过的科研船——“海知了”号！
陈默和李雯的心猛地沉了下去。“海知了”号沉没了！那沃尔特船长和其他船员呢？林栋当时是否在这艘船上？
“扫描残骸周围，寻找生命迹象或逃生舱痕迹。”以利亚的声音依旧沉稳，但紧抿的嘴角显示着他内心的不平静。
声纳仔细扫描着残骸及其周边区域。没有检测到任何生命信号。只发现了几艘已经弹射、但同样破损沉没的救生艇残骸。
希望变得渺茫。
“信号源定位，”声纳员报告，“来自‘海知了’号断裂的船艏部分，靠近……靠近原本的通讯室位置。信号强度正在持续衰减。”
是船载应急信标在最后挣扎吗？
就在众人被失望笼罩时，李雯突然指着声纳屏幕边缘，靠近海底泥沙的区域：“那里！那个凸起是什么？”
那是一个不太起眼的、规则的长方体凸起，半埋在沉积物里，距离“海知了”号主残骸有一段距离，不像船体的一部分。
“放大那个区域。”以利亚命令。
图像放大。那似乎是一个……金属箱？其大小和形状……
“是潜艇用的应急浮标！或者……数据黑匣子的外壳！”陈默脱口而出。他在林栋那里见过类似设备的资料！
难道“海知了”号在沉没前，弹射出了记录关键数据的设备？或者……是有人刻意放置的？
“能打捞吗？”陈默急切地问。
以利亚观察着海床情况和周围环境，沉吟道：“深度超过三千米，打捞有风险，而且需要时间。但……值得一试。”他看向陈默和李雯，“如果这里面有‘海知了’号最后的航行记录，或者沃尔特留下的信息，或许能告诉我们林栋的下落，甚至‘影卫’袭击的细节。”
他立刻下令：“释放‘潜蛟’。”
所谓的“潜蛟”，并非机械臂，而是一种更奇特的造物——一个由柔性生物材料构成、形如巨大海参的无人潜航器。它从“方舟号”腹部悄然释放，如同真正的深海生物般，扭动着身体，无声无息地游向那个金属箱。
