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话说在大清康熙年间，山西平阳有位叫王平子的书生，这日进京赶考，他便在报国寺租了间房住下。巧了，寺里先住了一位从浙江余杭来的书生，王平子因和他做了邻居，便客客气气递上名帖拜访，
您猜怎么着？那余杭生愣是没回访！平时碰见，也是鼻子不是鼻子，脸不是脸的。王平子一看，这人太过狂妄，得，咱不交往便是！
一天，有一位少年在寺里游玩，穿着白衣，戴着白帽，远远望去，气宇轩昂。王平子上前与他交谈，发现他言语风趣，见解精妙，心里很是敬重。
问起他的家乡姓氏，少年说：“我是山东登州人，姓宋。”
王平子便命仆人设座，两人相对谈笑，越聊越投机。正好余杭生经过，两人便出于礼貌起身让座。余杭生倒真不客气，竟大模大样就坐到了上座，毫不谦让。
他突然开口问宋生：“你也是来考试的？”
宋生答：“不是。我才疏学浅，早就没了进取功名的志向。”
余杭生又问：“你是哪个省的？”
宋生告诉了他。
一听是山东的，余杭生嘴一撇，说：“你竟然不去进取功名，可见你很有自知之明。山东、山西根本就没有一个通晓文墨的人！”
宋生说：“北方人通晓文墨的固然不多，但不通晓的那个未必是我；南方人通晓文墨的固然很多，但通晓的那个也未必是阁下你。”
说完，哈哈一笑。王平子闻言，也跟着大笑。
余杭生又羞又怒，竖起眉毛，捋起袖子，大声说：“少耍嘴皮子！你们敢不敢当场命题，比试一下文章？”
宋生斜眼瞅着他：“有何不敢！”
说完便快步回到住所，拿出一本《四书》递给王平子。
王平子随手一翻，指着一句说：“就这句——‘阙党童子将命’。”（意思是：阙里的一个童子奉命接待宾客。）
余杭生起身，要找纸笔。
宋生拉住他说：“口述就行了。我的破题（八股文开头点明题意的两句）已经想好了：‘在宾客往来之地，见到一个一无所知之人。’”
好嘛，这不拐着弯骂余杭生无知吗？王平子听了，当场捧腹大笑。
余杭生气愤地说：“你完全不会写文章，只会骂人，算什么本事！”
王平子赶紧打圆场，又翻开书指出一题：“‘殷有三仁焉’。”（意思是：殷商有三位仁人。）
宋生立刻应答道：“这三个人行事不同，但目标是一致的。一致的是什么呢？就是仁。君子只要做到仁就行了，何必要求做法相同？”
余杭生这下没了词儿，起身嘟囔一句：“哼，算你有点小聪明。”
说完，就灰溜溜走了。经过这事，王平子更加敬重宋生。常常邀请他到自己房里交谈，还把自己所有的文章都拿出来向宋生请教。
宋生看得极快，一会儿功夫就看完了一百多篇，随后点评道：“王兄功底很深！不过你下笔时，虽不强求必考中，但还有一丝侥幸心理，光是这一点，就已落入下乘了。”
说着拿起他看过的文章一一解说分析。王平子听得心服口服，当即便要拜他为师，还吩咐厨子做了糖馅水饺招待。
宋生吃了赞不绝口，说：“我生平从未尝过这等美味，改天还得劳烦您再给我做一回。”
从此，俩人成了莫逆之交。宋生每隔三五天就来一次，王平子必定为他准备水饺。那余杭生偶尔也能碰上，虽不太深谈，但那股傲气倒是收敛了不少。
一天，余杭生拿出自己的文章给宋生看。宋生见文章已被他的朋友们圈点赞许了很多，就随便翻看了一眼，推到桌边，一句话也不说。
余杭生怀疑他没看，又请他看。宋生说已经看完了。
余杭生认为是他看不懂，便说：“那您怎么不说话？”
宋生说：“这有什么难懂的？只是不好罢了！”
余杭生不服，说：“您一眼能看出什么，怎知不好？”
宋生当即背诵他的文章，好像早就读过一样，一边背还一边挑毛病。余杭生听得局促不安，浑身是汗，一句话没说就走了。
过了一会儿，宋生离去，余杭生又进来，非要看王平子的文章。王平子起初不给他看，他强行找了出来，见文章上有很多圈点，便讥笑说：“这些圈点真像水饺！”
王平子本就朴实口拙，闻言只能红着脸罢了。第二天，宋生又来了，王平子把这事告诉了他。
宋生听后气愤地说：“我以为‘南人不复反矣’（借用诸葛亮七擒孟获的典故，意思是以为这南方小子服气了），这卑鄙的家伙怎敢如此！我定要教训他！”
王平子极力劝说他不要冲动，言辞深切。宋生很感动，也很佩服。
后来考试结束，王平子把自己的应试文章拿给宋生看，宋生看完满是赞许。两人在寺内殿阁间散步，偶然看见一个瞎眼和尚坐在廊下，摆着药摊行医卖药。
宋生惊讶地说：“这是位奇人！他最懂文章，不可不向他请教。”
于是让王平子回房去取文章。王平子路上遇到余杭生，便同他一道前往。随后，王平子对和尚行了礼，还口称其“师父”。
和尚以为他是来看病的，就问他的症状。王平子便告知和尚想向他请教文章。
和尚笑道：“是谁多嘴？我眼睛瞎了，怎能看文章？”
王平子说可以用耳朵听。
和尚说：“三篇文章两千多字，谁耐烦长时间听！不如把它们烧了，我用鼻子闻一闻就行了。”
王平子依言烧了文章，每烧一篇，和尚就闻一闻灰，点头说：“您这是模仿韩愈、欧阳修等大家的文章吧？虽未得神髓，但也很接近了。我刚才是用脾脏感受到的。”
王平子问：“我能考中吗？”
和尚说：“能中！”
一旁的余杭生不信，便烧了篇古文大家的名篇试探。
和尚一嗅，大赞道：“妙啊！这篇文章我用心感受，若不是归有光、胡友信这样的大家，谁能写出这样的文章！”
