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眼看剩下的包子要卖完，一个尖嘴猴腮的汉子突然冲过来，一把抢过妇人手里的铜钱：“什么破玩意儿，也配收三文？”
陈琅心里一紧，却没慌。他对着周围喊：“各位老哥！这人抢钱坏规矩！谁帮我制住他，剩下的包子免费送！”
两个赶车的汉子先动了，放下鞭子，三两下就把尖嘴汉子按在地上。陈琅赶紧把剩下的包子递出去，手里攥着十五枚铜钱 —— 铜锈磨着手心，沉得很。
他刚把两文钱递给老汉，想歇口气，大地忽然晃了晃。
茶棚的木柱 “嘎吱” 响，茅草簌簌往下掉。远处官道尽头，烟尘像乌云似的滚过来，马蹄声 “咚咚” 的，震得人胸口发闷。
“是北汉的兵！” 老汉突然瘫在地上，手撑着土往后缩，声音发颤，“丘八来了！快跑啊！”
棚子里瞬间乱了。挑担的扔了货，抱孩子的拽着娃，都往路边的沟里、草丛里钻，慌得像炸了窝的蚂蚁。
陈琅也跟着躲到柱子后面，手指死死攥着怀里的铜钱，指节捏得发白。他探出头，一眼就看见冲过来的黑甲骑兵 —— 长矛斜着，甲片反光，马蹄踏过路面，溅起的土里头，还混着一只掉了的布鞋。
更吓人的是骑兵后面的木车。
车上焊着半人高的铁桶，桶口接着粗铜管。几个兵卒弯腰扳机关，褐色的油 “滋滋” 喷出来，另一个人凑上火折子，“呼” 的一声，火苗窜起几丈高，像条火龙，舔向路边的荒草。
“猛油火柜……” 陈琅喉咙发苦。
以前在书上见过这东西，说是五代最凶的火器，用石油烧，能把木头烧成炭。可书上的字哪有这么吓人 —— 火龙过处，荒草 “噼啪” 响，转眼就成了黑灰，连远处的树都被烤得冒青烟。
有个跑慢了的货郎，被马蹄带倒，货担摔在地上，瓷碗碎了一地，杂粮撒出来，转眼就被踩进泥里。货郎趴在地上不敢动，脊梁骨晒得通红。
陈琅缩在柱子后，浑身发凉。
刚才他还为十五文钱高兴，觉得自己有点小聪明，能混口饭吃。可看着这火龙、这马蹄，才知道那点伎俩多可笑 —— 在这暴力面前，他那点钱、那几个包子，连被碾碎的资格都没有。
这就是乱世，没道理可讲，活下去全靠运气，死了也没人管。
北汉的兵走了好久，烟尘散了，焦糊味却还在。陈琅从柱子后走出来，脚有点软，看见地上的泥印里，嵌着半片碎瓷碗，白花花的。
他摸了摸怀里的铜钱，还是温的 —— 刚才攥得太用力了。
“得活下去……” 他低声说，声音有点抖，却比刚才稳了。
不是像流民那样苟活，不是靠卖霉包子混日子。他得有真能站住脚的东西，像那猛油火柜一样，能护住自己，甚至护住想护的人。
他蹲下身，捡起草里的半片瓷片。指尖被划了道小口子，渗出血珠，倒不疼 —— 脑子比什么时候都清楚。
显德元年的夏天，汴水西岸的茶棚旁，陈琅攥着十五枚铜钱和半片瓷片，看着远处被烧黑的野草，心里有了个念头：
从这十五文钱开始，从这片被火烤过的土地开始，他得在这乱世里，趟出一条自己的路。
