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话音未落，她已转身搀住父亲手臂，柔声问：“爸，药还烫不烫？”
阿威僵在原地，手里壶盖还拧了一半。
“哼。”
他斜眼瞥见任婷婷侧影，悻悻咂了下嘴，仰头灌了一口，“不喝？便宜我了！”
苏荃是葬礼尾声才到的。
他掐着时辰来的——
只为上三炷香，鞠一躬，不寒暄、不碰面、不沾惹是非。
更何况，今日场中除了镇上头面人物，还有不少穿制服的巡防队员。
对他这种“来路不明”的过客而言，能避则避，才是活命的聪明法子。
“真人！您可算到了！”
刚攀上坡顶，远处便传来清亮一声唤。
循声望去，小云已提着裙角，小跑着迎了过来。
“答应过朱兄，今日必至。路上耽搁了些，恕罪。”
苏荃没多解释。
小云也不追问，只笑着摆摆手。
说起来，半个时辰前那满山哀色、纸灰纷飞的场面，她自己也有些招架不住。
来了几位她素未谋面的面孔，嘴里吐出一串她听来格外生硬的寒暄。
她心里清楚，这些人不是镇上有名望的老辈，就是邻县跺跺脚都能震三震的人物。
“朱大哥在那边，真人，我陪您过去吧。”
小云声音轻得像片羽毛，引着苏荃穿过人群，步入灵堂前的空地。
日头毒辣，仪式刚收尾，大半宾客已匆匆散去，只剩几位与二叔公相交几十年的老友，默然立在场边树荫下。
葬礼这回事，除了送别故人，倒更像是老熟人的重逢宴——久别重逢，叙旧拉话，拍拍肩膀，叹叹光阴。
这般热络，想必九泉之下的二叔公，也会含笑点头。
后续流程果然如苏荃预料：跪在墓前青石板上，三炷香插进香炉，火苗轻颤；再对着黄土深处的人，低低说几句，便算礼成。
散场后，朱大肠凑近招呼：“今晚在二叔公老宅摆几桌，大家热闹热闹。”
苏荃只轻轻摆手，笑意浅淡却不容推拒。
刚侧身欲走，眼角余光却撞上一张熟悉的脸。
“苏小友，有心了。”
九叔迎上来，语气熟稔得如同街口偶遇的老邻居。
苏荃神色如常，嘴角微扬，“当年与二叔公有过一面之缘，该来的。”
“是啊……”
九叔应得有些慢，像话卡在喉咙里。
两人之间顿时浮起一层薄薄的静默。
明明此前在心里反复排练过许多问话——关于二叔公临终前那几日的异样，关于马家那晚尸横厅堂的诡谲……
可真站到苏荃面前，那些字句竟全被钉在舌尖，动弹不得。
沉默越拉越长，最后绷成了根发颤的弦。
“九叔，原来您在这儿！”
一道清亮的声音倏然切开僵局。
苏荃与九叔同时转头，见一男一女并肩而行，步调从容。
苏荃只扫一眼，便认出了那人身份。
任发一现身，九叔眉间紧锁的纹路悄然松开，忙不迭上前引荐：
“这位是任老爷，旁边这位，是任家千金任婷婷小姐……”
又转身朝任发笑道：“任老爷，这位便是贫道常提起的苏荃苏小友，钱真人门下高徒。”
“哦？苏真人……”
任发挑了挑眉，笑意浮在表面，伸手一握，掌心微凉。
初见时印象极好——少年沉稳，眼神清亮，身形挺拔如松。
可一听是钱开的徒弟，心头那点好感立马打了折扣。
钱开本事毋庸置疑，专替富户平事、讨债、翻案，出手快、嘴皮利、要价狠。
可为人呢？眼里只有银子，谁给得多，就替谁说话；谁势弱，连门都不让进。
任发向来鄙夷这种德不配位的江湖术士。
所以哪怕家里出过几桩麻烦事，他也从未动过找钱开的念头。
如今见了苏荃，免不了先入为主，把师徒俩一并划进那类人里。
握个手，点点头，意思到了，便足矣。
“九叔，方便借一步？”
任发不动声色收回手，目光掠过苏荃，压低嗓音问。
九叔略一迟疑，飞快瞥了苏荃一眼，随即颔首，随任发退至一旁树影下。
“呵——”
苏荃站在原地，望着二人背影渐远，唇角微掀，似笑非笑。
他早看透任发眼底那点疏离——刻板、防备、带着几分居高临下的审视。
解释？没必要。在意？更谈不上。
至于任发为何急着寻九叔密谈……他心知肚明。
无非是那档子事——起棺迁坟。
“与我无关。”
他偏过头，下巴微抬，懒得再看一眼。
他和任发，素无往来，更无瓜葛。
怎会自告奋勇，蹚这趟浑水？
思绪刚落，忽觉一道灼热视线黏上后颈。
他抬眸望去，正撞上任婷婷投来的目光。
